לתרבות מיקרוביאלית יש יישומים נרחבים בחקר חיידקים מועילים בתעשיית המזון, מגוון החיידקים הסביבתיים, סינון תרכובות אנטי-מיקרוביאליות חדשות והמיקרוביום האנושי ביחס למחלה 1,2,3,4. שיטות מסורתיות, המבוססות בעיקר על לוחות מוצקים, לוחות באר או מיקרו-ריאקטורים להשגת ובחירת מושבות חד-שבטיות, קלות לתפעול אך סובלות מתפוקה נמוכה בשל השלבים המרובים שלהן. מגבלה זו מעכבת יישומים כגון סינון מוטגנזה מיקרוביאלית, מחקרי תרבות מיקרוביאלית ובחירת מושבות בייצור גבוה, שכולם דורשים סינון חד-שבטי נרחב.
לאחרונה, תוכננו התקני זיהוי וחלוקה שונים של תאים בודדים כדי לשפר משמעותית את מהירות העיבוד של דגימות מיקרוביאליות, תוך הפחתת העבודה ומזעור שגיאות מטיפול ידני5. עם זאת, מכשירים אלה מתייחסים בדרך כלל רק לשלבים ספציפיים בשיטות מסורתיות, ולעתים קרובות דורשים שילוב ציוד נרחב, תופסים מקום משמעותי וכרוכים בעלויות גבוהות. לכן, היה צורך דחוף לפתח פלטפורמת תרבית וסינון מיקרוביאלית בעלות נמוכה וניתנת ליישום אוניברסלי כדי לפצות על החסרונות שהוזכרו לעיל.
בעבודתנו הקודמת, פיתחנו בהצלחה פלטפורמת סינון אוטומטית בעלת תפוקה גבוהה, הידועה בשם Single-cell Microliter-droplet Culture Omics System (תא מיס, להלן "מערכת Omics")6. פלטפורמה זו משתמשת בטכנולוגיה מיקרופלואידית טיפתית, הטומנת בחובה הבטחה להשגת אוטומציה ואינטגרציה בבידוד מיקרוביאלי, גידול וקטיף 7,8,9,10. מערכת Omics כוללת מספר מודולים מרכזיים, כולל מודול דגימה, שבב מיקרופלואידי, מערכת זיהוי ואיסוף טיפות, המאפשרת בידוד יעיל של תא בודד, גידול, סינון חד שבטי ואיסוף במחקר מיקרוביולוגיה. כבר השתמשנו במערכת Omics כדי להשיג בדיקת מוטגנזה בתפוקה גבוהה של Corynebacterium glutamicum6.
בשל האוטומציה ויכולות הסינון הגבוהות של מערכת Omics, יישומה על תרבות מיקרוביאלית צפוי להשיג במהירות כמות גדולה של נתונים מיקרוביאליים. בפרוטוקול זה, הצגנו את ההליך התפעולי המפורט של תא ה-MISS, עם בידוד וטיפוח של מיקרוביוטת המעיים האנושית כדוגמה להדגמת תהליך הבידוד המיקרוביאלי של תא בודד, גידול, זיהוי חד-שבטי וסינון. פעולת מערכת Omics היא פשוטה, והחוקרים צריכים רק לעקוב אחר כיוון התוכנה להתקנה רציפה של שבב מיקרו-נוזלי ליצירת מיקרו-צינורות וטיפות, הגדרות פרמטרים והכנת דגימות.
בממשק פעולת התוכנה, מערכת Omics מחולקת לשלוש פונקציות עיקריות - בידוד, טיפוח וסינון. החוקרים יכולים לבחור שלבים שונים בהתאם לניסוי. יתר על כן, בשלב סינון הטיפות, החוקרים יכולים לבחור בין שני מצבי זיהוי: אות פלואורסצנטי או צפיפות אופטית. התוכנה מספקת הדמיה בזמן אמת של תהליך סינון הטיפות. לבסוף, לחוקרים יש את הגמישות להגדיר פרמטרים כגון תנאי תרבית, אורך גל שזוהה ומספר בארות האיסוף על סמך דרישות הניסוי הספציפיות שלהם, והם יכולים להשהות את המכשיר בכל עת כדי לבצע פעולות אחרות. תא ה-MISS הוא פלטפורמת סינון חד-שבטית ידידותית לחיידקים, בעלת תפוקה גבוהה עם הפעלה פשוטה וצריכת ריאגנטים מינימלית.