סטטיסטית, יותר מ-60% מהאנרגיה בעולם הולכת לאיבוד, בעיקר כפסולת חום. לניצול חום הפסולת עבור יישומי תרמו-חשמל (TE) יש פוטנציאל גדול. חברת TE מציעה שיטה מתאימה להמרת חום פסולת לאנרגיה חשמלית. ניתן להזכיר יישומים מיוחדים, כמו מקורות אנרגיה חשמליים בגנרטורים תרמו-אלקטריים רדיואקטיביים לחקר החלל ו/או החלפת סוללות Hg-Zn הישנות בקוצבי לב,1.
בין חומרי TE שונים, כלקוגנידים שייכים בין המועדפים, במיוחד אם הם מורכבים מאלמנטים בשפע ולא רעילים. כלקוגנידים עם תכולת טלוריום, עופרת וגרמניום דווחו בעבר כחומרי TE פרספקטיבה, כאשר Bi2Te3 ו-(Bi,Sb)2Te3 היו בין הדוגמאות הבולטות ביותר. עם זאת, גם Bi וגם Te הם נדירים ו/או רעילים, מה שהופך את הייצור ההמוני של חומרי TE עם הרכב זה למאתגר2. בציפייה לבחירה בין כלקוגנידים, נלקחות בחשבון החלופות החדשות שלוקחות בחשבון אי-רעילות, שפע אדמה ויעילות TE. שתי מערכות העומדות בקריטריונים אלה הן סולפידים נחושת Cu2-xS ובדיל סלניד SnSe.
סולפידים של נחושת נמצאים לעתים קרובות בטבע כמינרלים בכמה הרכבים, עם כלקוציט Cu2S וקובליט CuS כחברי גבול. בין לבין, קיימות מספר תרכובות לא סטוכיומטריות3. ביניהם, Cu1.97S ו- Cu1.98S, בעלי תכונות מעניינות, כבר סונתזו על ידי המסה ישירה של היסודות Cu ו- S 4,5. כמו כן, דיגניט Cu1.8S מעניין במיוחד עבור תרמו-אלקטריים.
Tin selenide SnSe מייצג נתון TE גבוה בקרב כלקוגנידים. הסינתזה ב-1223 K במשך למעלה מ-9.5 שעות הובילה למוליכות תרמית נמוכה במיוחד וליעילות התרמו-אלקטרית הגבוהה שלאחר מכן6. תופעות נלוות לא נחקרו.
מסלולי סינתזה של סולפידים נחושת וסלנידים בדיל כוללים בעיקר טיפול בטמפרטורה גבוהה של מבשרי תגובה 4,7,8,9,10. עם זאת, ישנם גם מסלולי סינתזה חלופיים וידידותיים יותר לסביבה כגון סינתזה מכנית 3,11,12,13. הסינתזה המכנוכימית של כלקוגנידים מיסודות יכולה, בנסיבות מסוימות, להתרחש כתגובת התפשטות עצמית המושרה מכנית (MSR), שהיא תהליך דמוי בעירה המניב באופן מיידי את התוצרים במסגרת זמן קצרה מאוד 14,15,16. עבור שתי המערכות שדווחו במחקר זה, דווח על ה-MSR - עבור Cu1.8S, זה נעשה באופן מיידי, אם כי היה צורך להשתמש ביחס Cu:S 1.6 עקב התנודתיות של גופרית16,17, ועבור SnSe, זה התרחש בערך ב-15 שניות16.
ההצתה של MSR מלווה בעלייה פתאומית בטמפרטורה ובלחץ. על ידי ניטור מאפיינים אלה באמצעות קנקני כרסום מהונדסים במיוחד, ניתן לקבוע את תחילת ה-MSR. עם זאת, המכשירים הזמינים מסחרית לניטור כרסום כדור פלנטרי מציעים רק את איסוף הנתונים כל 2 שניות, ובשל מיקום החיישנים, ניתן לזהות MSR רק באמצעות ניטור לחץ, לא לפי טמפרטורה אחת16,18. יתרה מכך, המערכת המוזכרת אינה ניתנת להעברה וניתן לרכוש אותה ולהשתמש בה רק יחד עם צנצנת הטחינה המהונדסת במיוחד, שהיא גם מגבילה וגם יקרה. לאחרונה פיתחנו מכשיר הניתן להעברה המסוגל לאסוף נתוני טמפרטורה כל 80 אלפיות השנייה19. מערכת מדידה מתקדמת זו שפותחה לניטור טמפרטורה באתרה במהלך סינתזה מכנית משפרת משמעותית את היכולות על פני פתרונות מסחריים קיימים. מערכת זו משתמשת בתרמיסטור NTC NTC NRBG104F3435B2F, עם טולרנס התנגדות של ±1% ב-25 °C וסובל ערכי בטא של ±1%, מה שמבטיח מדידות טמפרטורה ברמת דיוק גבוהה. עם תדירות לכידת נתונים של כל 80 אלפיות השנייה, המערכת מספקת ניטור ברזולוציה גבוהה החיוני לזיהוי התחלת MSR. הרגישות הגבוהה של התרמיסטור לשינויי טמפרטורה, המסומנת על ידי יחס תלול בין התנגדות לטמפרטורה, מבטיחה זיהוי מדויק של עליות טמפרטורה מהירות. חיישן הטמפרטורה ממוקם אסטרטגית בתוך מנגנון בורג קיים המשמש לשחרור לחץ והוספת גז, הממוקם בחור של מכסה מסיבי. מיקום זה מגן על החיישן מפני התנגשויות מכניות ורעשי אות הנגרמים על ידי כדורי הכרסום, ומבטיח קריאות טמפרטורה יציבות ואמינות. המגבלה היא שקוטר הכדור צריך להיות גדול מקוטר החור. עם כדורי 10 מ"מ, אין בעיה. יכולת התקשורת האלחוטית ומנגנון האיטום החזק של המערכת מונעים דליפת חומר או חום ובכך משפרים את האמינות והדיוק של נתוני הטמפרטורה הנאספים בתהליך הכרסום. מערכת זו, שתוכננה להיות חסכונית וניידת, מייצגת התקדמות משמעותית בניטור הטמפרטורה בזמן אמת של תגובות כימיות במהלך כרסום כדורי פלנטרי, ומציעה תובנות קריטיות לאופטימיזציה של סינתזת חומרים.
מחקר זה נועד להדגים את הביצועים של מכשיר זה שפותח לאחרונה על ידי ניטור טמפרטורה במהלך הסינתזה המכנוכימית של שני כלקוגנידים מתכתיים נבחרים המעניינים עבור יישומי TE. מטרה נוספת היא להראות את האופי הבר-קיימא, הפשוט והחוסך זמן של הסינתזה המכנוכימית, אשר מוגברת כאשר התגובה מתרחשת כ-MSR.