סינון גנטי מתקדם מתחיל בפנוטיפ ויראלי מעניין ולאחר מכן, באמצעות ריצוף הגנום שלו והשוואתו לזה של הזן המקורי, מנסה לזהות את המוטציה (ים) הגורמת לפנוטיפ זה. לעומת זאת, במסכים גנטיים הפוכים, מוטציות אקראיות מוצגות בגן המטרה, ולאחר מכן בדיקה של הפנוטיפ(ים)1 המתקבלים. עבור הגישה הגנטית ההפוכה, מוטגנזה במבחנה היא הטכניקה הנפוצה ביותר ליצירת מאגר של וריאנטים אשר לאחר מכן מוקרן עבור פנוטיפים של עניין. כלים גנטיים שונים דווחו להשגת מוטגנזה אקראית כלל-גנומית של נגיפי RNA, כולל PCR נוטה לשגיאות (ep-PCR)2,3, הרחבת פולימראז מעגלית4, ומוטגנזה החדרת Mu-transposon 5,6,7. שתי השיטות האחרונות מניבות ספריות בעלות מגוון רצפים מוגבל ומועדות להכנסת החדרות ומחיקות גדולות, שהן קטלניות מאוד לנגיפים ומגבילות מאוד את ההתאוששות של וריאנטים נגיפיים זיהומיים.
ep-PCR היא טכניקת מוטגנזה חזקה ידועה הנמצאת בשימוש נרחב בהנדסת חלבונים ליצירת אנזימים מוטנטיים לבחירת פנוטיפים בעלי תכונות רצויות, כגון יציבות תרמית משופרת, ספציפיות המצע ופעילות קטליטית 8,9,10. טכניקה זו קלה לביצוע מכיוון שהיא דורשת ציוד פשוט, אינה כרוכה במניפולציות מייגעות, משתמשת בריאגנטים זמינים מסחרית והיא מהירה; יתר על כן, הוא מייצר ספריות באיכות גבוהה.
כאן, פיתחנו שיטה חדשנית לסינתזה של RNA מוטנטי באורך מלא (FL-MRS) ליצירת גנומים שלמים של נגיף הפטיטיס C (HCV) על ידי שילוב ep-PCR, אשר גורם למוטגנזה חלופית אקראית בכל הגנום וגנטיקה הפוכה. אפילו החדרה או מחיקה של נוקלאוטידים בודדים מזיקה מאוד לנגיפי RNA בעלי חוש חיובי ([+]ssRNA); לפיכך, מוטגנזה חלופית מבוססת PCR היא השיטה המועדפת ליצירה איטרטיבית של ספריות גדולות ומגוונות של גנומים מלאים (+)ss RNA virus עם כדאיות טובה.
FL-MRS היא גישה פשוטה שניתן ליישם על כל וירוס RNA בעל חוש חיובי עם אורך גנום ~ 10 kb באמצעות תכנון קפדני של ערכת פריימר שנקשרת לשיבוט cDNA נגיפי. pJFH1 הוא שיבוט cDNA מדבק המקודד את גנוטיפ HCV 2a ויכול לשחזר את כל שלבי מחזור החיים של הנגיף. על ידי שימוש בגישת FL-MRS, הדגמנו את הסינתזה של ספריות גנום מלא מוטגניות אקראיות (ספריות מוטנטיות [MLs]) כדי לייצר גרסאות JFH1 כשירות לשכפול שלגביהן לא היה ידע מוקדם על התכונות הקשורות למוטציות. עם החשיפה לתרופה אנטי-ויראלית, חלק מהווריאנטים הנגיפיים התגברו במהירות על לחץ התרופה עם השינוי הפנוטיפי הרצוי. באמצעות הפרוטוקול המתואר כאן, ניתן ליצור שפע של וריאנטים נגיפיים, היוצרים הזדמנויות לחקור את האבולוציה של (+)נגיפי ssRNA.