יון אבץ (Zn2+) הוא מיקרו-נוטריינט חיוני ומרכיב סטנדרטי במדיה מיקרוביולוגית. עם זאת, חיידקים רבים סובלים ממגבלת Zn2+ בסביבה מכיוון שתנאים מגבילים של Zn2+ נפוצים; soil1, marine2, ונישות בתוך המארח3 הן לרוב מוגבלות Zn2+. ככזה, רוב החיידקים פיתחו מנגנונים להתגבר על מגבלת Zn2+ ולשמר תפקוד תאי4. מערכות המעורבות בשמירה על הומאוסטזיס Zn2+ נמצאות תחת בקרת שעתוק הדוקה5 ועוסקות בניקוי Zn2+ באמצעות מערכות ייבוא Zn2+ בעלות זיקה גבוהה, גיוס עתודות Zn2+ סלולריות והחלפת חלבונים מסוימים הקשורים ל-Zn2+ בפרלוגים חלופיים בלתי תלויים ב-Zn2+6. דוגמה לאחרון היא פרלוגים של חלבון ריבוזומלי (RPs) בלתי תלוי ב-Zn2+, שהם מאפיין נפוץ של רגולונים מגיבים ל-Zn2+ בחיידקים4. RPs בלתי תלויים ב-Zn2+ שונים מאוד נבדלים מהפרלוגים המחייבים של Zn2+ שלהם על ידי שיבוש מוטיב CXXC מחייב Zn2+7. יותר ממחצית הגנומים הפרוקריוטיים המרוצפים מכילים לפחות זוג אחד של RPs משוכפלים, כאשר ברבים מהם, RP אחד קושר Zn2+, בעוד שהפרלוג שלו אינו 8. בעוד שסימון C+/C- (המציין את נוכחות/היעדר מוטיב הקישור Zn2+ העשיר בציסטאין) משמש בדרך כלל בהתייחס לזוגות RP פרלוגיים אלה7, RPs בלתי תלויים ב-Zn2+ תוארו גם כגרסאות חלופיות (Alt) של פרלוגים RP ראשוניים (Prim), Zn2+, מכיוון ש-AltRPs משמשים כ-RPs חלופיים לביוגנזה של ריבוזום ב-Zn2+-מצב מוגבל בחיידקים מסוימים וזו מילת מפתח עם יכולת חיפוש טובה יותר9,10,11.
מכיוון שביטוי AltRP מווסת היטב על ידי Zn2+, הגיוני להניח שביטוי AltRP מציע יתירות תפקודית לחלבונים ריבוזומליים תלויי Zn2+ לנוכח מגבלת Zn2+. ואכן, תכונה זו של AltRPs הודגמה עבור חיידק הקרקע המודל Bacillus subtilis, שבו הצמיחה ניצלת במהלך מגבלת Zn2+ על ידי שחרור פני השטח PrimRP L31 והחלפתו ב-AltRP L3112,13. עם זאת, חלק מה-AltRPs הם פרלוגיים ל-PrimRPs הליבה, למשל, S14, כלומר שילובם נדרש במהלך ביוגנזה של ריבוזום12,13. בנייה מחדש של הריבוזום עם AltRPs היא תוכנית מחויבת ועתירת אנרגיה. בעוד ש-AltRPs הליבה הללו עשויים לשמש לשחרור Zn2+ מהריבוזום, ייתכן גם שחלק מה-AltRPs פיתחו פונקציה נוספת בסביבה המוגבלת ב-Zn2+. זה נתמך על ידי ההבחנה ש-AltRPs שונים מה-PrimRPs הפרלוגיים שלהם; הומולוגיה של רצף של גנים AltRP היא לרוב גבוהה יותר בקרב הומולוגים במינים שונים מאשר לרצף הגנים PrimRP הקשור ל-Zn2+ באותו מין7,10. מכיוון שגנים המקודדים AltRPs שונים מאוד נמצאים תחת בקרת שעתוק תלויה ב-Zn2+, הם מוסרים מהלחץ הסלקטיבי המופעל על הסופראופ<רון הריבוזומלי המווסת היטב והשמור היטב class="xref">14. לחץ סלקטיבי מנותק על המידע הגנטי המקודד את המנגנון הריבוזומלי וה-AltRPs חושף את ה-RPs הללו למסלולים אבולוציוניים שונים מאשר ה-PrimRPs ההומולוגיים ויכול לאפשר אבולוציה ספציפית לשושלת של אותו AltRP בחיידקים10,15. קיומם הנרחב של AltRPs בחיידקים והוויסות הגנטי המנותק של RPs ייחודיים אלה מעלה שאלה מעניינת האם שילוב AltRPs בריבוזומים חיידקיים מעניק תכונה מיוחדת לריבוזומים המכילים AltRP (Alt-ribosomes).
מיקובקטריה היא קבוצה אידיאלית של חיידקים לחקר התכונות המכאניסטיות של Alt-ריבוזומים. ראשית, למיקובקטריה יש אופרון altRP שמור מאוד המכיל ארבעה גנים המקודדים AltRPs: S14-2, S18-2, L28-2 ו-L33-28,9. AltRPs מיקובקטריאליים שונים באופן משמעותי מפרלוגי ה-PrimRP שלהם; בכל ארבעת זוגות PrimRP/AltRP, גן AltRP נתון דומה יותר בכל מיני המיקובקטריאליים מאשר לגן PrimRP באותו מין10. אבולוציה ספציפית לשושלת של AltRPs ניכרת גם בתוך מיקובקטריה, כפי שמעידים AltRPs S18-2 ו-L28-2 ב-Mycobacterium tuberculosis ו-M. bovis, המכילים רצפים ייחודיים בקצה C שאינם קיימים במיקובקטריה10. שנית, קבוצה זו של חיידקים קרובים מאוד מכילה חברים לא פתוגניים ופתוגניים שחיים בסביבות מגוונות מאדמה (למשל, M. smegmatis) ועד לאינספור פונדקאים: בני אדם (למשל, M. tuberculosis), בקר (למשל, M. bovis), מימיים (למשל, M. marinum) ועופות (למשל, M. avium), אם להזכיר כמה. האופי השמור מאוד של אופרון altRP במיקובקטריה, האבולוציה הספציפית לשושלת של גנים ספציפיים של AltRP, והסביבות השונות מאוד שבהן חברים בקבוצה זו קיימים מספקים הזדמנות ייחודית לנתח את האבולוציה השמורה והספציפית לשושלת של פונקציית AltRP והתכונות המכאניסטיות של Alt-ribonesmes. למרות השפע של AltRPs בגנומים פרוקריוטיים, תפקידם של AltRPs ו-Alt-ribosomes נחקר רק בכמה חיידקים9,10,11,12,13,16,17,18,19. הקמת מערכת סטנדרטית עם מדדים ספציפיים לאימות תנאי גידול מגבילים של Zn2+ במיקובקטריות תשפר את תוצאות הניסוי ותקדם את ההבנה של אלט-ריבוזומים בתחום חקר הריבוזומים.
Zn2+ הוא מיקרו-נוטריאנט; לכן, עקבות של זיהום Zn2+ בכימיקלים ובמים תורמים לזמינות הביולוגית של Zn2+, גם כאשר הם מושמטים מתכשיר המדיה. כמויות העקבות של Zn2+ הקיימות במים או בכימיקלים יכולות להשתנות באופן דרסטי בין מעבדות, ובכך להשפיע על התוצאה של צמיחה מגבילה של Zn2+. כימות אמפירי של [Zn2+] בכל הכנה עצמאית של מדיה מכביד מדי עבור רוב המעבדות המבצעות בדיקות גידול שגרתיות, אך מנגנון לביטול האפשרות של זיהום Zn2+ במצע הגידול יהיה בעל ערך מהותי. לשם כך, מוצגת כאן שיטה מפורטת להכנת מצע מוגבל Zn2+ (ZLM) מוגדר כימית, כלי גידול ותרביות זרעים לצמיחה מגבילה של Zn2+ וייצור Alt-ריבוזום ב-M. smegmatis ו-M. tuberculosis. מאפיינים מורפוגניים עיקריים (צפיפות תאים נמדדת על ידי OD600, אורך התא והפלואורסצנטיות של קו-אנזים F420) לאחר גידול ב-ZLM משמשים כדי לוודא שהושגה מגבלת Zn2+. קו-אנזים F420 הוא קו-פקטור של דאזפלבין בעל תפקידים חשובים בקטבוליזם ובהגנה מפני עקה חמצונית במתאנוגנים ובמיקובקטריה20,21. חשוב לציין, מיקובקטריות הן אוטו-פלואורסצנטיות כאשר הן מעוררות ב-420 ננומטר בשל השפע של מחלקה זו של קופקטור22. הקשר המולקולרי בין [Zn2+] לפלואורסצנציה F420 נותר לא פתור, אך מעקב אחר פלואורסצנטיות F420 בתרביות הוא אינדיקטור ביולוגי ניתן למעקב ואמין.
ב-M. smegmatis, הפנוטיפים הביו-אינדיקטורים מופיעים בחיידקים מסוג הבר, אך מוטנט מחיקה חסר אופרון altRP אינו עובר את אותה תוכנית מורפוגנית ויכול לשמש כאינדיקטור ביולוגי דיפרנציאלי10. למרות ש-M. tuberculosis אינו עוקב אחר אותה תוכנית מורפוגנית כמו M. smegmatis במהלך מגבלת Zn2+, ל-M. tuberculosis יש תגובה חזקה וגלובלית ל-Zn2+ מגבלה ופנוטיפ ביו-אינדיקטור מרכזי בעקבות שיטה זו23. לפיכך, המערכת המוגדרת כאן מאפשרת לייצר פריים ואלט-ריבוזומים באותם תנאי גידול (כלומר, מגבלת Zn2+), מה שמקל על החיתוך המכניסטי של תפקוד אלט-ריבוזום ותפקידו בעיצוב הפיזיולוגיה של החיידקים. שיטת גידול זו שימשה כדי לפתור את המבנה של Alt-ריבוזומים פעילים ולהדגים את פעילותם התרגומית בסוג בר M. smegmatis24. תמיכה נוספת בכך ששיטת גידול זו ופנוטיפ ביו-אינדיקטור מדגישים את הפונקציונליות הביולוגית של AltRPs במהלך מגבלת Zn2+, ביטוי AltRP נדרש למורפוגנזה התלויה ב-Zn2+ ויש לו השפעה עמוקה על הטרנסקריפטום והפרוטאום של M. smegmatis10,25. אותה שיטה, עם שינויים קלים בכמות החיסון וזמן הדגירה, משמשת ליצירת תרביות מוגבלות Zn2+ של M. tuberculosis9,23. כאן, מפורטים פרוטוקולים ופנוטיפים ביו-אינדיקטורים להשגת צמיחה מגבילה של Zn2+ הן ב-M. smegmatis והן ב-M. tuberculosis, עם דגש על M. smegmatis מכיוון שחיידק זה רגיש יותר לזיהום Zn2+ במדיה והוא נגיש יותר מהפתוגן הגדל לאט.