$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
יכולתו של הלב לשאוב דם ביעילות תלויה בארכיטקטורה ובתכונות המכניות (נוקשות) של שריר הלב שלו, כאשר הארגון המדויק של התאים והרקמות חיוני להתכווצות מתואמת ולתפקוד הכללי. שריר הלב מורכב בעיקר מקרדיומיוציטים (CMs), אשר אצל מבוגרים מציגים מורפולוגיה מוארכת, כמעט דמוית מוט עם סרקומרים (יחידת ההתכווצות של ה-CMs) מיושרים לאורך התא. לעומת זאת, CMs שמקורם בתאי גזע פלוריפוטנטיים עובריים או מושרים (iPSC) שונים באופן משמעותי מ-CMs בוגרים. הם נוטים להיות בעלי צורה מעוגלת יותר, גרעין יחיד, מבנה סרקומרי לא מאורגן או לא מיושר, ותדירות פעימות לא סדירה. הדמיון המבני של ארגון in vivo של שריר הלב מאפשר סנכרון של התכווצות והעברת כוח; זה קריטי וחיוני לסיכום שריר הלב הטבעי באמצעות מודל במבחנה. כדי ליצור CMs עם מאפיינים מבניים הדומים לשריר הלב הבוגר, מחקרים קודמים הדגימו אסטרטגיות מוצלחות לשיפור ההתבגרות, כולל מניפולציה של קשיחות המצע 1,2, הפעלת מתח מכני 3, שימוש בהנחיית מגע 4,5 או שימוש בקוצב חשמלי 6,7.
זה זמן רב הובן כי נוקשות הסביבה החוץ-תאית משפיעה על התאים. מגוון עצום של נוקשות קיים בכל גוף האדם, החל ממאות פסקל (Pa) במוח ועד לעשרות ג'יגה-פסקל (GPa) בעצם 8,9,10. נמצא כי במהלך ההתפתחות, רקמות משנות את נוקשותן, ושינוי זה מווסת את ההתמיינות וההתבגרות ברמת התאים לפנוטיפים הבוגרים הדרושים לתפקוד תקין 11,12,13,14. שינויים בנוקשות נקשרו גם למצבי מחלה ולהתקדמות של פתולוגיות ספציפיות 15,16,17,18. באופן ספציפי, נוקשות שריר הלב משתנה עם התפתחות והתקדמות מחלות; לדוגמה, לשריר הלב בריא יש מודול אלסטי של ~10 kPa בניגוד ללב כושל, שיש לו מודול אלסטי של 35-70 kPa או יותר19. בנוסף, מחקרים רבים במבחנה דיווחו כי קרדיומיוציטים שגודלו על מצע הדומה לנוקשות שריר הלב המקורית היו בעלי ארגון סרקומר טוב יותר20, יצרו התכווצות אופטימלית 1,19, ומשך פוטנציאל הפעולה הארוך ביותר21.
בנוסף, ידוע יותר שתאים in vivo חשופים למגוון מורכב של רמזים טופוגרפיים בתוך המיקרו-סביבה שלהם המניעים צורה ותפקוד. רמזים טופוגרפיים אלה מגיעים בגדלים וגיאומטריות שונות, החל מהסידור האקראי של אינטגרינים ברמה המולקולרית ועד ליישור ברמת המיקרון של תאים ברקמות השריר22,23. בדומה לווסתים מכניים אחרים, טופוגרפיה חשובה למורפולוגיה של התא, כגון התפשטות, התארכות, יישור, תנועתיות, התמיינות ואפופטוזיס 24,25,26. עם הכנסת מצעי תרבית סינתטיים, פותחו שיטות ליצירת טופוגרפיה מבוקרת של פני השטח עבור תרבית תאים ורקמות 27,28,29. לדוגמה, ננו-ומיקרו-חריצים מיקרו-דפוסיים שימשו כדי לספק הנחיית מגע לתאי יונקים כך שהתאים מכוונים ומעצבים מחדש את השלד הציטוגרפי שלהם כדי לעקוב אחר המבנים הטופוגרפיים של מצע התרבית.
כאן, אנו מציגים שיטת תרבית חוץ גופית המשלבת הנחיה מבנית (רמז מגע) ומכנית (קשיחות) באמצעות מצע אלסטומר מגנטורולוגי מעוצב (MRE), חומר מתכוונן שניתן להקשיח או לרכך על ידי התאמת עוצמת השדה המגנטי 17,30,31,32 . על ידי מיקום מגנטים ליד מצע התרבית, ניתן להגדיל את הנוקשות, כאשר מידת ההתקשות ניתנת לשינוי על ידי שינוי המרחק בין הדגימה למגנט. לעומת זאת, ניתן להפחית את הנוקשות על ידי הסרת המגנט לחלוטין. גישה זו מספקת שיטה חזקה, דינמית וניתנת לשליטה לשכפול התנאים המכניים דמויי ה-in vivo, בעוד שמיקרו-דפוס פני השטח מציג אניזוטרופיה, המאפשרת יצירת מצעי תרבית תאים דו-ממדיים ביומימטיים יותר.