מאות מיליוני אנשים חיים עם הפרעות פסיכיאטריות, כאשר הפרעות חרדה ודיכאון הן הנפוצות ביותר. על פי ארגון הבריאות העולמי, יותר מ -280 מיליון ו -301 מיליון אנשים ברחבי העולם חיו עם דיכאון וחרדה, בהתאמה, בשנת 20191. בשל מגיפת COVID-19, מספר האנשים שנפגעו מהפרעות חרדה ודיכאון גדל משמעותית - ב-26% ו-28%, בהתאמה - תוך שנה אחת בלבד. בקרב הנפגעים, השכיחות לכל החיים של הפרעות פסיכיאטריות בנשים גבוהה כמעט פי שניים מאשר אצל גברים2, כאשר נשים מציגות תסמינים חמורים יותר, ליקוי תפקודי גדול יותר, פנוטיפים דיכאוניים לא טיפוסיים, הישנות תכופות יותר והיענות נמוכה יותר לתרופות 3,4,5.
למרות שהבדלים בין המינים בהיבטים רבים של הפרעות פסיכיאטריות מתועדים היטב 6,7,8, רוב המחקר הפרה-קליני התמקד בעיקר בנבדקים גברים, בעיקר בשל היעדר מודלים מתאימים של בעלי חיים נקביים 9,10. כתוצאה מכך, הפתוגנזה של הפרעות אלה אצל נשים נותרה לא מובנת היטב. זה מדגיש את הצורך הדחוף בפיתוח מודלים של בעלי חיים הכוללים נבדקים נקבות, שיקלו על חקירת המנגנונים הנוירוביולוגיים העומדים בבסיס הפרעות פסיכיאטריות אצל נקבות.
מספר הולך וגדל של מודלים של לחץ חברתי עבור עכברים נקבות פותחו בהתבסס על פרדיגמת לחץ תבוסה חברתית חוזרת (RSDS) 11,12,13,14. לדוגמה, שני מודלים של RSDS שהוקמו לאחרונה בעכברים נקבות כללו שיפור מלאכותי של תוקפנות זכרית באמצעות יישום שתן זכרי על עכברים נקבות והפעלה כימוגנטית של תת-החלוקה הגחונית של ההיפותלמוס הגחוני בתוקפים זכרים 11,12,13. עם זאת, נטען כי התנהגויות תוקפניות אלה אינן מתרחשות באופן טבעי ועשויות שלא לייצג גורמי לחץ רלוונטיים עבור עכברים נקבות10. בנוסף, הריון הנובע מהתנהגות גוברת מסבך מחקרים מכניסטיים עוקבים.
מודל מותאם נוסף המבוסס על RSDS הוא פרדיגמת הלחץ של תבוסה חברתית עקיפה, שבה עכברים נקבות עדות חזותית לתבוסה חברתית בין-זכרית12. פרוטוקולי תבוסה חברתית של נקבה-נקבה פותחו גם בזני מכרסמים שונים 14,15,16. למרות חששות מסוימים, נראה כי גורמי הלחץ החברתיים המשמשים בשני המודלים האחרונים רלוונטיים יותר מבחינה אטיולוגית להפרעות פסיכיאטריות אנושיות14. מודל דיכאון אידיאלי דורש תוקף קונסטרוקטיבי (אטיולוגי), כלומר השיטות מעוררות הלחץ המשמשות במודל חייבות לשקף מקרוב את הגורמים האמיתיים להפרעה.
מאמינים שהאטיולוגיה של הפרעות פסיכיאטריות היא רב-גורמית, המערבת גורמים ביולוגיים, גנטיים, סביבתיים ופסיכו-סוציאליים. מניפולציה של גורמי סיכון אלה בחיות מעבדה חיונית לפיתוח מודלים רלוונטיים למחקר מכניסטי וסינון תרופות. מודלים חברתיים ולא חברתיים של בעלי חיים המדמים גורם לחץ אחד או יותר יכולים לשכפל תסמיני ליבה ושינויים נוירוביולוגיים הקשורים להפרעות פסיכיאטריות אנושיות. לדוגמה, מודל הלחץ הקל הכרוני (CMS) גורם לפנוטיפים התנהגותיים נוירופתולוגיים ודמויי דיכאון יציבים ויעילים על ידי שילובים מתחלפים באופן אקראי של גורמי לחץ פיזיים מרובים (למשל, מצעים רטובים, מתלי זנב, הידוק זנב, צום)17,18,19,20,21,22,23. ממצאים אלה מצביעים על כך שמודלים חוזרים ונשנים של גורמי סיכון מרובים הם אסטרטגיה בת קיימא לבניית פרדיגמות לחקר הפרעות פסיכיאטריות. מודל לחץ תבוסה חברתית כרונית (CSDS) הוא אחת הפרדיגמות הנפוצות ביותר לדיכאון המדמה גורמי לחץ חברתיים 24,25,26. למרות שמודל זה מוגבל לחיקוי סוג אחד של גורם לחץ, הרלוונטיות האטיולוגית שלו הובילה להתקדמות משמעותית במחקר התרגומי. לדוגמה, מחקרים מבוססי CSDS זיהו תעלות אשלגן (K+) על נוירונים דופמינרגיים באזור הגחון כמטרות מפתח המתווכות עמידות לדיכאון, והדגישו פותחי תעלות K+ מסוג KCNQ - כגון רטיגבין (אזוגבין) - כמועמדים נוגדי דיכאון מבטיחים הן בעכברים דמויי דיכאון והן בחולים עם דיכאון 27,28,29,30,31. כתוצאה מכך, מספר מחקרים מכוננים ניסו לשנות את פרדיגמת CSDS כדי להדגים דיכאון נשי על ידי גרימת תוקפנות מכוונת נשית11,12. הראיות לעיל תומכות ברעיון ששילוב גורמי לחץ חברתיים מרובים עם חשיפה חוזרת מייצג כיוון חשוב לפיתוח מודלים פסיכיאטריים בבעלי חיים נקבות.
בעכברי C57BL/6J נקבות, פותחה לאחרונה פרדיגמת מתח חברתי משולב מרובה (MISS) של 10 ימים כדי להדגים הפרעות פסיכיאטריות, והדגימה תוקף אטיולוגי, פנים, מבנה וחיזוי אמינים32. כדי לבסס את מודל ה-MISS, נקבות עכברי C57BL/6J נחשפו באופן אקראי מדי יום במשך 10 ימים רצופים לארבעה גורמי לחץ עוקבים: כישלון בתחרות חברתית (בדיקת צינורית), מתח תבוסה חברתית עקיפה שונה, מתח צפיפות בלתי נמנע ובידוד חברתי לאחר מכן32. מחקר זה מספק פרוטוקול מפורט למידול פרדיגמת ה-MISS.