יחידת האריזה העיקרית של הכרומטין האיקריוטי היא הנוקלאוזום, שבו ~147 זוגות בסיסים (bps) של DNA עטופים סביב אוקטמר של חלבוני היסטוני ליבה 1,2. בנוסף לאריזת הגנום, ארכיטקטורת הנוקלאוזומים משמשת כשכבה עשירה נוספת של ויסות ביופיזיקלי שניתן לרתום על ידי חלבונים קושרי כרומטין, בעת ביצוע תפקידיהם השונים 3,4. גישה ניסיונית למאפיינים פיזיקליים של נוקלאוזומים ומדידתם הייתה מאתגרת מבחינה טכנית, שכן יחידות אלה פועלות בסקאלות זעירות (למשל, אורכים ננומטריים, כוחות פיקוניוטון), ולכן, החיטוט שלהן דורש רגישות ודיוק מספיקים כדי ליידע באופן משמעותי את התפקוד. יתר על כן, חלבונים קושרי כרומטין מתקשרים לעתים קרובות עם הסובסטרטים שלהם באופן ארעי, ורוב גישות האנסמבל חסרות רזולוציה טמפורלית מתאימה כדי ליידע את הקינטיקה של אינטראקציות אלה5. למרבה המזל, הופעתן של טכניקות של מולקולות בודדות אפשרה לדמיין ולתפעל חלבונים בודדים ואת האינטראקציות שלהם בזמן אמת, ולחשוף מידע מכניסטי על אירועים מולקולריים אלה המתרחשים בקנה מידה ננומטרי6. בפרט, כוח מתאם של מולקולה בודדת ומיקרוסקופ פלואורסצנטי (smCFFM) רותם הן זיהוי פלואורסצנטי ברזולוציה גבוהה והן כלי מניפולציה של כוח כדי לפתור בו זמנית את המכניקה, ההרכב והתיאום של קומפלקסים של כרומטין וכרומטין-חלבון 7,8.
ב- smCFFM המשתמש באופן ספציפי ב"פינצטה אופטית" כשיטת מניפולציית הכוח, לייזר ממוקד היטב משמש ללכידת אובייקט דיאלקטרי, בדרך כלל חרוז פלסטיק בגודל מיקרון, בשלושה ממדים9. ביופולימר כגון פיסת דנ"א יכול להיות מצומד לחרוז (באמצעות, למשל, סטרפטווידין-ביוטין, קישור נוגדנים digoxigenin-anti-digoxigenin), והמשתמש יכול גם להפעיל כוח מכויל וגם למדוד את הכוח/תזוזה שנוצר על ידי המערכת10. מודול הפלואורסצנטיות הנוסף מאפשר הדמיה פלואורסצנטית מרובת צבעים בו זמנית כדי לעקוב אחר הרכב החלבונים והתנהגותם.
השיטה המקובלת לבנייה מחדש של תבניות נוקלאוזומים עבור smCFFM כוללת הרכבת נוקלאוזומים על תבניות DNA מותאמות אישית על ידי דיאליזה מלחית 11,12,13. בהליך זה, אוקטמרים מטוהרים של היסטון מודגרים עם תבניות דנ"א במאגר מלח גבוה (~1 M נתרן כלורי), וכאשר המלח מתרחק באיטיות, נוקלאוזומים מתאספים באופן ספונטני על הדנ"א באופן מיקום תלוי רצף14,15. ככזה, נהוג שרצפי מיקום נוקלאוזומים חזקים (לדוגמה, Widom 60116, X. laevis 5S rDNA17) משולבים בתוך תבניות הדנ"א כדי ליצור מערכי נוקלאוזומים מותאמים אישית. למרות ששיטה מבוססת זו מציעה שליטה מדויקת על מיקום ומספר הנוקלאוזומים על פני הדנ"א, היא סובלת ממספר חסרונות: (1) שילוב של רצפי DNA בעלי מיקום נוקלאוזומים חזקים עשוי ליצור נוקלאוזומים יציבים באופן מלאכותי המטים את פעילותם של חלבונים קושרי כרומטין, (2) תהליך דיאליזה מלח להיווצרות נוקלאוזומים דורש כמויות גבוהות של DNA ואוקטמרים, ו-(3) ההליך לוקח יום עד מספר ימים של עבודה, כמו גם מאמץ ניכר כדי להתאים את יחס הדנ"א לאוקטמר הנכון לקבלת צפיפות אופטימלית של מערך נוקלאוזומים.
בכתב יד זה, אנו מתארים שיטה חלופית ליצירת נוקלאוזומים לאורך DNA באתרו בתוך כוח מתאם של מולקולה בודדת ומיקרוסקופ פלואורסצנטי באמצעות מלווה היסטון רקומביננטי Nap1, הדומה למסלול הפיזיולוגי של היווצרות נוקלאוזומים in vivo 18,19,20,21,22 . שיטה זו מאפשרת למשתמשים להרכיב נוקלאוזומים על רצפי דנ"א לא ספציפיים, להתאים בקלות את צפיפות הנוקלאוזומים ולנצל כמויות קטנות משמעותית של ריאגנטים, כל זאת תוך דקות. בנוסף, היווצרות של קשירי DNA נוקלאוזומליים באתרם מאפשרת זרימת עבודה ניסיונית פשוטה יותר ואת הנוחות של הדמיה ומניפולציה מובנית של מולקולה אחת. לכן, כאשר מיקום נוקלאוזומים אחיד וספציפי אינו הכרחי, פרוטוקול זה מציע אפשרות שימושית לחקירת מכניקת הנוקלאוזומים או התנהגות החלבונים על כרומטין, שעבורה אנו מתארים גם בדיקות לדוגמה.