התפיסה הפסיכולוגית של הפרט לגבי היותו זכר, נקבה, אף אחד מהם, שניהם, או איפשהו בין1 נקראת זהות מגדרית. זה יכול להתאים למין הביולוגי (סיסג'נדר) או יכול להיות שונה (טרנסג'נדר - TG). גבר TG הוא אדם שנולד כנקבה אך מזהה את עצמו כגבר. אישה TG נולדת כזכר אך מזהה את עצמה כאישה2. ההערכה היא כי נכון לעכשיו, ישנם 25 מיליון TG ברחבי העולם3, רובם סובלים מדיספוריה מגדרית, מצב פסיכולוגי המאופיין בחוסר התאמה בין המגדר שלהם לזה שהוקצה להם בלידה4, מה שעלול לגרום לאפליה חברתית וקשיים בעבודה ובמשפחה, מה שמוביל לעתים קרובות לדיכאון, חרדה ומתח5. מסיבות כאלה, א/נשים TG עוברות לעתים קרובות טיפול הורמונלי לאישור מגדר (GAHT) ו/או ניתוחים לאישור מגדר. GAHT עבור גברים TG מאופיין במתן טסטוסטרון (T) (טבלה 1), ועבור נשים TG, אסטרוגנים (E2) בתוספת אנטיאנדרוגנים (טבלה 2)6.
GAHT נמשך בדרך כלל לכל חייו של האדם, ופועל ברציפות על המערכת האנדוקרינית 7,8. לכן, חשוב לנתח את ההשפעה של GAHT על בריאותם של אנשים TG ואת ההשפעות הפוטנציאליות ארוכות הטווח שלו. יתר על כן, אנשים TG חשופים, כאוכלוסייה הכללית, למזהמים כימיים - בפרט, המשבשים האנדוקריניים (ED) - המכוונים למערכת האנדוקרינית כ-GAHT, וכתוצאה מכך גירוי יתר9.
הפרעות זקפה הן קבוצה של כימיקלים המשפיעים על האורגניזמים ו/או על צאצאיהם על ידי שינוי תהליכים הורמונליים ומטבוליים שונים, כגון הפרשה, הפעלה, סינתזה, שחרור וקשירה של הורמונים טבעיים. מכיוון שהפרעות זקפה נפוצות בסביבה, מזון ומוצרים לשימוש יומיומי (למשל, בקבוקי פלסטיק ומיכלים, ספינות של פחיות מזון ממתכת, חומרי ניקוי, מעכבי בעירה, מזון, צעצועים, קוסמטיקה וחומרי הדברה וכו') האוכלוסייה הכללית חשופה באופן רציף במהלך כל החיים10. בנוסף, אפילו חשיפה במינון נמוך להפרעות זקפה עלולה להוביל לנזק לרקמות ולאיברים, ותופעה שכיחה הקשורה לחשיפה להפרעות זקפה היא התרחשות של השפעות ספציפיות למין הן בחיות מעבדה והן בבני אדם11. כדוגמה, חשיפה לחומר המגע עם מזון, ביספנול A (BPA), קשורה לסיכונים בריאותיים כמו אנדומטריוזיס ותסמונת השחלות הפוליציסטיות אצל נשים, כמו גם לירידה בפוריות, בשל השפעותיו האסטרוגניות12. אצל גברים, BPA יכול להוריד את הרמות ולהפחית את איכות הזרע13. בנוסף, חומרי הדברה קשורים לסיכון גבוה יותר לסרטן השד אצל נשים ולבעיות פוריות משמעותיות אצל גברים13. עד כה, אין כלים ספציפיים זמינים לחקר ההשפעות הטוקסיקולוגיות של מזהמים סביבתיים, כולל הפרעות זקפה, באנשים TG9.
מטרת המחקר הנוכחי היא לתאר שיטות ופרמטרים שנבחרו לפיתוח שני מודלים של בעלי חיים TG: מודל דה-גברי-נשי (dMF) ומודל דפמיניזציה-גבריות (dFM). בפרט,מוערכים הבחירה של רמות מינון מתאימות, זמן ואופן מתן ההורמונים על בסיס הטיפולים הנוכחיים בבני אדם. יתר על כן, רקמות וסמנים ביולוגיים פונקציונליים המגדירים את המודלים באופן ייחודי מזוהים ומאופיין. בנוסף, היעילות והסבילות של טיפול בבעלי חיים כמו גם בחירת הסמנים המתאימים ביותר לשימוש במחקרים ארוכי טווח, מתוארים בפירוט יחד עם הטכניקות המשמשות למטרות אלה.
על מנת לאפיין את המודלים, מנותחים נקודות הקצה הבאות: רמת טסטוסטרון (T) בסרום (הסמן הביולוגי הטוב ביותר להערכת הצלחת GAHT בשני המודלים 9,15); רמת הסרום של אסטרדיול (E2) (שני הדגמים); הורמון מגרה בלוטת התריס (TSH) ותירוקסין (T4) (מודל dMF); ספירת זרע (מודל dMF); ממד הדגדגן (דגם dFM); ניתוח היסטופתולוגי של איברי הרבייה, הכבד ובלוטת התריס (לשני הדגמים). בנוסף, מנותחים גם ביטוי הגנים של האיזופורמים הבאים של ציטוכרום P450 בכבד הספציפי למין (CYP450s, עבור שני המודלים)16,17: CYP2C11 (מתבטא במיוחד בכבד הגברי), CYP3A18 (מתבטא פי 25 יותר בכבד גברי מאשר בנקבה), CYP2C12 (מתבטא במיוחד בכבד הנשי), ו-CYP2C6 (מתבטא בעיקר בכבד נקבי, אך קיים ברמות נמוכות יותר, גם בזכר).