$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
הקלט של גורמי עקה סביבתיים לגופי מים טבעיים יכול להשפיע על בריאות המערכת האקולוגית המימית1. חשיפה לגורמי עקה סביבתיים אלה יכולה להשפיע על הישרדותם או כושרם של אורגניזמים ימיים באמצעות מנגנוני רעילות שונים, כולל חשיפה ישירה (הן לטווח קצר והן לטווח ארוך)2. לפיכך, בדיקות ביולוגיות סטנדרטיות במעבדה להערכת נקודות קצה טוקסיקולוגיות הקשורות לכושר והישרדות עשויות להיות הערכה לא אמינה של ההשפעות העקיפות הרבות של לחץ בתחום. יתר על כן, שינויים ברמות פיזיולוגיות נורמליות והשפעות על פרטים, כגון במונחים של לכידת טרף, עשויים להיות אינדיקטורים ארוכי טווח טובים יותר של ההשפעה על הישרדות וכושר הרבייה באורגניזמים, ובסופו של דבר, על בריאות המערכת האקולוגית 1,3. חיזוי שינויים בהרכב המערכת האקולוגית ובתפקודה, כמו גם בבריאות האורגניזם, בהתבסס על מערך ידוע של פרמטרים סביבתיים וריכוזי מזהמים, חשוב לשיפור ניהול הזיהום1.
סמנים ביולוגיים מוגדרים כשינויים ביוכימיים, פיזיולוגיים או היסטולוגיים עקב חשיפה או השפעות של כימיקלים קסנוביוטיים 4,5. סמנים ביולוגיים הוכיחו את עצמם כיעילים מאוד כאותות אזהרה מוקדמים 4,5. שאלה חשובה שסמנים ביולוגיים עוזרים לענות עליה היא האם גורמי עקה מסוימים נמצאים בריכוזים גבוהים מספיק בסביבה כדי לגרום לתופעות לוואי. מידע זה תורם להערכה האם ראוי לחקור את מהות והיקף הנזק ואת הגורמים הסיבתיים או שמא אין להשקיע משאבים נוספים במקרה זה 6,7,8. יתר על כן, מכיוון שהרעיון של הערכת סמן ביולוגי יחיד כאינדיקטור ביולוגי עשוי שלא להיות מספק 5,7,8,9,10, קיימת מגמה גוברת לביצוע הערכה מקיפה של סמנים ביולוגיים מרובים על מנת לזהות סימני אזהרה מוקדמים, ובכך למנוע השפעות בלתי הפיכות על מערכות אקולוגיות.
חשוב מאוד לציין כי כל ההשפעות הרעילות מתחילות באינטראקציה של גורם לחץ עם ביומולקולות. במובן זה, ההשפעות יכולות להתגלגל דרך רמות הארגון הביוכימיות, התת-תאיות, התאיות, הרקמות, האיברים, הפרט, האוכלוסייה, הקהילה, המערכת האקולוגית, הנוף והביוספריות. תאים הם האתר העיקרי של אינטראקציה בין גורמי עקה סביבתיים ומערכות ביולוגיות. כך, הבנת ההשפעות המולקולריות והגנטיות מאפשרת לחוקרים לקשר בין רמות נמוכות וגבוהות של ארגון אקולוגי ומסייעת להם לחזות את השפעתם של מזהמים סביבתיים, למשל על בריאות האדם, שטרם נבדקו5. יתר על כן, בשל הספציפיות הגבוהה של תאים, הם שימושיים לא רק להערכת מזהמים סביבתיים אלא גם לבריאות האדם 5,11. לכן, הבנת ההשפעות של גורמי לחץ ברמה הביוכימית עשויה לספק תובנות לגבי הגורמים להשפעות הנצפות ולאפשר להם להיות קשורים לאלה ברמה הגבוהה הבאה5. בנוסף, על ידי הבנת המנגנונים הביוכימיים של גורמי דחק, ניתן לחזות את ההשפעות של גורמי עקה חדשים שעדיין לא הוערכו באופן טוקסיקולוגי ביחס למזהמים ידועים אחרים בהתבסס על הדמיון בתפקודם. בנוכחות גורמי עקה סביבתיים שונים, סמנים ביולוגיים גנטיים וביוכימיים עשויים לספק מידע רב ערך על ההשפעות הספציפיות שנצפו. בנוסף לכך, הערכות היסטוכימיות הקשורות לשינויים ביוכימיים יכולות לספק מידע על טוקסיקודינמיקה5. בקיצור, ניתוח מקיף של סמנים ביולוגיים תאיים, ביוכימיים והיסטולוגיים הוא הכרחי10,12, וסוג זה של ניתוח, בתורו, צריך להיכלל בתוכניות ניטור ביולוגי עבור מינים מקומיים 5,13,14.
עם זאת, חקר סמנים ביולוגיים בתנאי מעבדה עשוי לעורר קשיים מסוימים, ובהם קשיים באיתור השפעות תת-קטלניות והשפעות כרוניות לאחר חשיפה למזהמים ובתיקוף ותקינה של השיטות הננקטות, כמו גם התגובות המורכבות התלויות בזמן או במינון, הקשרים הלא ברורים או הבלתי ידועים לכושר, והיעדר מודלים מכניסטיים משולבים1, 4. כדי לפתור בעיות אלה, הפתרון אינו להגדיל את מספר הסמנים הביולוגיים הנמדדים, אלא לתכנן בקפידה מחקרים והשערות הניתנות לבדיקה התורמות להסבר הבסיסים המכניסטיים של השפעות כימיות על אורגניזמים שלמים4.
השאלות החדשות באקוטוקסיקולוגיה מדגישות את החשיבות של יישום סוללה של סמנים ביולוגיים ליצירת תחזיות אקוטוקסיקולוגיות המשפרות את הפרשנות של ההשפעות של גורמי עקה סביבתיים על אורגניזמים, כמו גם קבלת החלטות לגבי השפעתם האפשרית. יתר על כן, החשיבות של שילוב שני מושגים - סמנים ביולוגיים ואינדיקטורים ביולוגיים - בהערכות סיכונים סביבתיים וניטור ביולוגי היא שזה יאפשר לחוקרים לקבוע אם אורגניזמים בסביבה מסוימת של עניין הם נורמליים מבחינה פיזיולוגית או בסטרס. הגישה שננקטה במחקר זה דומה לזו של הניתוח הביוכימי המתבצע בבני אדם. במובן זה, סוללה של סמנים ביולוגיים ניתן לנתח כדי לראות אם אורגניזם בריא הן בשדה והן במעבדה6. לבסוף, סמנים ביולוגיים יתרמו להערכות סיכונים אקולוגיים בשתי דרכים: (1) הערכת החשיפה של מינים נדירים ו/או מאריכי חיים, ו-(2) בדיקת השערות לגבי מנגנוני ההשפעות הכימיות ברמות שונות של ארגון ביולוגי4.
בעשור האחרון נעשה שימוש בסמנים ביולוגיים באנוארים לניטור ביולוגי של החשיפה למזהמים ציטוטוקסיים וגנוטוקסיים. בין אלה, הטכניקות ששימשו בתדירות הגבוהה ביותר הן בדיקת מיקרוגרעין (MN) ובדיקת השביט או השראת שברי DNA חד-גדילי על ידי בדיקת אלקטרופורזה של ג'ל חד-תאי (SCGE). בנוסף, טכניקות אלה שימשו בהצלחה כדי להעריך את הנזק לדנ"א שנגרם על ידי גורמי עקה סביבתיים שונים במספר אנוארים ניאוטרופיים 14,15,16,17,18,19. סמנים ביולוגיים אחרים יכולים לשמש לבחינת שינויים במצב החמצון באורגניזמים החשופים למזהמים סביבתיים 16,17,18,19. עקה חמצונית היא תגובה לחשיפה לקסנוביוטיקה שונה, מה שמוביל למספר השפעות מזיקות, כולל על היכולת נוגדת החמצון של האנשים שנחשפו 5,6,7,19,20.
במחקרים אקוטוקסיקולוגיים, מינים של ביו-אינדיקטור משמשים מכיוון שהם אורגניזמים המזהים אינטראקציות ארוכות טווח והשפעות שליליות של גורמי עקה סביבתיים ברמות ארגוניות גבוהות יותר (למשל, אורגניזם, אוכלוסייה, קהילה ומערכות אקולוגיות)10,20,21. על ידי שילוב שני המושגים - סמנים ביולוגיים ואינדיקטורים ביולוגיים - ניתן לסנן מינים כדי להגדיר באופן רחב מבנים או תהליכים ביוכימיים, פיזיולוגיים או אקולוגיים המתואמים או קשורים להשפעות ביולוגיות נמדדות ברמה אחת או יותר של ארגון ביולוגי. לבסוף, האתגר הגדול של ניצול שני המושגים כדי לשפר את הערכות הרעילות של גורם דחק מתייחס לניתוח סמנים ביולוגיים ואינדיקטורים ביולוגיים שיש להם תועלת גבוהה בהערכת סיכונים אקולוגיים20. במובן זה, קיים קונצנזוס לגבי הרלוונטיות של שימוש בסמנים ביולוגיים ואינדיקטורים ביולוגיים כסימני אזהרה מוקדמים, שכן הם מציעים מידע רלוונטי על תגובת אורגניזם הבדיקה לגורמי עקה סביבתיים 12,20,21.
דו-חיים הם אחת מקבוצות האורגניזמים המאוימות ביותר והדועכות במהירות ברחבי העולם. אחת הסיבות העיקריות לירידה זו היא מזהמים החודרים לבית הגידול שלהם, כגון חומרי הדברה, מתכות ומזהמים חדשים 22,23,24,25. לאנורנים יש מספר מאפיינים שהופכים אותם לשימושיים כמיני אינדיקטורים ביולוגיים, כגון עורם החדיר, קשר הדוק עם מים ורגישות לזיהום סביבתי 2,23,24. מאפיינים אלה הופכים את הדו-חיים לאינדיקטורים ביולוגיים יעילים לבריאות הסביבה 7,8,22,23,24,26.
עם זאת, יש צורך לא רק לשקול אופטימיזציה של נהלים בסיסיים ואת הדור של נתונים היסטוריים בקבוצות ביקורת, אלא גם להעסיק bioassays ספציפיים כדי להעריך תגובות באיברים ורקמות כדי להבהיר את אופי ושונות של השפעות שנצפו bioindicators. במובן זה, העבודה הנוכחית שואפת לתאר מספר מתודולוגיות אקוטוקסיקולוגיות שיופעלו בכל השלבים של אנוארים ניאוטרופיים ברמות אקולוגיות שונות ולאמת אותם כסמנים ביולוגיים שימושיים לשימוש הן בתנאי חיות בר והן בתנאי מעבדה. עבודה זו מציגה סוללה של סמנים ביולוגיים שעשויים להיות משולבים ואשר הוכחו עבור ניטור ביולוגי במעבדה ובחיות בר באנורים שנחשפו לגורמי עקה סביבתיים.