ספרואידים סרטניים התגלו ככלים שימושיים במבחנה בחקר אטיולוגיה של סרטן, פתולוגיה והיענות לתרופות1. באופן מסורתי, ספרואידים גודלו בתרבית בתנאים כגון לוחות הדבקה נמוכים או ביוריאקטורים, שבהם היצמדות התא מועדפת על פני היצמדות פני התא2. עם זאת, כיום ידוע כי כדי לשחזר את המיקרו-סביבה של הגידול בצורה נאמנה יותר, מודלים ספרואידים במבחנה צריכים ללכוד הן אינטראקציות תא-תא והן אינטראקציות מטריצת תאים. זה גרם לקבוצות רבות לתכנן פיגומים, כגון הידרוג'לים, שבהם ניתן לעטוף ספרואידים 3,4. מודלים ספרואידים מבוססי הידרוג'ל כאלה מאפשרים הבהרה של אינטראקציות תא-תא ומטריצת תאים על התנהגויות תאים שונות, כגון כדאיות, התפשטות, גזע או היענות לטיפול3.
במאמר זה אנו מתארים פרוטוקול לאנקפסולציה של ספרואידים מסוג גליובלסטומה בהידרוג'לים מפוליאתילן גליקול (PEG). ישנם דיווחים ספרותיים רבים על אנקפסולציה ספרואידית של תאי גליובלסטומה בהידרוג'לים. לדוגמה, ספרואידים נוצרו על ידי עטיפת תאי U87 בהידרוג'ל PEG המעוטרים בליגנד דבק RGDS ומוצלבים עם פפטיד בעל יכולת שבירה אנזימטית כדי לקבוע את ההשפעה של קשיחות הידרוג'ל על התנהגות התא5. תאי U87 נוצרו גם בהידרוג'לים אחרים מבוססי PEG או חומצה היאלורונית כדי להרחיב את אוכלוסיית תאי הגזע הסרטניים6 או לחקור מנגנונים בתיווך מטריצה של עמידות לכימותרפיה 7,8,9. גליובלסטומה ספרואידים היו עטופים גם בהידרוג'לים של ג'לטין כדי לחקור את ההצלבה בין תאי מיקרוגליה ותאים סרטניים ואת השפעתה על פלישת תאים10. בסך הכל, מחקרים כאלה הוכיחו את התועלת של מודלים מבוססי הידרוג'ל במבחנה בהבנת פתולוגיה של גליובלסטומה ובתכנון טיפולים.
יתר על כן, ישנן שיטות שונות לייצור ספרואידים סרטניים ואנקפסולציה הידרוג'ל11. לדוגמה, תאים מפוזרים יכולים להיות זרעים הידרוג'ל מותר ליצור spheroids לאורך זמן 5,12. חסרון אחד של שיטה כזו הוא polydispersity של spheroids שנוצרו, אשר יכול להוביל לתגובות תאים דיפרנציאליים. כדי לייצר ספרואידים אחידים, תאים יכולים להיות עטופים במיקרו-ג'לים ומתורבתים לפרקי זמן ממושכים עד שהם פולשים ומשפצים מחדש את הג'ל13, או שניתן להפקיד תאים בג'לים בתבנית עם 'חורים' כדוריים ולאפשר להם לצבור14. החיסרון של שיטות אלה הוא המורכבות היחסית שלהן, הצורך במחולל טיפות או אמצעים אחרים ליצירת מיקרוג'לים או "חורים" בג'ל, והזמן שלוקח לספרואידים לגדול ולהבשיל. לחלופין, ספרואידים יכולים להיווצר מראש במיקרו-בארות 9,15,16 או בלוחיות תלויות17,18 ואז לעטוף אותם בהידרוג'ל, בדומה לטכניקה שתוארה כאן. שיטות אלה פשוטות יותר וניתן לעשות זאת בצורה תפוקה גבוהה יותר. באופן מעניין, הוכח כי שיטת היווצרות הספרואידים יכולה להשפיע על התנהגויות תאים ספרואידים, כגון ביטוי גנים, התפשטות תאים, או היענות לתרופות19,20.
כאן, אנו מתמקדים בגליובלסטומה מכיוון שמדובר בגידול מוצק שסביבתו הטבעית היא מטריצת המוח הרכה והננו-נקבובית21, שניתן לחקות באמצעות הידרוג'ל רך וננו-נקבובי. גליובלסטומה הוא גם סרטן המוח הקטלני ביותר שאין לו תרופה זמינה22. עם זאת, הפרוטוקול המתואר כאן יכול לשמש לאנקפסולציה של ספרואידים המייצגים כל גידול מוצק. בחרנו להשתמש בהידרוג'לים מסוג PEG הנוצרים באמצעות תגובת חיבור מסוג מיכאל23. PEG הוא הידרוג'ל סינתטי, בלתי מתכלה ותואם ביולוגית, אינרטי המשמש כפיגומים וכתמיכה פיזית בתאים, אך אינו תומך בחיבור תאים23. ניתן להוסיף הדבקת תאים בנפרד באמצעות קשירה של חלבונים שלמים או ליגנדות דבק24, ופירוק ניתן להוסיף באמצעות שינויים כימיים של שרשרת פולימר PEG או קרוסלינקרים מתכלים הידרוליטית או אנזימטית25,26. זה מאפשר לכוונן תכונות ביוכימיות ללא תלות בתכונות הידרוג'ל מכניות או פיזיקליות, מה שיכול להיות יתרון בחקר אינטראקציות תא-מטריצה. כימיית הג'לציה מסוג מיכאל היא סלקטיבית ומתרחשת בתנאים פיזיולוגיים; לפיכך, הוא מאפשר אנקפסולציה ספרואידית פשוט על ידי ערבוב הספרואידים עם תמיסת קודמן הידרוג'ל.
בסך הכל, למתודולוגיה המוצגת כאן יש כמה מאפיינים בולטים. ראשית, ייצור ספרואידים סרטניים בהרכבה מרובת בארות הוא יעיל, מהיר, ועלות החומרים הנדרשים נמוכה. שנית, הספרואידים מיוצרים באצוות גדולות במגוון גדלים עם פיזור נמוך. לבסוף, נדרשים רק חומרים זמינים מסחרית. התועלת של המתודולוגיה מודגמת על ידי חקירת ההשפעה של תכונות המצע על כדאיות התא, המעגליות וגזע התא.