$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
המחקר שלנו מציג גישה אופטוגנטית לחקר מסלולי איתות מגוונים ומדגים את ישימות רחבה שלה בהתמודדות עם שאלות ביולוגיות שונות. מערכת הכלים LightR מספקת מספר יתרונות חיוניים: (1) ויסות אלוסטרי של פעילות החלבון, (2) בקרה זמנית הדוקה של הפעילות שניתן לכוונן כדי להשיג קינטיקה שונה של הפעלה ואינאקטיבציה, (3) רזולוציה מרחבית של פעילות ברמה התת-תאית, (4) ספציפיות של אפנון איתות ופעילות ביולוגית ו-(5) טווח רחב של ישימות לחלבוני מטרה שונים. יש לציין כי LightR משלבת באופן ייחודי את כל היתרונות הללו בכלי אחד, ובכך מספקת צעד משמעותי קדימה.
העיצוב של LightR כמתג אלוסטרי מציע מספר יתרונות. היכולת של LightR לשלוט בפעילות החלבונים כאשר הוא מוכנס לתוך לולאה גמישה קטנה מספקת רב-תכליתיות ניכרת ליישום על פני חלבונים שונים עם מבנים ופונקציות מגוונים. בהיותו מתג אלוסטרי, LightR מווסת רק את תחום המטרה של החלבון המעניין ואינו משפיע על תחומים אחרים של החלבון. לפיכך, שיטה זו מאפשרת ויסות ספציפי של הפעילות מבלי לפגוע בתפקודים חיוניים של החלבון, כגון אינטראקציות עם שותפיו הקושרים או לוקליזציה טבעית בתוך התאים. מערכות אופטוגנטיות דו-רכיביות יושמו בהצלחה לוויסות לוקליזציה של חלבונים, אינטראקציות או פונקציות חיוניות אחרות באמצעות בקרה בתיווך אור של הומו או הטרודימריזציה 29,30,31,32,33,34,35. עם זאת, מערכות אלה דורשות לעתים קרובות ביטוי שווה משקל אופטימלי של שני חלבונים, מה שהופך את היישום שלהם למאתגר יותר. ויסות אלוסטרי באמצעות מערכת LightR מושג בתוך חלבון בודד ובכך מספק גישה הרבה יותר תכליתית לחקירת איתות תאי.
הטווח הרחב של הישימות של מתג LightR למחלקות חלבון שונות מושג, בחלקו, באמצעות אופטימיזציה של מודולים שונים בתחום LightR. המקשרים המחברים את LightR לחלבון המעניין והמקשר המחבר בין שני תחומי VVD בתוך LightR (מקשר בין-VVD) יכולים להשפיע על יעילות הרגולציה. הבחירה במקשר גמיש בין-VVD (GGS)4G(GGS)3 מספקת גמישות ואורך מספיקים כדי להבטיח שיוך ודיסוציאציה של מונומרים VVD בתחום LightR. מקשר זה הבטיח את הרגולציה המוצלחת של כל חלבוני המטרה עד כה. עם זאת, במקרים בהם תחום LightR אינו משבית מספיק את החלבון בחושך, ניתן להכניס מקשר קשיח יותר אשר ירחיק את תחומי VVD זה מזה כדי לשפר את פתיחת מהדק LightR, ובכך לשמור על האנזים לא פעיל. המקשר עדיין צריך לשמור על גמישות מספקת כדי לאפשר דימריזציה של VVDs והפעלה של חלבון המטרה. כדי לחבר את LightR לחלבון המעניין, אנו משתמשים במקשרים גמישים קצרים, GPGGSGG ו-GSGGPG, שנוספו ל-N ו-C-termini של תחום LightR. הם מספקים גמישות מספקת בחיבור, ובכך מונעים שיבוש בלתי הפיך של חלבון המטרה. עם זאת, הם קצרים מספיק כדי לאפשר עיוות של חלבון המטרה בחושך תוך הקלה על שיקום תפקוד החלבון באור. מקשרים אלה תומכים בוויסות על ידי LightR עבור יישומי חלבון רבים. עם זאת, במקרים מסוימים כאשר מקשרים אלה עשויים שלא לספק השבתה מספקת של החלבון בחושך, קיצור של המקשרים עשוי להיות מועיל. קיצור לינקר כזה יכול להפחית את הגמישות ולהגביר את העיוות שנגרם על ידי מהדק LightR פתוח בחושך, ובכך למזער כל דליפה. עם זאת, התאמה זו עלולה לפגוע בפעילות המרבית של האנזים עקב עיוותים מבניים פוטנציאליים במצב המואר. לחלופין, החלפת חומצות אמינו מרובות בלולאת ההחדרה יכולה לספק יתרונות דומים של גמישות מאוזנת במקרים בהם חוסר יציבות קונפורמטיבי אינו מהווה דאגה משמעותית.
תהליכי איתות קריטיים רבים מופעלים באופן ארעי או מווסתים באופן תנודתי 36,37,38,39,40,41,42,43. יכולת הכוונון של כלי LightR מאפשרת לנו לחקות דפוסי איתות מורכבים ובכך מספקת גישה רבת עוצמה לחקירת תהליכים ביולוגיים מבוקרים זמנית. אנו משיגים זאת על ידי אפנון הקינטיקה של LightR באמצעות הכנסת מוטציית I85V לשני תחומי VVD. מוטציה זו מפחיתה את זמן מחצית החיים של דימר VVD במצב חשוך מ-18,000 שניות ל-780 שניות19, ובכך מאפשרת השבתה מהירה יותר של האנזים FastLightR.
קינטיקה של אינאקטיבה מהירה מאפשרת גם ויסות של פעילות החלבונים ברזולוציה תת-תאית. אנזימי LightR, בעלי קינטיקה איטית, עלולים להקשות על צפייה בהשפעות של הפעלה תת-תאית עקב דיפוזיה תוך-תאית של המבנה המופעל. עם קינטיקה מהירה, כל אנזים FastLightR שמתפזר מעבר לאזור התאורה המקומית יושבת במהירות. על ידי הפעלה סלקטיבית של אזורים תת-תאיים ספציפיים, חוקרים יכולים לקבל תובנות לגבי התפקודים המקומיים של החלבונים להבנה טובה יותר של תרומתם למסלולים התאיים המורכבים ולרשתות האיתות.
בעוד FastLightRs הם יקרי ערך עבור בקרה אופטית מוגבלת מרחבית וזמנית של פעילויות חלבון בתוך תאים, ישנם עדיין יישומים שבהם קינטיקה איטית עשויה להיות רצויה. LightR עם קינטיקה איטית יכול להיות מיושם במחקרים שבהם נדרשת פעילות מתמשכת ומשופרת של אור כחול. יישומים אלה ידרשו רק פולסי הארה נדירים כדי לשמור על פעילות אופטוגנטית רציפה, ובכך גם למזער בעיות כגון פוטוטוקסיות. עבור תרחישים שונים, מגוון רחב של שינויים קינטיים10,18 יכול להיות מיושם לבד או יחד עם השני כדי להציע פתרון מבטיח לכוונון ביצועי LightR כדי לייעל את היישום שלה עבור ניסוי ספציפי.
תחולתם של אנזימי LightR נקבעת על פי יכולתם לחקות את התפקוד הביולוגי של עמיתיהם האנדוגניים. ככאלה, זה קריטי להעריך את ספציפיות המצע שלהם, איתות במורד הזרם, לוקליזציה תת-תאית. הספציפיות של פעילות LightR-Src מאושרת באמצעות זרחון של מצעי Src, כולל פקסילין ו-p130Cas22,23. FastLightR-Src נע בין האזור הפרי-גרעיני לבין הידבקויות מוקדיות תחת תאורה מחזורית, וכתוצאה מכך התא מתפשט. תופעה כזו דומה בהצלחה לתצפיות קודמות שנעשו עם קינאז Src מקומי ומאשרת עוד יותר את יעילותו של הכלי הנוכחי בחקר הביולוגיה של Src11,12,44,45,46,47. LightR-bRaf מדגים גם ספציפיות במיקוד קומפלקסים אותות כגון MEK ו ERK kinases24,25. בנוסף, FastLightR-bRaf מציג תנודות מחזוריות של המעבורת הגרעינית ERK בתגובה לאור כחול, שהוא תוצאה ידועה של הפעלת bRaf28. היכולת של אנזימי LightR לחקות באופן הדוק את תפקודם של חלבונים אנדוגניים מספקת כלי רב ערך לחקירת תפקודם.
הדיון לעיל מתאר את היכולת של קינאזות LightR לשכפל מסלולי איתות תאיים מדויקים בתוך תאים מוגדרים. בהתאם להצלחה כזו עם קינאזות, LightR-Cre משמש כמודל להמחשה המדגים את הפונקציונליות של Cre recombinase המקורי הנגזר מהבקטריופאג' P1. ה- Cre recombinase שייך למשפחת האינטגראז של רקומבינזות ספציפיות לאתר, והוא פועל על ידי הקלה על רקומבינאז בין שני אתרי זיהוי הנקראים loxP על דנ"א המטרה. רקומבינציה כזו גורמת לסידור מחדש של הדנ"א באמצעות אירוע מוצלב. בהתבסס על הכיוון הכיווני של אתר loxP בדנ"א המטרה, אירוע ההצלבה יכול להוביל למחיקה, שכפול או טרנסלוקציה של אלמנטים כרומוזומליים48. Cre recombinase נמצא בשימוש נרחב ליצירת מודלים in vivo של בקרת גנים מושרית49,50. עם זאת, מערכות אחרות ספונטניות, מושרות כימית או אופטוגנטיות cre recombinase לספק שליטה מוגבלת על מתי ואיפה רקומבינציה DNA מושרה במודל החי. LightR-Cre מתגבר על מגבלות אלה בכך שהוא מאפשר בקרה זמנית ומרחבית הדוקה של רקומבינציית DNA. יתר על כן, יכולת הכוונון של LightR מאפשרת לנו לחסל פעילות דליפה לא רצויה ולהבטיח את הרגולציה של Cre בדיוק גבוה. יכולות אלה פותחות הזדמנויות חדשות למידול פתולוגיה של מחלות ופיתוח טיפולים חדשים.
הוויסות המדויק של LightR בקינאזות ורקומבינאז DNA מספק הוכחה נוספת לכך שניתן ליישם כלי זה על מספר חלבונים באותה אסטרטגיה. בנוסף להפעלת קבוצות אנזימים שונות, LightR יכול להיות מחובר באופן פוטנציאלי לסוגי חלבונים אחרים, שבהם ניתן לרתום את האפנון האלוסטארי כדי למקם חלבונים לאזורים תת-תאיים ספציפיים, לגרום לאינטראקציות חלבון-חלבון, להנדס ביו-חיישנים המושרים באור כחול ועוד. בשל היתרונות האלוסטטריים של מיקוד תחום ספציפי, ניתן לשלב LightRs גם עם גישות כימוגנטיות ואופטוגנטיות אחרות באותו חלבון כדי להשיג רמה גבוהה יותר של כוונון לחקר תהליכים ביולוגיים.
יישמנו בהצלחה את LightR על חלבונים רבים אחרים (כתבי יד בהכנה). למרות הצלחה זו, פיתוח חלבון LightR פונקציונלי עשוי להיתקל באתגרים פוטנציאליים, במיוחד בבחירת אתר החדרה מתאים ובחיקוי מדויק של הפונקציה הביולוגית של חלבון המטרה. כאשר המבנה הגבישי אינו זמין, החוקרים חייבים להסתמך על מבנים חזויים או מידע על רצף חומצות אמינו, מה שמחייב פתרון בעיות נוסף כדי להנדס חלבונים עם אתרי החדרה מרובים או תחליפי חומצות אמינו. בנוסף, פעילות החלבון המהונדס חייבת להיות מכווננת היטב כדי לשכפל את הפונקציה הביולוגית בתוך התא במדויק. ההצלחה בניסויים אלה תלויה בחיקוי הפונקציונלי המדויק של החלבון המהונדס, עם ההומולוג האנדוגני שלו, אשר לעתים קרובות דורש פתרון בעיות קפדני ויכול להשתנות בהתאם לסוג התא, סוג חלבון המטרה וסוגו, כמו גם חוזק ומשך ההפעלה של אור כחול.
לסיכום, מערכת LightR מהווה כלי רב עוצמה להשגת שליטה מרחבית-זמנית מדויקת על תפקוד החלבון. החוסן, יכולת הכוונון והרבגוניות שלו הופכים אותו לבעל ערך רב לחקר תהליכים תאיים מורכבים, לפענוח מסלולי איתות ולהבהרת מנגנוני בקרת גנים. על ידי מתן שליטה חסרת תקדים לחוקרים על פעילות החלבונים, מערכת LightR מבטיחה לקדם את הבנתנו של תהליכים ביולוגיים בסיסיים ולסלול את הדרך להתערבויות טיפוליות חדשניות.