$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
יוביקוויטין (Ub) הוא חלבון קטן בנפח 8.6 קילו-דלטון שמשנה את הסובסטרטים היעדיים על ידי היצמדות קוולנטית אליהם בגליצין הקצה C שלו, ויוצר קשר איזופפטידי עם קבוצת ε-אמינו של שאריות ליזין בתהליך הנקרא יוביקוויטינציה1. תופעה זו נשלטת על ידי סדרת שלבים מתוזמרים הכוללת אנזים מפעיל יוביקוויטין E1, אנזים קונוגטי E2 לאוביקוויטין, וליגז E3 יוביקוויטין 1,2,3. Ub יכול להיות מחובר כמונומור או כשרשראות באורכים שונים דרך שבעת שאריות הליזין שלו (ליניארי/M1, K6, K11, K27, K29, K33, K48, ו-K63). שרשראות Ub ייחודיות אלו משמשות כסמנים מולקולריים לפונקציות תאיות שונות, כגון פירוק פרוטאזומל, תנועת תאים, תיקון DNA ואוטופגיה סלקטיבית3.
בעוד שהתפקיד הקנוני של יוביקוויטינציה קשור זמן רב לשמירה על הומאוסטזיס תאי, כגון פירוק חלבונים שמקופלים בצורה שגויה באמצעות פרוטאזומים או הפניית מטענים ספציפיים לאוטופגיה סלקטיבית 5,6, כיום ברור כי יוביקוויטין משמש גם כמנגנון חישה קריטי של מערכת החיסון הציטוזולית נגד זיהומים חיידקיים. חיידקים תוך-תאיים חודרים לעיתים קרובות לתאי המארח כדי להימנע מזיהוי על ידי התגובה החיסונית החוץ-תאית ומתרבים בסביבה מוגנת 7,8. לא מעט פתוגנים משתמשים במערכות הפרשה ורעלים כדי לפגוע באופן בלתי הפיך בוואקואולות הנושאות אותם, מה שמאפשר בריחה לציטוזול כדי לקבל חומרים מזינים 9,10. ברגע שהם נכנסים לציטוזול, חיידקים אלו מקושטים בשרשראות פוליאוביקוויטין על ידי ליגזים E3 ספציפיים, הפועלים כ"תג מוות" מולקולרי, שמכוון אותם להסרה סלקטיבית. לדוגמה, הליגז E3 SMURF1 מתמודד עם Mycobacterium tuberculosis על ידי התחלת פוליאוביקוויטינציה המקושרת ל-K48 ישירות על פני השטח שלו, מה שמוביל לפירוקו דרך הפרוטאזום11. פארקין מצטבר בוואקולות המכילות חיידקים ויוצר שרשראות יוביקוויטין12 הקשורות ל-K63, בעוד ש-ARIH1 ו-LRSAM1 משנים את פני השטח של חיידקים עם שרשראות K48 ו-K6, בהתאמה, ובכך מעכבים את צמיחת החיידקים13,14. בעוד שרוב הליגזות של E3 מכוונות בעיקר למצעי חלבון המארח, חלק מהליגזות מציגות ספציפיות בולטת לרכיבים מיקרוביאליים. RNF213 מזהה ומבצע יוביקוויטינציה של ליפופוליסכרידים (LPS) שנמצאים בסלמונלה אנטריקה סרובר Typhimurium15, ו-SCFFBXO2 קומפלקס מזהה גליקנים חיידקיים הנמצאים בסטרפטוקוקוס קבוצה A כמצע לאוביקוויטינציה16, ומסייע לזנופגיה. לעומת זאת, קומפלקסSCF FBXW7 מזהה מוטיבים של דגרון בתוך חלבוני שטח של Streptococcus pneumoniae (SPN). אלה כוללים את β-גלקטוזידאז A (BgaA) וחלבון פניאומוקוקי A (PspA), אשר לאחר תיוג עם שרשראות פוליוביקיטין הקשורות ל-K48, אושרו באמצעות נוגדן ייחודי ל-Ub המקושר ל-K48, כנראה מושכים את מערכת הפרוטאזום, מה שמאפשר חיסול חיידקי יעיל17.
למרות שהתהליך של סימון פולשים ציטוזוליים אלו ביוביקוויטין מובן היטב, המנגנון הבא שבו מערכת הפרוטאזומלית מסירה ישויות מיקרוביאליות גדולות כאלה נותר מוטל בספק. מחקרים עדכניים חשפו כי המארח AAA+ ATPase, VCP/p97 (חלבון המכיל ולוזין), ממלא תפקיד מרכזי בתהליך זה. בשיתוף פעולה עם קו-פקטורים כמו UFD1 ו-NPLOC4, VCP יכול לזהות חיידקים המסומנים בפוליאוביקוויטין ולחלץ פיזית חלבונים מאוביקוויטין מהממברנה החיידקית, ובכך לקרוע אותם ולסייע בהסרתם מהסביבה הציטוזולית מבלי להסתמך על מנגנון הפרוטאזום.
הציטוזול המארח מכיל רשת מורכבת של מסלולי חיסון הפועלים במקביל ובאופן בטוח כדי להבטיח הסרת פתוגנים. כפילות זו קריטית להגנה חזקה, אך היא מסבכת את המאמצים לזהות ולבחון את תפקידם של גורמי חיסון בודדים19. בהקשר זה, מערכות שיקום פנימי מספקות פלטפורמה שימושית לניתוח מסלולים ספציפיים בתנאים מבוקרים. כאן, אנו מציגים מערכת ללא תאים שמסכמת מחדש את תהליך האוביקוויטינציה ואובדן החיוניות של SPN באמצעות ליזטים של תאי יונקים או אנזימי E1-E2-E3-Ub יחד עם קומפלקסים אפקטור מארח מטוהרים. בפרוטוקול דו-שלבי זה, אנו מסייעים תחילה בהצמדת שרשראות הפוליאוביקוויטין על החיידקים, ולאחר מכן מעריכים את חיסולן על ידי VCP/p97 בשיתוף עם UFD1 ו-NPLOC4. על ידי שיקום מסלול זה במבחנה, אנו עוקפים מורכבות תאית וחוקרים במיוחד את יכולתו של VCP לנטרל את הפתוגן. הגדרה מדויקת זו מאפשרת חקירה מפורטת של זיהוי המצע, ספציפיות השרשרת, אופן הפעולה של האפקטור, והרכיבים החיוניים הנדרשים להתחלת תגובה יעילה.