התגליות המתגלות בעולם ההתנהגויות התאיות הדגישו את תפקידם של גירויים מכניים, כגון מתח, לחץ גזירה נוזלי, דחיסה ונוקשות המצע, בהכתבת פעילויות תאיות דינמיות כגון הידבקות, נדידה והתמיינות. היבטים מכנוביולוגיים אלה הם בעלי חשיבות עליונה בהבהרת האופן שבו תאים מתקשרים עם סביבתם הפיזיולוגית ומגיבים אליה, ומשפיעים על תהליכים ביולוגיים שונים 1,2.
במהלך העשור האחרון, מבחני שאיפה מבוססי מיקרופיפטה בלטו ככלי רב-תכליתי בחקר תגובות תאיות מגוונות לגירויים מכניים. טכניקה זו מציעה תובנות חשובות על התכונות המכניות המהותיות של תאים חיים ברמת התא היחיד, כולל מודולוס אלסטי תאי, נוקשות ומתח קליפת המוח. בדיקות אלה מאפשרות מדידה של פרמטרים מכניים שונים, כגון מתח בקרום התא, לחץ המופעל על קרום התא ומתח קליפת המוח (מסוכם בטבלה 1). חקר הכוחות השאפתניים העשיר את הבנתנו כיצד הם משפיעים על תפקודים ותהליכים תאיים, במיוחד בתחום הדינמיקה של הממברנה, כולל קיטוע, התארכות וניצנים 3,4.
| פרמטר מכני | תיאור | גישות ראשוניות |
| קשיחות תאים | מדידת הקשיחות המכנית והגמישות של התא. | שאיפת קרום התא וניתוח תגובת דפורמציה ללחץ שלילי20,21. |
| חוזק הדבקה | הערכה של מידת החוזק שבה תאים נצמדים למשטחים. | יישום יניקה מבוקרת לניתוק תאים דבוקים ממצע2,22. |
| מתח הממברנה | הערכת המתח או הלחץ בתוך קרום התא. | מדידת עיוות הממברנה בתגובה ללחץ מופעל23,24. |
| תכונות ויסקו-אלסטיות | אפיון ההתנהגות הצמיגית והאלסטית המשולבת של התא. | ניתוח תגובת העיוות תלוית הזמן לשאיפה23,25. |
| עיוות | קביעת הקלות שבה תא יכול לשנות צורה. | הערכת מידת העיוות תחת יניקה מבוקרת20,24. |
| מתח פנים | מדידת המתח על פני התא. | הערכת הלחץ הנדרש ליצירת בליטת קרום מיקרופיפטה26. |
| אינטראקציה בין תא לחומר | חקר אינטראקציות בין תאים וחומרים או מצעים. | שאיפת תאים במגע עם חומרים שונים ותצפית על אינטראקציות2,24. |
| אינטראקציה בין תא לתא | בחינת אינטראקציות בין תאים שכנים. | שאיפה של קבוצת תאים וניתוח הכוחות הבין-תאיים שלהם27. |
טבלה 1: פרמטרים מכניים המאופיינים בבדיקת שאיפת מיקרופיפטה.
טכניקת השאיפה המבוססת על מיקרופיפטה נמצאת בשימוש נרחב לחקר תאי דם אדומים (RBCs), להערכת העיוות והמאפיינים המכניים השונים של RBCs, החיוניים להבנת תפקודם במערכת הדם. RBCs מפגינים יכולת הסתגלות יוצאת דופן, ושומרים על הרבגוניות המכנית שלהם נגד עיוות בעת ניווט דרך רשת הנימים המורכבת ושסעים בין-אנדותליים 5,6. במהלך מסע זה, RBCs חייבים לחצות מעברים צרים כמו 0.5-1.0 מיקרומטר, לחשוף את עצמם למספר רב של כוחות מכניים, כולל מתח ודחיסה 7,8,9. יש להם גם רגישות גבוהה ללחץ הגזירה שנוצר על ידי זרימת הדם במהלך מחזורהדם 10. תהליכים אלה מקדמים את ההפעלה של מנגנוני ויסות המערבים זרימת סידן, אירוע איתות מכריע עם תפקידים מבוססים היטב בתגובות תאיות לגירויים מכניים11,12. המנגנונים המורכבים השולטים במכנוסנסינג בתיווך סידן נותרו נושאים משכנעים לחקירה מתמשכת.
בהקשר זה, ה-fMPA מהווה גישה יעילה לחשיפת היקף ניוד הסידן תחת כוחות מכניים מבוקרים במדויק, ומאפשר יישום סימולטני של אפנון מכני (באמצעות מערכת שאיפת מיקרופיפטה) והדמיה של עוצמת הסידן (באמצעות אינדיקטורים פלואורסצנטיים). זה מחקה במיוחד את התרחיש הפיזיולוגי כאשר RBC עובר דרך כלי דם מצטמצמים. ראוי לציין כי מערכת fMPA שפיתחנו יכולה ליצור לחץ ברזולוציה של 1 מ"מ כספית. המצלמה המיושמת במהירות גבוהה יכולה להשיג רזולוציה זמנית של 100 אלפיות השנייה ורזולוציה מרחבית ברמת התת-מיקרון-מטר. תצורות אלה מבטיחות הפעלה מדויקת של כוחות מכניים לתאים חיים ובו זמנית לוכדות את האיתות התאי המתקבל. יתר על כן, בשל האופי ההנדסי האינטגרטיבי של מערך זה, ניתן להתאים בקלות את בדיקת שאיפת המיקרופיפטה כדי להשלים ציוד או טכניקות אחרות, מה שמאפשר חקירה נוספת של המורכבויות של מכניקת התא. רבגוניות זו מהווה יתרון נוסף של גישה זו.