גוף הולך וגדל של ראיות תומך בירידה באוכלוסיית דבורי הבר ומאביקים אחרים ובשינויים נלווים בקהילת המאביקים 1,2,3,4. אובדן מתמשך מאיים על עצם השירות של האבקת חרקים החיונית לשמירה על המגוון הביולוגי, תפקוד המערכת האקולוגית והייצור החקלאי5. יתר על כן, עבור דבורי בר רבות, במיוחד מינים נדירים, קיימים פערי ידע משמעותיים שיכולים לעכב פעולות ניהול ושימור נאותות 6,7.
כדי לסייע בטיפול בחסרים אלה בנתונים, חוקרים פיתחו מגוון שיטות לחקר מאביקי חרקים, שימוש בבתי גידול קשורים והעדפות הפרחים שלהם. בעוד שבדרך כלל נעשה שימוש במלכודות פאן, מלכודות שבשבת כחולה, מלכודות חולשה, מלכודות הופעה ואיסוף ישיר על ידי רשת ידנית, לרבות מהשיטות הללו יש חסרונות משמעותיים 8,9,10,11. שיטות נפוצות לזיהוי המאביקים עלולות לגרום לתמותה של אורגניזמים, ללא קשר לשאלה אם יש לזהות את הדגימה במעבדה (למשל, באמצעות מיקרוסקופ). תמותה יכולה להיות מוצדקת והכרחית עבור מחקרי חרקים רבים. עם זאת, כאשר עובדים עם חרקים בסכנת הכחדה, נדירים או לא נחקרים שסטטוס האוכלוסייה שלהם מוגבל או לא ודאי, החוקרים חייבים להפחית את התמותה, הפציעה או הלחץ של אורגניזמים כדי להפחית את הסבירות להשפעה שלילית על אוכלוסיות החרקים הללו. לכן, כאשר עובדים עם מינים בסיכון או מינים שניתן לזהות בקלות על ידי המאפיינים המבחינים העיקריים שלהם, יש לנקוט בגישות דגימה פחות הרסניות במידת האפשר.
שיטות לא קטלניות שהוצעו לאיסוף חומר גנטי מדבורים כוללות איסוף צואה, אקסוביה12 וקצות כנפיים13. עם זאת, שימוש בשיטות אלה על דבורים שנאספו בשדה עשוי להיות בלתי נסבל בשל הזמן הנדרש ו/או ההשפעה הפוטנציאלית על הכנפיים, ולהשפיע לרעה על התעופה והתנהגויות אחרות. הוכח כי הסרה חלקית של אנטנות אינה פוגעת בהישרדות של דבורי אוגלוסינה שנדגמו14. כמו כן, דגימה של החלק הסופי של הטרסוס של הרגל האמצעית לא הפחיתה באופן משמעותי את הישרדות עובדי Bombus terrestris 15. שיטת דגימה לא קטלנית נוספת כוללת איסוף שאריות חלבון על ידי טבילה זמנית של דבורים בתמיסת חיץ ולאחר מכן שחרורן16. ניתוח ההישרדות הראה כי לא היו הבדלים משמעותיים בין דבורים שטופות חוצץ לדבורים לא שטופות. ישנן מגבלות לכל טכניקה, שיש לקחת בחשבון בעת התייחסות לשאלות מחקר ספציפיות ומטרות הפרויקט הכוללות.
זיהוי טקסונומי מדויק של אורגניזמים הוא קריטי למחקר יעיל. עם זאת, עבור טקסונים רבים של מאביקי חרקים, זה תלוי מאוד במין המעניין וברמת הידע והניסיון של החוקר או הצופה. בעוד שניתן לזהות מיני דבורים רבים בשטח, ראיות התומכות בתצפית יכולות להיות קריטיות. בעוד שרוב מחקרי המאביקים בדרך כלל אוספים ושומרים פרטים כראיות, השימוש בתמונות וסרטונים, כמו גם צילום וידאו תלת מימדי באמצעות מציאות מדומה יכול לשמש כפרוקסי להבחנה בין מינים מסוימים מבלי להקריב את הפרטים שנצפו17. הבחנה בין מינים מסוימים עשויה לדרוש תשומת לב מיוחדת וצילומים של מאפיינים מורפולוגיים ספציפיים; במצבים אלה, האורגניזמים חייבים להיות מסוגלים להיות ניתנים למניפולציה ולהגביל אותם למיקום ייחודי כך שניתן יהיה לצלם את הדמויות המורכבות המבחינות בצורה מהימנה.
הגבלה זמנית של דבורים לזיהוי יכולה להיעשות בכמה דרכים, כולל קירור הדגימה ו/או שימוש בפחמן דו חמצני כדי להאט את הדבורים18,19. עם זאת, שיטות אלו עשויות לשנות התנהגות, וכתוצאה מכך דבורים מטופלות איטיות יותר להחזיר את פעילותן, ובכך להשפיע על חיפוש מזון, כושר אורגניזם, או להגביר את הסיכון לטריפה 20,21,22. בנוסף, טכניקות כאלה מגדילות בסופו של דבר את הזמן שבו אורגניזמים מוגבלים ומטופלים. זה, בתורו, מגביר את הלחץ של האורגניזם ואת זמן העיבוד בשטח. לכן מתודולוגיות בטוחות ויעילות יותר יהיו רצויות מאוד.
מספר מחקרים השתמשו באבקה שנאספה מדבורים או ממקורות אחרים כדי להבין טוב יותר את העדפות המזון, לבנות רשתות אינטראקציה בין צמחים למאביקים, לזהות זיהום סביבתי (למשל, שאריות חומרי הדברה) ולהעריך אקולוגיה תזונתית 23,24,25,26,27,28,29 . דבורים רבות מטפחות את עצמן כאשר הן כלואות במיכל. לכן, נעשה שימוש בשיטות לא קטלניות של דגימת אבקה30 (למשל, צינורות מיקרו-צנטריפוגה). עם זאת, במקרים בהם טיפוח עצמי אינו מתרחש, שימוש במיכל מישוש יותר, כגון שקיות הניילון הניתנות לסגירה חוזרת המשמשות בפרוטוקול זה, מאפשר להפעיל לחץ עדין על חלקי גוף ספציפיים כך שהאבקה תבוא במגע עם שקית הניילון, מה שמוביל לסבירות גבוהה יותר לקבל דגימת אבקה מאשר שימוש במיכלים קשים מסורתיים.
כאן, אנו מציגים פרוטוקול שנבדק היטב על שלושה מיני דבורים בסיכון. בעוד שהוא אינטנסיבי, הוא מאפשר איסוף נתונים מקיף ממאביקי חרקים תוך מזעור איום התמותה על האורגניזמים הבודדים. המטרה הכוללת של שימוש במתודולוגיה זו היא לספק אמצעי בטוח ויעיל ללכידה, זיהוי ושחרור בטוח של חרקים. יתרון נוסף של פרוטוקול זה הוא שהוא מתגבר על רבות מהמגבלות של איסוף חרקים מסורתי. הוא מספק דרך קלה לסמן פרטים, לאסוף חומר גנטי לא קטלני ולאסוף דגימות אבקה, כל זאת תוך מזעור זמן הטיפול והלחץ על האורגניזם. בעוד שלשיטות איסוף חרקים מסורתיות יש יתרונות רבים31, כדי לעזור להתגבר על חלק מהמגבלות שלהן, הקמנו חלופה כך שניתן יהיה להגביל חרקים לזיהוי לפני שחרור מהיר ובטוח. בהתאם למטרות הפרויקט, ניתן לנקוט בצעדים נוספים בזמן שהדבורה מוגבלת לאיסוף נתונים חשובים אחרים.