התפתחות עוברית-עוברית מווסתת באופן הדוק על ידי רשתות איתות12. בעוד שמשוב בתוך רשתות אלה מספק חוסן כנגד רעש פנימי וחיצוני, שיערנו שכימיקלים של Devtox יכולים להפעיל השפעות מעבר לחציצה כזו. כאן, אנו מציגים פרוטוקול להערכת כימיקלים של Devtox המבוסס על שיבוש מוגזם של איתות FGF/SRF. גישה זו אינה מספקת מידע לגבי המנגנונים המולקולריים האחראים ל-Devtox, כגון חלבוני המטרה של כימיקל, והיא מתמקדת רק באיתות FGF/SRF. עם זאת, ניתן היה לסווג כימיקלים של Devtox ביעילות, עם דיוק של 83% ו-AUC של 0.819 (טבלה 1). הסיבה לכך היא ככל הנראה שכל מסלול איתות קשור קשר הדוק לאחרים ויוצר רשתות איתות צפופות, ושיבוש בתוך רשתות אלה גורם לשיבוש אות FGF/SRF.
יש לטפל במספר אתגרים טכניים בעת יצירת תאי דיווח. Nluc בהיר בערך פי 100 מלוציפראזות קונבנציונליות שמקורן בגחליליות או רנילה, מה שמאפשר ניטור רציף לטווח ארוך של שינויי אותות13. Nluc המכיל את רצף ה-PEST שימש כדי ללכוד בצורה מדויקת יותר את הדינמיקה של פעילות האיתות. רצף ה-PEST מקדם פירוק חלבונים. בעוד שחלבון ה-Nluc יציב עם זמן מחצית חיים של יותר מ-6 שעות, תג ה-PEST מאיץ את הפירוק דרך מסלול היוביקוויטין-פרוטאזום, ומפחית את זמן מחצית החיים שלו ל-10-30 דקות. יתר על כן, הגן המדווח הוכנס לתוך לוקוס AAVS1, "נמל מבטחים" גנומי, מה שמבטיח שהביטוי לא יושתק ושגנים חיוניים לא יופרעו בטעות14.
בהערכת שיטות הבדיקה, חיוני לבחור כימיקלים ייחוס עבור Devtox ולא Devtox. בחרנו כימיקלים ייחוס מרשימות במחקר האימות הבינלאומי ECVAM, הנחיות ICH S5 (כולל תלידומיד) ומחקרים בבעלי חיים7. רשמנו 30 כימיקלים של Devtox ושאינם Devtox, אך יש להוסיף ולבדוק כימיקלים נוספים ממקורות אמינים. לכן, סף ה-ROC (Sum ABC = 37.9) המדווח כאן צריך להיחשב ראשוני וידרוש אימות עם קבוצה גדולה יותר ובלתי תלויה של תרכובות כדי להבטיח חוסן סטטיסטי. ציקלופוספאמיד (CPA) היה אחד משלושה כימיקלים עם תוצאות שליליות כוזבות. CPA עובר הידרוקסילציה בכבד ל-4-hydroperoxycyclophosphamide, ו-CPA ותוצרי הפירוק שלו הם טרטוגניים15. בדיקות מבחנה, כולל הגישה שלנו, בדרך כלל אינן מתחשבות בחילוף החומרים ואינן יכולות לזהות כימיקלים הגורמים ל-Devtox באמצעות חילוף חומרים. זוהי מגבלה של הגישה המוצעת. בנוסף לתוצאות שליליות כוזבות התלויות בחילוף החומרים (למשל, CPA), ראינו גם תוצאה חיובית כוזבת עם דיפנהידרמין הידרוכלוריד (DHM). עדויות אפידמיולוגיות אינן תומכות בקשר סיבתי בין DHM למומים מולדים, אך מספר מחקרים במבחנה סיווגו אותו כחומר רעיל התפתחותי; סביר להניח שזה תרם לסיווג השגוי שלו בבדיקה שלנו. לעומת זאת, 6-אמינוניקוטינאמיד (6-AN) לא שיבש את איתות FGF/SRF ולכן סווג באופן שגוי, מה שמרמז על כך שמנגנון הרעילות ההתפתחותית שלו עשוי להתקדם דרך מסלולים שלא נלכדו על ידי מדווח זה. יחד, דוגמאות אלו תומכות בהרחבת פאנל הבדיקה כך שיכלול מסלולי איתות התפתחותיים נוספים כדי להפחית הן תוצאות חיוביות שגויות והן שליליות כוזבות.
למספר גורמים יש השפעה רבה על בדיקה זו. גורם אחד כזה הוא הכנת התאים לפני הבדיקה. כדי למזער זאת, התאים נשמרו בלוח זמנים חוזר של 7 ימים כדי להבטיח שהתאים ששימשו בבדיקה נאספו באותם תנאי גידול. התאים נזרעים ביום שני, עוברים ביום חמישי, וחלק משמש לבדיקה ונזרע למעבר הבא. גורם נוסף הוא צפיפות התאים בזמן החשיפה לכימיקל בדיקה. הבדיקה בוצעה רק כאשר התאים הגיעו למפגש של 100% ביום החשיפה לכימיקלים. השפעות קצה בלוחות של 96 בארות ידועות היטב. בבדיקה זו, רק 60 הבארות הפנימיות של לוח 96 הבארות שימשו כדי למנוע השפעות קצה. בנוסף לשיקולים כלליים, שונות טכנית יכולה להתרחש במהלך בדיקה. בעיה נפוצה הייתה עוצמת זוהר לא עקבית בקרב הבארות בקבוצת הביקורת של הרכב, שייתכן שנבעה מזריעת תאים לא אחידה או מאיכות תאים לא אופטימלית. אנו ממליצים לשמור על התאים במפגש של כ-80% כדי למזער את השונות הזו ולוודא צמיחה אחידה על פני בארות ביום שלאחר הזריעה. התאמת צפיפות הזריעה של iPSC יכולה גם לשפר את יכולת השחזור של הבדיקה. בנוסף, מוות מוגזם של תאים יכול להוביל לתנודות זוהר לא ספציפיות שאינן קשורות לאות הניסוי. לכן, הערך את מורפולוגיה התא בסוף הבדיקה כדי להבטיח שהתאים נמצאים במצב מתאים במהלך המדידה. בבדיקות ידניות, הוצאת הצלחת מהאינקובטור בכל נקודת זמן חושפת את התאים לשינויים קצרים בטמפרטורה וברמות ה-CO2. כדי להגביל את התנודות הסביבתיות הללו, יש לבצע מדידות במהירות ובעקביות.
בדיקה זו יכולה להתבצע באופן ידני או באמצעות מערכת מדידה בזמן אמת. הגישה הידנית אינה דורשת ציוד מיוחד, אך מערכת מדידה בזמן-אמת מאפשרת גילוי מדויק יותר של דינמיקת האותות. למרות שלא זוהה במדידות הידניות, מערכת המדידה בזמן אמת לכדה בבירור שתי פסגות של אות הזוהר. במדידות הידניות, פער של 12 שעות ברכישת הנתונים התרחש במהלך הלילה, מה שאולי הוביל להערכת חסר או לאובדן השיא השני. שתי הפסגות הללו עשויות להיגרם על ידי משוב שלילי מאיתות FGF ונוכחות של ליגנד FGF יציב תרמית. יש לציין כי שיבוש אות FGF על ידי כימיקל נראה לפעמים גדול יותר בשיא השני מאשר בשיא הראשון (איור 3B).
פרוטוקול זה מייצג גישה מבטיחה לסריקת כימיקלים של Devtox באמצעות בדיקת מדווח מבוססת iPSC אנושית כדי להעריך כמותית את שיבוש אות FGF. מספר בדיקות אלטרנטיביות במבחנה לרעילות התפתחותית פותחו במהלך העשורים האחרונים, כולל בדיקת תאי גזע עובריים של עכבר (mEST)16, בדיקת תאי גזע עובריים מבוססת Hand1 (Hand1-EST)17 ו-ReProGlo18. בהשוואה למבחנים קונבנציונליים אלה, שיטה זו הדגימה דיוק ניבוי מעולה. בשנים האחרונות הוצגו אסטרטגיות חלופיות כמו אלה המשתמשות בתאי גזע עובריים אנושיים או עוברי דג זברה כחלק מהמאמצים הבינלאומיים להקים מערכות ניסויים שאינן בבעלי חיים. גישות אלו דיווחו גם על דיוק ניבוי גבוה להערכות רעילות התפתחותיות. כדי לשפר עוד יותר את הביצועים של בדיקה זו, שילוב מסלולי איתות נוספים המעורבים בהתפתחות עוברית עשוי להועיל. ישנם מספר מסלולי איתות עיקריים אחרים במורפוגנזה התפתחותית, כגון Wnt/β-catenin, BMP/SMAD ואיתות קיפוד/GLI19. שילובים שונים של תאי דיווח המשמשים להערכת מסלולי איתות אלה עשויים לספק הערכה מקיפה יותר של כימיקלים שונים. ההשפעה של שלב ההתמיינות של תאי iPS, למשל, השלב המוקדם ביותר שבו נוצרות שלוש שכבות הנבט - על רגישות הגילוי של בדיקה זו תהיה נושא המחקר העתידי שלנו. מחקרים עתידיים עשויים גם לחקור אימות בין מינים באמצעות מערכות תאי גזע של מכרסמים או ארנבות כדי לאפשר השוואה ישירה עם מערכי נתונים in vivo במינים אלה, בעוד שההתמקדות העיקרית שלנו נותרה בתאי iPS אנושיים כדי למקסם את הרלוונטיות האנושית.