$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
זיהוי המערך השלם של יסודות הקידוד בגנום היה מטרה מרכזית מאז תחילת פרויקט הגנום האנושי, ונותר מטרה מרכזית בהבנת המערכות הביולוגיות והאטיולוגיה של מחלות מבוססות גנטיקה 1,2,3,4. ההתקדמות בטכניקות NGS הובילה לייצור רצפי גנום שלמים עבור מספר רב של אורגניזמים, כולל בעלי חוליות, חסרי חוליות, שמרים וצמחים5. בנוסף, שיטות ריצוף שעתוק בתפוקה גבוהה חשפו עוד יותר את המורכבות של השעתוק התאי, וזיהו אלפי מולקולות RNA חדשניות עם פונקציות מקודדות חלבונים ופונקציות שאינן מקודדות 6,7. פענוח כמות עצומה זו של מידע על רצף הוא תהליך מתמשך, והאתגרים נותרו במאמצי ביאור גנים מקיפים8.
ההתפתחות האחרונה של שיטות ליצירת פרופילים תרגומיים, כולל פרופיל ריבוזומים 9,10 וריצוף פולי-ריבוזום11, סיפקו ראיות המצביעות על כך שמאות אירועי תרגום לא קנוניים ממפים sORFs שאינם מנומקים כיום ברחבי הגנום, עם פוטנציאל ליצור חלבונים קטנים הנקראים מיקרופרוטאינים או מיקרופפטידים 12,13,14,15,16, 17. מיקרופרוטאינים התגלו כקבוצה חדשה של חלבונים רב-תכליתיים שבעבר התעלמו מהם בשיטות ביאור גנים סטנדרטיות בשל גודלם הקטן (<100 חומצות אמינו) והיעדר מאפייני גנים קלאסיים המקודדים חלבונים 8,12,18,19,20. מיקרופרוטאינים תוארו כמעט בכל האורגניזמים, כולל שמרים21,22, זבובים 17,23,24 ויונקים 25,26,27,28, והוכח שהם ממלאים תפקידים קריטיים בתהליכים מגוונים, כולל התפתחות, חילוף חומרים ואיתות סטרס 19,20,29, 30,31,32,33,34. לפיכך, חובה להמשיך לכרות את הגנום עבור חברים נוספים בסוג זה של חלבונים קטנים פונקציונליים שהתעלמו מהם זה מכבר.
למרות ההכרה הנרחבת בחשיבות הביולוגית של מיקרופרוטאינים, סוג זה של גנים נותר בתת-ייצוג משמעותי בביאור הגנום, והזיהוי המדויק שלהם ממשיך להוות אתגר מתמשך שהפריע להתקדמות בתחום. כלים חישוביים שונים ושיטות ניסיוניות פותחו לאחרונה כדי להתגבר על הקשיים הכרוכים בזיהוי רצפי קידוד מיקרופרוטאין (שנדונו בהרחבה במספר סקירות מקיפות 8,35,36,37). מחקרי זיהוי מיקרופרוטאין רבים שנערכו לאחרונה 38,39,40,41,42,43,44,45,46,47 הסתמכו במידה רבה על שימוש באלגוריתם אחד כזה שנקרא PhyloCSF48,49 גישה גנומית השוואתית רבת עוצמה שניתן למנף אותה כדי להבחין בין אזורים מקודדים חלבונים שמורים בגנום לבין אלה שאינם מקודדים.,
PhyloCSF משווה את תדרי החלפת הקודונים (CSF) באמצעות יישורי נוקלאוטידים מרובי מינים ומודלים פילוגנטיים כדי לזהות חתימות אבולוציוניות של גנים המקודדים חלבונים. גישה אמפירית מבוססת מודלים זו מסתמכת על ההנחה שחלבונים נשמרים בעיקר ברמת חומצות האמינו ולא ברצף הנוקלאוטידים. לכן, תחליפי קודון נרדפים, המקודדים את אותה חומצת אמינו, או תחליפי קודון לחומצות אמינו בעלות תכונות שמורות (כלומר, מטען, הידרופוביות, קוטביות) מקבלים ציון חיובי, בעוד שהחלפות שאינן מילים נרדפות, כולל תחליפי מיסנס ושטויות, מקבלים ציון שלילי. PhyloCSF מאומן על נתוני גנום שלם והוכח כיעיל בניקוד חלקים קצרים של רצף קידוד (CDS) במנותק מהרצף המלא, דבר הנחוץ בעת ניתוח מיקרופרוטאינים או אקסונים בודדים של גנים סטנדרטיים המקודדים חלבונים48,49.
יש לציין כי השילוב האחרון של רכזות המסלול של PhyloCSF בדפדפן הגנום 49,50,51 של אוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז (UCSC) מאפשר לחוקרים מכל הרקעים לגשת בקלות לממשק ידידותי למשתמש כדי לשאול אזורים גנומיים בעלי עניין עבור פוטנציאל קידוד חלבונים. הפרוטוקול המתואר להלן מספק הוראות מפורטות כיצד לטעון את רכזות המסלול של PhyloCSF בדפדפן הגנום של UCSC ולאחר מכן לחקור אזורים גנומיים בעלי עניין כדי לחקור אזורים המקודדים חלבונים בביטחון גבוה (או היעדרם). בנוסף, במקרה שבו נצפה ציון חיובי של PhyloCSF, מסומנים צעדים לניתוח נוסף של פוטנציאל קידוד מיקרופרוטאין וליצור ביעילות יישור מינים מרובים של רצפי חומצות האמינו שזוהו כדי להמחיש את שימור הרצף בין המינים. לבסוף, מספר משאבים וכלים נוספים הזמינים לציבור מוצגים בדיון כדי לסקור מאפייני מיקרופרוטאין שזוהו, כולל מבני תחום חזויים ותובנות לגבי תפקוד המיקרופרוטאין הפוטטיבי.