$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
על פי דוח ארגון הבריאות העולמי משנת 2021, מחלות לב וכלי דם (CVD) נותרו גורם המוות המוביל בקרב מחלות אנושיות. הדו"ח מצביע על כך ש-17.9 מיליון אנשים ברחבי העולם מתו ממחלות לב וכלי דם בשנת 2019, המהווים כמעט שליש ממקרי המוות העולמיים1. ASCVD, סוג של CVD, הוא גורם המוות המוביל בקרב תושבים עירוניים וכפריים בסין, ומהווה למעלה מ-40% מכלל מקרי המוות2. טרשת עורקים היא מחלת כלי דם דלקתית כרונית המונעת על ידי גורמי סיכון מסורתיים ולא מסורתיים3. הוא מאופיין בתצהיר שומנים בדופן העורק4, התפשטות רקמות סיביות והסתיידות, מה שמוביל בסופו של דבר לעיבוי דופן כלי הדם, ירידה בגמישות והיצרות הלומן. דיסליפידמיה היא גורם הסיכון המשמעותי ביותר ל-ASCVD, כאשר LDL-C הוא גורם סיכון פתוגני ל-ASCVD, וממלא תפקיד מכריע בהתפתחות ASCVD5. מחקרים אפידמיולוגיים רבים, מחקרי אקראיות מנדליאניים וניסויים אקראיים מבוקרים הראו באופן עקבי כי רמות LDL-C בפלזמה נמצאות בקורלציה חיובית עם הסיכון ל-ASCVD. הפחתת רמות LDL-C יכולה להפחית את הסיכון ל-ASCVD6.
LDL הוא הליפופרוטאין העיקרי האחראי על הובלת כולסטרול אנדוגני בגוף7. LDL בפלזמה הוא הטרוגני, המורכב ממגוון חלקיקים בגדלים, צפיפויות והרכבים כימיים שונים8. לחלקיקי LbLDL יש צפיפות נמוכה יותר וגודל גדול יותר, בעוד שלחלקיקי sdLDL יש צפיפות גבוהה יותר וגודל קטן יותר. הטרוגניות LDL עומדת בבסיס ההשפעות הביולוגיות המגוונות שלו9. חלקיקי LbLDL גדולים יותר בקוטר (≥ 25.5 ננומטר), צפיפותם נמוכה יותר (קרוב ל-1.02 גרם/מ"ל) ורופפים במורפולוגיה, המורכבים מ-LDL1 ו-LDL2. חלקיקי LbLDL מכילים כמות גבוהה יותר של אסטרי כולסטרול. הם נוטים פחות להתחמצן או לחדור לאנדותל כלי הדם, מה שהופך אותם לבטוחים יותר יחסית. לעומת זאת, לחלקיקי sdLDL יש קוטר קטן יותר (< 25.5 ננומטר)10, צפיפות גבוהה יותר (קרוב ל-1.06 גרם/מ"ל) ומבנה צפוף, המורכב מ-LDL3 עד LDL7. חלקיקי SdLDL מכילים כמות נמוכה יותר של אסטר כולסטרול אך רמות גבוהות יותר של טריגליצרידים ואפוליפופרוטאין B (ApoB) בהשוואה ל-lbLDL. התכונות הפיזיקליות שלהם גורמות להם לחדור למחסום האנדותל העורקי. מתחת לתת-אנדותל, חלקיקי sdLDL מתחמצנים על ידי מיני חמצן תגובתיים (ROS) ליצירת LDL מחומצן (ox-LDL)11. Ox-LDL מעכב את פעילות סינתאז תחמוצת החנקן האנדותל (eNOS), מפחית את ייצור ה-NO וגורם לתאי אנדותל לבטא VCAM-1/MCP-1, ומקדם הידבקות ונדידה של מונוציטים12. התאים החד-גרעיניים האנדותליים הנודדים מתמיינים למקרופאגים, הקולטים את ox-LDL ללא הגבלה דרך קולטני הנבלות. הצטברות אסטר כולסטרול תוך תאי הופכת לתאי קצף, שהם מרכיבי הליבה של פסי שומנים טרשת עורקים. תאי קצף מפרישים גורמים דלקתיים כגון IL-1β ו-TNF-α, המרחיבים עוד יותר את המתח החמצוני ואת הנזק לאנדותל, ויוצרים לולאת משוב חיובית13. זה יכול להפעיל דלקת בתאי אנדותל, מקדם היווצרות תאי קצף ומאיץ את התקדמות הפלאק. שני מחקרי עוקבה גדולים הראו כי ל-sdLDL-C יש ערך ייחוס קליני גדול יותר מאשר LDL-C בחיזוי והערכת הסיכונים הפוטנציאליים של ASCVD14-15. אך שיטת זיהוי LDL-C מסורתית אינה יכולה לבדוק חלקיקי ליפופרוטאין בשל מגבלת השיטה.
חלקיקי LDL (LDL-P) משקפים את מספר חלקיקי ה-LDL ליחידת נפח דם ומשמשים כנשאים למולקולות LDL, שכל אחת מהן מכילה מולקולת ApoB אחת ומולקולות כולסטרול מרובות. LDL-C מייצג את המסה הכוללת של כולסטרול הנישא על ידי חלקיקים אלה. רמות LDL-C מושפעות ממספר חלקיקי ה-LDL וצפיפות הכולסטרול, שאולי לא משקפים באופן מלא את הסיכון בפועל16. לדוגמה, לחולים עם תסמונת מטבולית, סוכרת או היפרטריגליצרידמיה עשויות להיות רמות LDL-C תקינות אך LDL-P גבוהות באופן חריג (עקב חלקיקים קטנים יותר ותכולת כולסטרול נמוכה יותר). אפילו רמות LDL-C עומדות ביעד, LDL-P גבוה עדיין יכול להגביר את הסיכון הקרדיווסקולרי השיורי. מחקרים הראו כי LDL-P מנבא יותר מכל פרמטר אחר הקשור ל-LDL17. ניתוח תת-חלקיקי ליפופרוטאין הוא קריטי להבנת הפתוגנזה של ASCVD, הערכת סיכון שיורי והנחיית טיפול מדויק. בשנים האחרונות, הנחיות מקומיות המליצו גם על חלקיקי LDL כאינדיקטורים להערכת סיכון ASCVD או ניטור טיפול18.
ASCVD הוא גורם המוות המוביל בעולם. אסטרטגיות המניעה והבקרה שלו תלויות במידה רבה בניהול השומנים. נכון לעכשיו, הבדיקה של אנשים עם דיסליפידמיה בפרקטיקה הקלינית מסתמכת בעיקר על ארבע בדיקות שומנים מסורתיות, כולל טריגליצרידים (TG), כולסטרול כולל (TC), כולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה (HDL-C) ו-LDL-C. בנוסף, סמני שומנים אחרים כגון ליפופרוטאין (a), אפוליפופרוטאין A1 (ApoA1) ו-ApoB משמשים בעיקר לאוכלוסיות בסיכון גבוה של ASCVD19, כגון חולי סוכרת, חולי יתר לחץ דם ומעשנים או כאלה שרמות ה-LDL-C שלהם נשלטו אך עדיין מהווים סיכון גבוה.
ככל שהמחקר התקדם, המגבלות של בדיקות השומנים המסורתיות הפכו ברורות יותר ויותר, במיוחד ביעילות האזהרה המוקדמת והסבר הסיכון השיורי. מספר לא מבוטל של חולי ASCVD מאובחנים בתחילה עם רמות שומנים תקינות, מה שהופך את LDL-C ללא יעיל לאזהרה ראשונית. נתונים אפידמיולוגיים מראים כי לכ-20% מהחולים עם תסמונת כלילית חריפה יש רמות LDL-C בטווח הנורמלי (<3.4 ממול/ליטר) עם קבלתם, מה שמצביע על כך שבדיקת שומנים מסורתית עלולה לפספס אנשים בסיכון גבוה. יתר על כן, גם לאחר השגת יעדי LDL-C, חולי ASCVD עדיין עשויים להתמודד עם סיכון קרדיווסקולרי שיורי גבוה. בחולים אלה, לא ניתן להסביר את רוב אירועי העורקים הכליליים הנותרים על ידי ירידה ברמות ה-LDL-C. לכן, בדיקת LDL-C פשוטה עשויה שלא לענות באופן מלא על הצרכים הקליניים לאבחון וטיפול ב-ASCVD, מכיוון שבדיקות שומנים שגרתיות אינן יכולות להבדיל בין lbLDL-C ל-sdLDL-C.
מחקרים מרובים אישרו מתאם ברור בין חלקיקי ליפופרוטאין ל-ASCVD. תוצאות חריגות מבדיקת תת-פרקציה של ליפופרוטאין יכולות לשמש אזהרה למניעה ראשונית של ASCVD אצל אנשים עם רמות שומנים תקינות, ולסייע בזיהוי קבוצות סיכון נסתרות. למניעה משנית של ASCVD, כאשר רמות ה-LDL-C כבר נמצאות בטווחי היעד, בדיקת תת-חקירה של ליפופרוטאין יכולה לעזור להעריך את הסיכון השיורי ולהנחות את המשך הטיפול20. לכן, איתור תת-חלקיקי LDL חדשים צפוי לספק יעדים חדשים למניעה וטיפול בדיסליפידמיה ו-ASCVD בהשוואה לבדיקות שומנים מסורתיות.
מערכת הזיהוי והניתוח במעבדה שלנו משתמשת בעיקר ב-PAGE כדי להפריד תת-חלקיקים של ליפופרוטאינים על סמך גודלם ומטענם. חלקיקי ליפופרוטאין מופרדים בעיקר לפי גודל עקב סינון מולקולרי במטריצת הפוליאקרילאמיד על ידי PAGE. מולקולות קטנות נודדות במהירות בעוד שמולקולות גדולות מונעות על ידי חסימה סטרית ונודדות לאט. וככל שמולקולה נושאת יותר מטען, כך היא נודדת מהר יותר. שיטה זו יכולה לחלק במהירות ליפופרוטאינים לשנים עשר תת-חלקים. LDL מחולק לשבעה תת-חלקים, המסומנים כ-LDL1 עד LDL7. לכולם גדלים, צפיפויות, תכונות פיזיקוכימיות, התנהגויות מטבוליות ופוטנציאל טרשת עורקים. LDL1 ו-LDL2 מסווגים כ-lbLDL, בעוד ש-LDL3 עד LDL7 מסווגים כ-sdLDL. טכניקות זיהוי תת-פרקציה של ליפופרוטאין כוללות UC, HPLC ו-NMR. עם זאת, בשל דרישות ציוד גבוהות, פעולה מורכבת וצריכת זמן, היישום הקליני שלהם מוגבל יחסית21. שיטת PAGE מפרידה ביעילות בין חלקי משנה שונים של LDL, מה שהופך אותה לידידותית יותר למשתמש בהשוואה לטכניקות אחרות. הציוד המשמש הוא חסכוני ונייד, מה שהופך אותו למתאים יותר לשימוש נרחב במעבדות שגרתיות קליניות. מחקר זה נועד לאמת את PAGE כשיטה מהירה וחסכונית לניתוח תת-חלקיקי LDL בדגימות סרום כדי לתמוך בקבלת החלטות קליניות.