$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
תאי NK, סוג של לימפוציטים בתוך מערכת החיסון המולדת, הם חיוניים בהגנה המוקדמת מפני גידולים ותאים נגועים בנגיף 1,2,3. בניגוד לתאי T, תאי NK אינם דורשים הצגת אנטיגן באמצעות מולקולות קומפלקס תאימות היסטולוגית (MHC). במקום זאת, לתאי NK יש רפרטואר של קולטנים מפעילים ומעכבים המווסתים את פעילותם3. פעילות ציטוטוקסית בתיווך תאי NK משתמשת במנגנונים שונים, כולל שחרור פרפורין וגראנזימים, מעורבות קולטני מוות וייצור ציטוקינים פרו-דלקתיים כגון IFN-γ ו-TNF-α. אופן פעולה ייחודי זה מציב את תאי NK כמועמד אטרקטיבי לאימונותרפיה של סרטן, במיוחד בטיפול בסרטן מוצק שבו התחמקות חיסונית מהווה מכשול משמעותי 1,2,3,4.
קרצינומה של הכבד (HCC) היא אחת הצורות הנפוצות והקטלניות ביותר של סרטן הכבד ברחבי העולם5. גישות טיפוליות מסורתיות, כולל ניתוח, כימותרפיה והקרנות, מספקות בדרך כלל תועלת קלינית מוגבלת ומביאות לשיעורי הישנות גבוהים 6,7. ההתקדמות האחרונה באימונותרפיה ובטיפול ממוקד השפיעה באופן משמעותי על הטיפול ב-HCC 8,9. מעכבי נקודות ביקורת חיסוניות, כמו ניבולומאב ופמברוליזומאב, הראו תוצאות מבטיחות על ידי שיפור תגובת תאי החיסון נגד תאים סרטניים10,11. טיפולים אלה הובילו לשיפור בשיעורי ההישרדות ולאיכות חיים טובה יותר עבור חלק מהחולים. עם זאת, הם יכולים גם לגרום לתופעות לוואי הקשורות למערכת החיסון, שעלולות להגביל את השימוש בהם בחולים מסוימים12. טיפולים ממוקדים, כגון סורפניב ולנווטיניב, מעכבים באופן ספציפי מסלולים המקדמים צמיחת תאים סרטניים ואנגיוגנזה13. טיפולים אלה ידועים כיעילים לשליטה בהתקדמות המחלה ולהאריך את ההישרדות 8,14. עם זאת, עמידות לטיפולים ממוקדים מתפתחת בדרך כלל, ותופעות הלוואי של הטיפול שכיחות15,16. בין האפיקים המבטיחים באסטרטגיות אימונותרפיות לסרטן, הופעתם של תאי CAR T קולטני אנטיגן כימריים (CAR) חוללה מהפכה בטיפול בסרטן, במיוחד בטיפול בגידולים המטולוגיים כגון לימפומה ומיאלומה נפוצה 17,18,19.
תאי NK המבטאים CAR, המשלבים את הפעילות הציטוטוקסית המולדת של תאי NK עם מיקוד מדויק של טכנולוגיית CAR, מייצגים גישה חדשנית ובעלת פוטנציאל טרנספורמטיבי לגידולים מוצקים כגון HCC 20,21,22,23,24. תאים מהונדסים על ידי CAR יכולים לזהות ולהרוג באופן ספציפי תאי גידול המבטאים את אנטיגן המטרה תוך שמירה על רקמות נורמליות, ובכך להפחית את הסיכון להשפעות מחוץ למטרה הקשורות לטיפולים קונבנציונליים 25,26,27. תאי CAR-NK המיוצרים מתאי NK המבודדים מדם היקפי או מדם טבורי מיוצרים בדרך כלל על ידי התמרת תאי NK עם מבני CAR המורכבים מתחום זיהוי אנטיגן חוץ-תאי, תחום טרנסממברני ותחומי איתות תוך-תאיים הנחוצים להפעלה והתפשטות 28,29,30.
ניתן לטפל באתגר של הנדסת אוכלוסייה יציבה והומוגנית של תאי NK מהונדסים תפקודית לטיפול קליני על ידי שימוש בתאי גזע פלוריפוטנטיים מושרים (iPSCs)31,32. הנדסה של iPSCs אנושיים עם CARs מותאמים לתאי NK מספקת אות הפעלה והתפשטות משופר של תאי NK ומספקת אוכלוסייה בלתי נדלית והומוגנית של תאי NK המבטאים CAR כ"טיפול מדף" סטנדרטי20,33. בפרוטוקול זה, שינוי גנטי של iPSCs ליצירת תאי NK שמקורם ב-iPSC המבטאים CAR כרוך בשילוב מבנה CAR מותאם לתאי NK הכולל תחומי טרנסממברנה ואיתות שמקורם בתאי NK (NKG2D-2B4-CD3ζ) ואנטי-גליפיקן-3 (GPC3) scFv כפי שתואר במחקרים הקודמים שלנו23. לאחר מכן, ה-iPSCs המהונדסים גנטית מתמיינים ומורחבים באמצעות פרוטוקול התמיינות תאי NK שפותח בעבר34. לתאי NK מהונדסים אלה שמקורם ב-iPSC יש את היכולת לזהות ולחסל HCC ותאי גידול אחרים המבטאים אנטיגנים ספציפיים הקשורים לגידול, כגון Glypican 3 (GPC3), המתבטא יתר ב-HCC ובממאירויות אחרות 35,36,37,38.
היישום של תאי CAR-NK שמקורם ב-iPSC לטיפול בסוגי סרטן מגוונים טומן בחובו הבטחה משמעותית 30,39,40; רבים מתאי CAR-NK שמקורם ב-iPSC נמצאים כעת בניסויים קליניים 41,42,43. כדי להקל על ההתקדמות בתחום זה, פרוטוקול זה מאפשר ייצור יעיל של תאי CAR-NK מהונדסים שמקורם ב-iPSC, מהנדסת תאים ועד התמיינות לתאי NK בוגרים והרחבה במבחנה.