מיטוכונדריה משמשים כמקור האנרגיה העיקרי עבור רוב סוגי התאים, כאשר תפקוד לקוי של המיטוכונדריה משפיע במיוחד על רקמות עתירות אנרגיה כמו רשתית1. שינויים מטבוליים ברשתית יכולים לעורר משבר ביו-אנרגטי, ובסופו של דבר לגרום למוות של פוטורצפטורים ו/או תאי RPE2. טיפולים מבוססי תאי גזע מזנכימליים (MSC) הוכיחו יעילות בטיפול בניוון עיני, וניתן לייחס את אחד המנגנונים המדויקים העומדים בבסיס ההשפעות המועילות של MSCs על רקמות הרשתית להעברה מיטוכונדריאלית תפקודית 3,4,5,6. בשנת 2004, Rustom et al. דיווחו לראשונה על תופעת המעבר המיטוכונדריאלי באמצעות אינטראקציה חדשה בין תאים המתאפשרת על ידי ננו-צינוריות מנהור (TNTs)7.
בתרבית דו-ממדית, ננו-צינוריות מנהור (TNTs) מזוהות על ידי בליטות הקרום הדקות שלהן (20-700 ננומטר) שאורכן נע בין עשרות למאות ננומטרים, אשר תלויות מעל המצע ויכולות ליצור קשרים ישירות בין שני תאים הומוטיפיים והטרוטיפיים או יותר. מבנים אלה מועשרים במיוחד באקטין F ומקלים על הובלת מטענים, כגון מיטוכונדריה, בין תאים. בנוסף, ל-TNT יש פתחים בשני הקצוות, המאפשרים המשכיות של תוכן ציטופלזמי בין תאים מחוברים8.
קשה לזהות העברה מיטוכונדריאלית בתיווך TNT in vivo בגלל הסידור התאי הצפוף והאתגרים במעקב אחר מיטוכונדריה. ניסויים במבחנה, תוך שימוש בתרבית תאים משותפת ובטכניקות מעקב מיטוכונדריאלי, מאפשרים תצפית על היווצרות TNT והעברה מיטוכונדריאלית 8,9. כמו כן, צפינו בתופעה של העברה מיטוכונדריאלית בתיווך TNT על ידי תרבית משותפת של MSCs ותאי אפיתל פיגמנט ברשתית במבחנה10.
מחקרים קודמים רבים הבחינו רק בהעברה מיטוכונדריאלית חד-כיוונית מתאי MSC לתאים אחרים 3,4,5,6. בעבר, ניסינו גם לנתח את העברת המיטוכונדריה הדו-כיוונית באמצעות שני סוגים של תאים המסומנים בירוק עוקב מיטו ובאדום עוקב מיטו, בהתאמה, אך הדיבור המשולב של הצבעים הפריע לתוצאות הניסוי. כדי לחקור העברה דו-כיוונית מיטוכונדריאלית בצורה מדויקת יותר, כאן, בנינו שני קווי תאים עם פלואורסצנטיות מיטוכונדריאלית שונה באמצעות טכניקת הטרנספקציה הלנטי-ויראלית, ולאחר מכן, צפינו וניתחנו את התופעות של היווצרות TNT והעברה דו-כיוונית מיטוכונדריאלית באמצעות תרבית משותפת ישירה במבחנה.
בקצרה, פרוטוקול שלב אחר שלב וניתן לפעולה מתואר כאן כיצד לעקוב אחר מיטוכונדריה, תרבית משותפת של MSCs עם תאי ARPE19, ולנתח היווצרות TNT והעברה מיטוכונדריאלית. תוצאות ניסוי זה הדגימו העברה מיטוכונדריאלית דו-כיוונית בתיווך TNT, אשר לא רק הוכיחה כי הובלה מיטוכונדריאלית היא תופעה פיזיולוגית נפוצה, אלא גם הראו את היכולת הטיפולית הפוטנציאלית של MSCs על תאי הרשתית.