אפיון תאים ופנוטיפ הם היבטים מרכזיים במחקר הביו-רפואי1. היכולת לאפיין תאים הן ברמה המורפולוגית והן ברמה המולקולרית היא בעלת חשיבות עליונה להבנת תפקוד התא, התמיינות ופתולוגיה 1,2,3. הוא מעניין במיוחד בתחום האונקולוגיה, שבו פרופיל תאים מדויק נחוץ לאבחון גידול, קביעת שלב המחלה ובסופו של דבר זיהוי מטרות טיפוליות2. שיטות אפיון תאים מסורתיות אינן יכולות לספק דינמיקה זמנית ומבוססות בדרך כלל על טכניקות פולשניות, כגון צביעה או תיוג, שעלולות להפריע למצב המקורי של התאים ולהכניס הטיות פוטנציאליות בתוך הנתונים4. לכן, אסטרטגיות לא פולשניות לספק פנוטיפ מדויק ויסודי של תאים חיים, במצבם המקורי והלא מופרע, מבוקשות יותר ויותר.
בהקשר זה, שיטות הדמיה מולטי-מודאליות ללא תוויות חוללו מהפכה במחקר הביולוגיה של התא על ידי שילוב שיטות משלימות ללכידת מידע מורפולוגי ומולקולריכאחד. גישות אלו מאפשרות אפיון משולב ולא פולשני של התאים שטכניקות מסורתיות בודדות לא תמיד מסוגלות לספק 2,5,6. לדוגמה, למרות שטכניקות מיקרוסקופיה כגון מיקרוסקופיה פלואורסצנטית היו בשימוש נרחב בהדמיית תאים מורפולוגית ופונקציונלית, יש להן מגבלות מובנות. שיטות פלואורסצנטיות סובלות לרוב מהלבנת פוטו, פוטוטוקסיות וכמויות נמוכות של מולקולות הניתנות למטרה, המגבילות את הפוטנציאל האנליטי4. בנוסף, גישות אלו דורשות לעתים קרובות שימוש בתוויות או צבעים אקסוגניים, שעלולים לשבש את מצב התא המקורי או להוביל לחפצים7.
פלטפורמות הדמיה מולטי-מודאליות, המשלבות את החוזקות של שיטות הדמיה מרובות, עולות על מגבלות אלה בכך שהן מאפשרות רכישת סוגים שונים של נתונים מתאים חיים ללא צורך בתיוג. השילוב של ספקטרוסקופיית ראמאן (RS) עם שיטות הדמיה אחרות כמו מיקרוסקופ ניגודיות פאזה או מיקרוסקופ פאזה טומוגרפי (TPM) היה אסטרטגיה מבטיחה להתגבר על המגבלות של טכניקות בודדות. ואכן, הדמיה רב-מודאלית מספקת הבנה מעמיקה יותר של פנוטיפים תאיים, במיוחד במצבים ביולוגיים מורכבים ופתולוגיות כמו סרטן, שבהם תכונות מולקולריות ומבניות חיוניות לאפיון מדויק 2,5.
RS ללא תוויות מתאים היטב להדמיה כימית של תאים8. על ידי זיהוי מצבי רטט מולקולריים, RS מספק טביעות אצבע ביוכימיות שיכולות לחשוף מידע מעמיק על ההרכב המולקולרי של תאים 9,10,11. ספקטרום ראמאן שנרכש מדגימות ביולוגיות מכיל מידע על מגוון ביומולקולות כגון שומנים, חלבונים, חומצות גרעין ומטבוליטים, הממלאים תפקידים חיוניים בהבנת האופי המולקולרי של תאים 9,12. אחת מנקודות החוזק העיקריות של RS היא שהוא אינו פולשני, ומאפשר לאפיין תאים חיים במצבם הטבעי מבלי לשנות את מצבם הפיזיולוגי.
למרות יתרונותיה הרבים, RS מציגה גם כמה מגבלות. ואכן, למרות ש-RS מספק מידע מולקולרי מפורט, הוא אינו מאפשר מידע כמותי על המורפולוגיה או המבנה של תאים2. זה המקום שבו טכניקות הדמיה משלימות כמו TPM ממלאות תפקיד מכריע.
TPM הוא סוג של הדמיית פאזה כמותית (QPI)13,14, והוא מאפשר הדמיה של מידע כמותי ברזולוציה גבוהה וללא תוויות על מורפולוגיה של תאים15,16. TPM שונה מטכניקות מיקרוסקופיה מסורתיות בכך שהוא אינו דורש חומרי ניגוד; במקום זאת, הוא פועל על ידי מדידת שינויי פאזה הנובעים משינויים במקדם השבירה (RI) של מדגם17. שינויי פאזה מספקים מידע על התכונות המבניות של התא, כולל נפחו, שטח הפנים, צורתו והמבנה הפנימי שלו 2,18. TPM יכול להשיג רזולוציה מרחבית גבוהה, עד לרמה הננומטרית, ולכן הוא טכניקה אידיאלית לרישום פרטים מורפולוגיים ברזולוציה גבוהה של תאים חיים. יתר על כן, היכולת לשחזר טומוגרפיות RI תלת מימדיות מאפשרת לדמיין מבנים תת-תאיים בסביבת ה-vivo שלהם18, ומספקת מידע מדויק יותר בהשוואה להקרנות דו-ממדיות. עם זאת, אחת המגבלות העיקריות של TPM היא היעדר הספציפיות הכימית שלו, מכיוון שהוא מספק בעיקר מידע על המורפולוגיה של התא והתפלגות הפאזה, מבלי להיות מסוגל להבדיל בין רכיבים כימיים מובחנים או לזהות תכונות ביוכימיות.
השילוב של RS ו-TPM בטכניקה רב-מודאלית מספק יתרונות בפנוטיפ תאים. בעוד RS מאפשר מידע מולקולרי עשיר, TPM מוסיף היבט מבני, המאפשר לנתח את המורפולוגיה התאית בפירוט רב. לאחרונה, השילוב של RS עם TPM הוכח בהצלחה במספר מחקרים המתמקדים בחקר הסרטן 2,19,20. לדוגמה, עבודות קודמות דיווחו כי רישום משותף של ספקטרוסקופיית רמאן עם נתוני מיקרוסקופ פאזה הולוגרפית יכול לספק מידע מולקולרי ומורפולוגי משלים, המאפשר הבחנה בין סוגי תאים שונים ושלבי התפתחות הגידול2. מחקרים אלה הדגישו את כוחה של הדמיה רב-מודאלית לשפר את הדיוק של פנוטיפ תאים, במיוחד בהקשר של סרטן, שבו המאפיינים המולקולריים והמבניים של התאים קשורים קשר הדוק לממאירות ולהתנהגות שלהם 2,20.
למרות ההתקדמות האחרונה בהדמיה רב-מודאלית, עדיין ישנם אתגרים שיש לטפל בהם, במיוחד בעיבוד וניתוח נתונים21. כמויות הנתונים הגדולות שטכניקות הדמיה רב-מודאליות מניבות יכולות להיות מסורבלות לניתוח, ויש להשתמש בהליכים פשוטים כדי לחלץ מידע משמעותי. כדי להתמודד עם אתגר זה, יש להקים צינורות עיבוד נתונים ידידותיים למשתמש כדי להתמודד עם מורכבות הנתונים ולמזער הטיה אנושית בניתוח. צינורות כאלה הם קריטיים להשגת דיוק ושחזור של התוצאות ותרגום אפשרי של גישות אלה ליישומים קליניים ואבחון.
מטרת העבודה הנוכחית היא להמחיש את הפוטנציאל של מיזוג RS עם TPM לפנוטיפ נטול תוויות, במהירות גבוהה וללא הפרעה של תאי סרטן בודדים חיים. על ידי מיזוג שתי גישות הדמיה חזקות אלה, אנו מספקים אפיון מקיף וכמותי של התכונות המולקולריות והמורפולוגיות של תאי סרטן שד אנושיים (MDA-MB-231). העבודה גם מדגישה את החשיבות של הקמת צינורות עיבוד נתונים ללא הטיות אנושיות כדי להבטיח שהמידע המופק ממערכי הנתונים הרב-מודאליים נכון ואמין. כאן, אנו מבקשים להקים פלטפורמה חזקה לפנוטיפ של תאים סרטניים שניתן להכליל לסוגים אחרים של תאים. הרבגוניות והרגישות של גישה זו הופכות אותה למועמדת פוטנציאלית למגוון רחב של יישומים ביו-רפואיים, החל ממחקרים בסיסיים בביולוגיה של התא ועד לאבחון.