השחלה היא איבר בעל כלי דם גבוהים, ושינויים מחזוריים, מבניים ותפקודיים מווסתים היטב בכלי הדם שלה (שיפוץ כלי הדם) חיוניים לפיזיולוגיה תקינה של השחלות, כולל התפתחות זקיקים, ביוץ והיווצרות קורפוס לוטום 1,2,3,4. שיפוץ כלי דם מקיף סדרה של תהליכים מתואמים כגון שינויים בחדירות כלי הדם, אנגיוגנזה, הרחבת כלי דם, התכווצות כלי דם ושינויים בזרימת הדם (המודינמיקה). תהליכים אלה מאפשרים לשחלה להתאים במהירות את אספקת הדם בתגובה לרמזים הורמונליים לאורך מחזור הייחום 1,2,3,5,6,7,8,9. שיבושים בשיפוץ כלי הדם ובזרימת הדם בשחלות פוגעים בביוץ ומעורבים בהפרעות פוריות כגון תסמונת השחלות הפוליציסטיות 2,3,10,11. באופן דומה הוכח כי השמנת יתר משבשת אנגיוגנזה ומפחיתה את הביטוי של מתווכי כלי דם כגון אנדותלין-212,13. בנוסף, תסמונת גירוי יתר שחלתי, סיבוך הקשור בעיקר לגירוי שחלתי באמצעות טיפול בגונדוטרופין במהלך הפריה חוץ גופית, מציגה לעתים קרובות זרימת דם סטרומלית מוגברת בשחלה, תוך הדגשת ההשלכות המזיקות של תפקוד כלי דם לא מווסת14. באופן קולקטיבי, מצבים אלה מדגישים את התפקיד המרכזי של שיפוץ כלי הדם בשחלות בשמירה על פוריות האישה ומדגישים את חשיבות ההמודינמיקה בתמיכה בתפקוד השחלות.
הערכה מדויקת של תפקוד כלי הדם בשחלות דורשת מדידה בזמן אמת של המודינמיקה מבלי לשבש את הסביבה הפיזיולוגית. בבני אדם ובמודלים של בעלי חיים גדולים כגון בקר, כבשים וסוסים, אולטרסאונד דופלר הוא כלי בשימוש נרחב ולא פולשני להערכת זרימת הדם השחלתית וארכיטקטורת כלי הדם 15,16,17,18. טכניקה זו מאפשרת ניתוח דינמי של כלי דם בשחלות ולוכדת שינויים מונעי הורמונים בזרימת הדם, ומציעה תובנות חשובות לגבי תפקוד השחלות ותפקוד לקוי 15,16,17,18.
למרות השימוש הנרחב בעכברי מעבדה כמודל למחקר בביולוגיה של השחלות בשל מחזור הרבייה הקצר והיכולת הגנטית שלהם, שיטות לא פולשניות לחקר זרימת הדם השחלתית במודל זה נותרו מוגבלות19,20. הגישות הקיימות מסתמכות על פרוצדורות פולשניות ביותר הדורשות החצנה של השחלה (מיקרוסקופיה תוך-חיונית), או על טכניקות כגון גישת CLARITY או הדמיה שלמה חסרות רזולוציה זמנית ומשבשות את ההקשר הפיזיולוגי 1,2,3,4. כמודל היונקים הנפוץ ביותר למניפולציה גנטית ומחקרי רבייה, העכבר מהווה הזדמנות לחקור מנגנונים מולקולריים של המודינמיקה של השחלות ולהעריך התערבויות ממוקדות. זה מדגיש את הצורך בגישות הדמיה לא פולשניות, אורכיות וכמותיות לניטור שינויים דינמיים בכלי הדם בשחלות in vivo.
תהליך הביוץ, אירוע מרכזי בפוריות האישה, מדגים את החשיבות של שיפוץ כלי הדם בשחלות בפוריות האישה. זה מתחיל בהתבגרות זקיקים הנגרמת על ידי הורמון מגרה זקיק (FSH) ומגיע לשיאו בנחשול LH הגורם לקרע זקיקי ושחרור ביציות1. בעקבות גירוי עם גונדוטרופין כוריוני של סוסים (eCG), המחקה את ההשפעות של FSH, רשת כלי הדם בשחלות מתרחבת2. גידול כלי דם זה מתקדם החוצה ממדולה השחלה לכיוון קליפת המוח כדי לתמוך בזקיקים המתפתחים2. זמן קצר לפני הביוץ, כלי הדם מתרחבים לשכבת תאי הגרנולוזה, והתכווצות כלי דם מקומית נצפית בקודקוד הזקיקים - אתר הקרע הסופי ושחרור הביציות3. שינויים מתואמים אלה בכלי הדם הם קריטיים לביוץ מוצלח 1,2,3. מחקרי דופלר במודלים של בעלי חיים גדולים ובבני אדם חשפו שינויים בהמודינמיקה במהלך התקופה שלפני הביוץ, כולל עלייה מהירה בזלוף השחלות וחלוקה מחדש מקומית של זרימת הדם בתוך הזקיק הקדם-ביוץ, המאופיינת בזרימה מוגברת בבסיס (הקרוב ביותר לסטרומה השחלתית - הנגדית לקודקוד) וירידה בזרימה בקודקוד16. העלייה במהירות זרימת הדם בשחלות מיד לאחר עליית ה-LH הייתה קשורה לביוץ מוצלח בנשים15. עם זאת, אף מחקר עדיין לא עקב לאורך זמן אחר השינויים ההמודינמיים הללו בשחלת העכברים השלמה, מה שמגביל את הבנתנו לגבי שיפוץ כלי הדם במודל נפוץ זה.
כדי להתמודד עם פער זה, אנו מציגים פרוטוקול לאולטרסאונד דופלר המאפשר הדמיה לא פולשנית של שחלת העכבר וכלי הדם שלה, יחד עם כימות המודינמיקה של השחלות, כולל מדדי מהירות והתנגדות. למרות שלבדיקה MS-700 ששימשה במחקר זה יש רזולוציה מוגבלת (צירית/רוחבית: 30/58 מיקרומטר), המונעת ניתוח מפורט של נימים, היא עדיין מאפשרת הדמיה וכימות ברורים של כלי הדם העיקריים בשחלות. השימוש בחומרי ניגוד ביישומים עתידיים עשוי לשפר עוד יותר את ההדמיה של כלי הדם. בסך הכל, גישה זו מאפשרת מדידות אורך חוזרות באותה חיה על פני נקודות זמן מוגדרות, כגון בתקופה שלפני הביוץ, תוך שמירה על שלמות פיזיולוגית, יתרון מרכזי על פני טכניקות פולשניות קיימות.