$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
נויטרופילים הם תאים חיסוניים גרגירים והלויקוציטים הנפוצים ביותר בדם היקפי, ומהווים כ-50%-70% מהלויקוציטים בממוצע. הם מתפתחים במח העצם ממבשרי גרנולוציטים-מונוציטים (GMPs), אשר בתורם מתפתחים מתאי אב המטופויאטיים (HPCs) בנוכחות גורם מגרה מושבת גרנולוציטים (G-CSF). בהומאוסטזיס, יש להם תוחלת חיים של ~24 שעות, אך מחקרים הראו שניתן להאריך את תוחלת החיים שלהם בתנאים פיזיולוגיים ספציפיים ובמיקרו-סביבות הקשורות אליהם כגון הפעלה חיסונית כרונית1, דלקת1 ואפילו שהות רקמות במצב יציב2. נויטרופילים נחשבים זה מכבר לקו ההגנה הראשון נגד פתוגנים ומעוררים את ההשפעות האנטי-מיקרוביאליות שלהם באמצעות 3 פונקציות אפקטור עיקריות - דה-גרנולציה, פגוציטוזיס והפעלה ושחרור של מלכודת נויטרופילים חוץ-תאית (NET) (NETosis).
רוב המחקרים על תפקוד הנויטרופילים והביולוגיה בוחנים את התוצאות עבור אוכלוסיית הנויטרופילים הכוללת. עם זאת, ממחקרים במסגרות סרטן התוחמים תת-סוגים של N1 (אנטי-גידול) / N2 (פרו-גידול) לסיווג הנויטרופילים על סמך בגרות, מחלה ומצב פיזיולוגי, ואפילו צפיפות תאית (נויטרופילים בצפיפות נמוכה וצפיפות נורמלית), התברר יותר ויותר שאוכלוסיית הנויטרופילים האנושית מהווה תת-סוגים מגוונים פנוטיפיים. בין אם ניתן לייחס את קיומם של תת-סוגים אלה של נויטרופילים להיותם סוגי תאים נפרדים לחלוטין או בשל האופי המורכב של הפלסטיות, קיים גוף הולך וגדל של ספרות על נויטרופילים לא טיפוסיים ומציג הזדמנות משכנעת לחקור נויטרופילים בצפיפות נמוכה הנפרדים מניטרופילים בצפיפות נורמלית3.
תוארו לראשונה בחולי זאבת כתת-קבוצה4 של נויטרופילים פרו-דלקתיים, LDNs זוהו מאז במחלות כרוניות, בהריון, ואפילו במחזור דם בריא, ביכולות פרו-דלקתיות כמו גם ביכולות דיכוי 5,6,7,8. LDNs נמצאים במקביל לתאים חד-גרעיניים בדם היקפי (PBMCs) כאשר דם מלא עובר צנטריפוגה על פני מדיה שיפוע צפיפות. הצפיפות הסגולית שלהם תואמת לכ-1.077 גרם/מ"ל, בהשוואה ל-NDNs ב-1.083 גרם/מ"ל9. בעוד שעדיין יש ויכוח ניכר בנושא, קיימת השערה כי LDNs דומים לפנוטיפ גרנולוציטים לא בשל יותר (בדומה לפרומילוציטים ומיאלוציטים, עם צפיפות מתחת ל-1.080 גרם/מ"ל)9,10. אחרים עדיין משערים כי ישנם פנוטיפים בוגרים ולא בשלים של LDN בהתאם לנוכחות או היעדר מחלה 11,12,13. עם זאת, LDNs זוהו גם אצל אנשים בריאים; עם זאת, הכללתם בחלק מהמחקרים מוגבלת בשל הקושי לבודד אותם במספרים מספיקים5.
מחקר זה נועד לבודד את שתי האוכלוסיות הללו בכמויות שיאפשרו לנו לבצע ניסויים מטבוליים במורד הזרם באתרם (מינימום 0.5 × 106 תאים/מ"ל). בכך, פרוטוקולקיים 5 עבר אופטימיזציה עם סמנים פנוטיפיים מדווחים בדרך כלל13,14 המספקים את התוצאה הטובה ביותר לבידוד ואפיון LDNs ו-NDNs מדם מלא (איור 1A).