יכולתו של התא לפרש אותות חיצוניים ולהמיר אותם לתגובות ספציפיות בהקשרים פיזיולוגיים או פתולוגיים מכוונת על ידי קבוצות ייעודיות של חלבונים. תרומתו של כל חלבון לתגובות מורכבות כאלה מוגדרת לעתים קרובות על ידי מיקומו התת-תאי, רמת הביטוי שלו ועיתוי ההפעלה החולפת, המתמשכת או המתנדנדת. ניתוח תפקידם של פרמטרים בודדים אלה בוויסות האיתות דורש שיטות המסוגלות לשכפל בקרה מרחבית-זמנית מורכבת של פעילות החלבונים ברמה התת-תאית. טכניקות מסורתיות כגון מניפולציה גנטית ומעכבי מולקולות קטנות נופלים בהקשר זה. לעומת זאת, טכניקות אופטוגנטיות מבטיחות את הפוטנציאל לנתיחה של תהליכים ביולוגיים על ידי מניפולציה או חיקוי של תהליכים פיזיולוגיים ופתולוגיים. עם זאת, הכלים הנוכחיים חסרים לעתים קרובות ישימות רחבה או שליטה תת-תאית. מספר אסטרטגיות קיימות משיגות רגולציה הדוקה של לוקליזציה של חלבונים ואינטראקציות; אך חסר שליטה ישירה על הפעילות האנזימטית 1,2,3,4. אחרים מאפשרים ויסות של פעילות אנזימטית אך עשויים להיות חסרי שליטה תת-תאית או ישימות מוגבלת על פני קבוצות אנזימים שונות 5,6,7,8,9. במאמר פרוטוקול זה, אנו מתארים שיטה חדשנית להנדסת חלבונים המשלבת את יתרונות האופטוגנטיקה לכלי אחד: ויסות זמני הדוק, קינטיקה כווצת, בקרה תת-תאית ותחולת אנזימים רחבה10. הנדסנו תחום מווסת אור (LightR) שמתפקד כמתג אלוסטרי כאשר הוא מוכנס לחלבון המטרה המעניין. אסטרטגיה זו מאפשרת בקרה מרחבית-זמנית הדוקה על ההפעלה וההשבתה של חלבון בעל עניין בתאים חיים.
כאן נדונה אסטרטגיית התכנון והיישום של הכלי האופטוגנטי LightR במספר סוגי אנזימים. מחקר זה מציע פרוטוקול שלב אחר שלב לפיתוח, אפיון ויישום של טירוזין קינאז Src מווסת אור (LightR-Src). המחקר מדגים עוד יותר את יכולת הכוונון של קינטיקה של השבתת מתג LightR. מתג LightR המנטרל לאט יכול לשמור על פעילות אנזימים עם תדירות תאורה מופחתת, בעוד שגרסת מחזור מהיר, FastLightR, דורשת תאורה תכופה יותר להפעלה, אך מציגה השבתה מהירה כאשר התאורה כבויה. הפעלה/השבתה של FastLightR-Src בתאים חיים גורמת למחזורים של התפשטות תאים ונסיגה. התפשטות תאים הנגרמת על ידי FastLightR-Src מסכימה עם התפקיד הפיזיולוגי של קינאז Src11,12. בשל קינטיקה של אי-הפעלה מהירה, FastLightR-Src יכול להיות מווסת גם ברמה תת-תאית, וכתוצאה מכך לעורר בליטות מקומיות וקיטוב תאים. כדי להדגים את הישימות של כלי LightR לסוגים אחרים של אנזימים, אנו מדריכים את הקוראים בקצרה בהצלחה דומה עם קינאז bRaf מהונדס מווסת אור (LightR-bRaf, FastLightR-bRaf) ורקומבינאז DNA ספציפי לאתר Cre (LightR-Cre). בסך הכל, לגישה זו יש פוטנציאל לקדם את הבנתנו של מסלולי איתות מורכבים המעצבים את הפתופיזיולוגיה של מחלות מגוונות.