במהלך שלושת העשורים האחרונים, חששות גוברים לגבי אובדן המגוון הביולוגי הניעו מחקר נרחב המתמקד במניפולציה ניסויית של עושר מיני צמחים כדי לחקור את השפעתו על תפקוד המערכת האקולוגית 1,2. מחקרים ניסיוניים הראו קשר חיובי בין מגוון צמחים לתפקוד המערכת האקולוגית1, הנוטה לעלות עם הזמן 3,4,5,6,7,8,9. זהו ממצא משמעותי, שכן הוא מצביע על כך שתוצאות ניסויים שהתקבלו מקהילות צעירות שהוקמו לאחרונה ככל הנראה ממעיטות בהערכת ההשלכות של אובדן המגוון הביולוגי תוך הדגשת החשיבות של שימור מערכות אקולוגיות ישנות ועשירות במינים10.
שינויים בתהליכים ביוטיים וא-ביוטיים לאורך זמן, שניתן לצפות בהם רק בניסויים ארוכי טווח, הם הסבר אפשרי אחד להשפעות המוגברות של המגוון הביולוגי על תפקוד המערכת האקולוגית. מגוון צמחים גבוה נקשר לעלייה בריכוזי הפחמן והנוטריינטים בקרקע 3,9,11,12,13, השלמת משאבים אופטימלית 3,8,14, בידול נישה משופר בין צמחים15, הצטברות הדדיות בכל הרמות הטרופיות10,16והפחתת האיומים מצד פתוגנים ואוכלי עשב באמצעות מנגנוני ויסות חזקים יותר מלמעלה למטה 17,18,19., לעומת זאת, מגוון צמחים נמוך נקשר ללחץ סלקטיבי לקראת השקעה מוגברת בהגנות צמחים ושימוש פחות יעיל במשאבים 10,20,21,22. יחד, הבדלים בהרכבה קהילתית מולטי-טרופית ובאינטראקציות ביוטיות בחברות צמחים בעלות מגוון גבוה לעומת מגוון נמוך משפיעים על ביצועי הצמח על ידי שינוי מבנה ותפקוד קהילת הצרכנים, כמו גם הנעת שינויים פלסטיים או מיקרו-אבולוציוניים של מיני צמחים ברמת קהילות הצמחים 23,24,25,26 . כדי לפתור את יחסי הגומלין המורכבים של ההיסטוריה הקהילתית, השפעות אלה הופרדו לשני מרכיבים חשובים: היסטוריה של צמחים והיסטוריה של הקרקע. היסטוריה של הצמח מתייחסת לכל תגובות הצמחים ללחצי ברירה אביוטיים וביוטיים בעבר שחוו בקהילותיהם, בעוד שההיסטוריה של הקרקע מתייחסת לכל תכונות הקרקע האביוטיות והביוטיות שהתפתחו כתוצאה מאינטראקציות צמח-קרקע 23,24,27,28. שני המרכיבים מוכרים יותר ויותר כמניעי מפתח בהשפעות ארוכות טווח על המגוון הביולוגי 29,30,31.
מחקרי שדה ניסיוניים מספקים תובנות חשובות לגבי ההשפעות ארוכות הטווח של ההיסטוריה של הקרקע והצמח בתנאים סביבתיים מציאותיים ובקנה מידה מרחבי גדול32,33. עם זאת, ניסויי שדה כפופים לגורמים חיצוניים בלתי מבוקרים שונים, כגון תנודות מזג אוויר, הפרעות טבעיות ואינטראקציות עם אורגניזמים אחרים. לעומת זאת, ניסויי מיקרוקוסמוס בקנה מידה קטן, למרות שהם מוגבלים בלכידת המורכבות והדינמיקה של מערכות אקולוגיות טבעיות, מציעים שליטה מדויקת על גורמים אביוטיים כמו טמפרטורה, אור ומים. כדי לשלב את היתרונות של שתי הגישות, הופיעו בשנות ה-90 מתקנים ניסיוניים חדשים בשם 'אקוטרונים' (למשל, אקוטרון בסיקלקווד, בריטניה34; אקוטרון במונפלייה, צרפת35; Ecotron in Hasselt, Belgium36). Roy et al. (2021)37 מגדירים אקוטרון כמתקן ניסיוני המורכב ממארזים משוכפלים שנועדו להכיל דגימות מערכת אקולוגית, המאפשרים סימולציה מציאותית של תנאי סביבה מעל ומתחת לקרקע תוך הקלה על מדידה סימולטנית ואוטומטית של תהליכי מערכת אקולוגית. לפיכך, אקוטרונים מאפשרים מחקר משולב של תהליכים אקולוגיים מורכבים, אינטראקציות מולטי-טרופיות ופונקציות מערכת אקולוגית. הם יכולים להכיל מגוון אורגניזמים מעל ומתחת לקרקע מרמות טרופיות מרובות בסדרה גדולה של תאי מזוקוסמוס עצמאיים, המאפשרים בקרה וניטור מדויקים של תנאי הסביבה במערכות מעל ומתחת לקרקע 37,38.
במחקר הזה, הקמנו ניסוי ב-iDiv Ecotron38,39, שנקרא "ניסוי JenaTron" (איור 1 ואיור 2), כדי לבחון אם קשרי מגוון ביולוגי-תפקוד אקולוגי (BEF) בקהילות עם רמות שונות של עושר מיני צמחים מווסתים על ידי היסטוריה של אדמה, היסטוריה משותפת של צמחים, או השפעה משולבת של שניהם. ה-iDiv Ecotron תוכנן במיוחד לניסויים במגוון ביולוגי רב-טרופי, תוך התמקדות בחקירה משותפת של אינטראקציות מעל ומתחת לקרקע במערכות אקולוגיות יבשתיות 38,39,40. הוא מורכב מ-24 יחידות ניסוי זהות, הנקראות 'יחידות אקולוגיות' (איור 2F,G), שכל אחת מהן מסוגלת להכיל עד ארבע מערכות אקולוגיות בודדות בתאים מבודדים (איור 2K), מה שמאפשר בנייה של מערכות אקולוגיות מורכבות וכמעט טבעיות תוך מזעור ההשפעה של השונות הסביבתית. יתרון מרכזי אחד הוא היכולת ליצור שכפולים מרובים של מונוליתים שלמים בקרקע (איור 2A-C) בתנאים סביבתיים מבוקרים, המאפשרים מדידה של תהליכים אקולוגיים מורכבים, כולל השפעות משוב של צמח-צמח וצמח-אדמה, שלעתים קרובות קשה ללכוד בניסויי מיקרוקוסמוס בקנה מידה קטן38,39.
באירופה, שטחי דשא טבעיים למחצה הם בין המערכות האקולוגיות היבשתיות המגוונות והמורכבות ביותר, ומספקים שירותי מערכת אקולוגית חיוניים. עם זאת, מאז תחילת המאהה-20, אדמות העשב המנוהלות באופן נרחב התמודדו עם איומים הולכים וגדלים משינוי שימושי הקרקע, מה שהופך אותם למוקד מרכזי לשימור ומחקר של המגוון הביולוגי. אחד הניסויים הארוכים ביותר בעולם במגוון ביולוגי על אדמות עשב מנוהלות באופן נרחב הוא ניסוי Jena32,33, הממוקם ביינה, גרמניה (50.951°N, 11.621°E, 139 m a.s.l.; אתר אינטרנט: https://the-jena-experiment.de). הניסוי, שהוקם בשנת 2002, חוקר את הקשרים בין מגוון צמחי העשב לתפקוד המערכת האקולוגית, תוך התמקדות במיוחד במחזור נוטריינטים ואינטראקציות טרופיות32,33. להתקנת ניסוי JenaTron בתוך iDiv Ecotron, השתמשנו בניסוי מבוסס תכונות41 (TBE), מרכיב בניסוי Jena שהחל ב-2010 והושלם ב-2021. בשנת 2022, נבחרו 23 חלקות של TBE כדי לקבוע שיפוע מגוון צמחים הנע בין מין אחד לשישה מין, המשתרע על פני 24 קהילות צמחים בתוך iDiv Ecotron. קהילות אלה כללו שישה מיני צמחי עשב, שחפפו לניסוי העיקרי של ניסוי יינה וייצגו שלושה מיני עשב (Anthoxanthum odoratum L., Dactylis glomerata L., Holcus lanatus L.) ושלושה מיני עשב (Leucanthemum vulgare agg., Plantago lanceolata L., ו-Ranunculus acris L.; ראו טבלה 1 לפרטים על הרכב מיני הצמחים והעתקים עבור כל רמת מגוון צמחים). מינים אלה, הנפוצים ולעתים קרובות מתקיימים במקביל בערבות אירופאיות טבעיות למחצה, נבדלים בנוסף בתכונות רכישת המשאבים הזמניים שלהם, מה שהופך אותם לאידיאליים למחקרים מקיפים של שימוש במשאבים זמניים, כגון פנולוגיה של צמחים41. 24 הרכבי הצמחים הוקצו באופן אקראי לכל היחידות האקולוגיות (איור 1C), כאשר כל יחידה אקולוגית חולקה לארבעה תאים כדי להתאים לשילובים הגורליים של היסטוריית הקרקע וטיפולי ההיסטוריה של הצמח.
ההיסטוריה של הקרקע (איור 1A) נקבעה על ידי חפירה של 96 מונוליתים של אדמה מניסוי Jena. אדמת האתר היא אדמת מישור הצפה עשירה בחומרים מזינים המסווגת כ-Eutric Fluvisol, שהתפתחה ממשקעי נהר חרסיים32,33. מידע מפורט לגבי pH בקרקע, שינויים במרקם הקרקע וחומר אורגני בפרופיל הקרקע של ניסוי ג'נה ניתן למצוא ב-Lange et al. (2023)9. מתוך 96 המונוליטים, 48 מקורם בחפירת שני מונוליתים מכל אחת מ-22 חלקות TBE, הכוללות מונוקולטורות, תערובות של שניים ושלושה מינים. בנוסף, ארבעה מונוליתים נלקחו מחלקה של שמונה מינים, שישמשו כתערובת של שישה מינים בניסוי JenaTron. כל אחד מ-48 מונוליטי הקרקע הללו (עומק: 0.8 מ'; קוטר: 0.5 מ') הכיל קהילת מגורים ספציפית לחלקה מאז 2010, ובכך מייצג היסטוריה של קרקע ספציפית לחברת צמחים (+SH). 48 המונוליטים הנותרים נחפרו מארבע חלקות קרקע חשופות שנשמרו נקיות מצמחייה מאז תחילת ניסוי ג'נה ב-2002, ולכן חסרות כל היסטוריה ספציפית לקרקע של קהילת צמחים (-SH). מכל אחת מארבע החלקות החשופות נחפרו 12 מונוליתים. שני טיפולי ההיסטוריה של הקרקע (+SH; -SH) שולבו באופן פקטוריאלי עם שני טיפולי היסטוריה של הצמח על ידי שתילת צמחים שגדלו מראש ששיקפו את ההרכב הספציפי לקבוצת הצמחים של TBE בצפיפות שווה, עם צמחים בודדים במרחק של 6 ס"מ זה מזה.
ההיסטוריה של הצמח (איור 1B) נקבעה באמצעות שני מקורות זרעים נפרדים עבור כל אחד ממיני הצמחים שנבחרו ממאגר המינים של ניסוי Jena: המקור הראשון כלל זרעים שנאספו מצמחים שחוו היסטוריה ספציפית לקהילה מאז 2010, בהתאם לחלקות הניסוי המדויקות מבוססות התכונות (TBE) שמהן נחפרו מונוליטי האדמה (+PH). זרעים אלה נאספו ממאי עד ספטמבר 2019 בהתאם לפנולוגיה של פריחת המינים, מה שמבטיח שנדגמו מינימום של חמישה פרטים לכל מין ועלילה. לאחר האיסוף, הזרעים נוקו ואוחסנו בטמפרטורה של -20 מעלות צלזיוס עד לתחילת ניסוי JenaTron. מקור הזרעים השני כלל זרעים שהושגו מספק זרעים מסחרי המייצר זרעים ממקורות אזוריים. זרעים אלה שימשו להקמת חלקות TBE בשנת 2010, ובכך ייצגו צמחים ללא היסטוריית ברירה ספציפית לקהילה בניסוי Jena (-PH) ואוחסנו בטמפרטורה של -20 מעלות צלזיוס משנת 2010 עד תחילת ניסוי JenaTron. שני ההיסטוריות של ששת מיני הצמחים הרב-שנתיים טופחו מראש מפברואר עד מאי 2022 בארבעה חדרים של חממת המחקר iDiv הממוקמת בלייפציג, גרמניה (51.330°N, 12.393°E, 120 מ' מעל פני הים).
השילוב הגורמי של היסטוריית הקרקע (SH) והיסטוריית הצמח (PH) בכל רמה של עושר מיני צמחים הביא לארבעה טיפולים בכל אחת מ-24 היחידות האקולוגיות: (1) עם היסטוריה של הקרקע, עם היסטוריה של הצמח (+SH/+PH), (2) עם היסטוריה של הקרקע, ללא היסטוריה של הצמח (+SH/-PH), (3) ללא היסטוריה של הקרקע, עם היסטוריה של הצמח (-SH/+PH), ו-(4) ללא היסטוריה של הקרקע, ללא היסטוריה של הצמח (-SH/-PH; איור 1C). המטרה העיקרית של ניסוי JenaTron היא לחקור אם הקשר המתחזק בין המגוון הביולוגי לתפקוד המערכת האקולוגית נובע מהיסטוריה של הקרקע, היסטוריה של צמחים או שילוב של שניהם. אנו משערים כי קהילות צמחים עם היסטוריה ספציפית משותפת של צמחים ואדמה יציגו את הקשר החזק ביותר בין BEF, בעוד שהדרה ניסיונית של היסטוריית האדמה, ההיסטוריה של הצמח או שניהם עשויה להיות בעלת השפעות מזיקות על היחסים החיוביים של מגוון הצמחים ותפקוד המערכת האקולוגית. בסופו של דבר, אם ההיסטוריה של הקרקע או הצמח תשנה את הקשר בין עושר מיני הצמחים לתפקוד המערכת האקולוגית, זה ישמש שיקול חשוב לשימור ולניטור של קהילות שהשתמרו מקומית ומשוחזרות חדשות.