$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
מכשירים מיקרופלואידיים הפכו לחיוניים לשליטה בריכוזים ובסביבות כימיות בבדיקות מבוססות תאים, מחקרי לחץ אוסמוטי וניסויים במנהל תרופות במחקר ביו-רפואי, קריוביולוגיה ויישומים אבחנתיים נוספים. מכשירים אלו מאפשרים שליטה מדויקת בזרימת הנוזל ובריכוז בקנה מידה של מיקרומטר. לדוגמה, נעשה שימוש במכשירים מיקרופלואידיים להוספת והסרה של סוכני קריוגפטן במהלך שימור התאים למניעת נזק אוסמוטי3. באופן דומה, מכשירים מיקרופלואידיים אלו משמשים גם לקביעת דילול סדרתי של אנטיביוטיקה לבדיקת רגישות אנטימיקרוביאלית לאורגניזמים עמידים4. דבר זה מאפשר זיהוי שילובי תרופות מיטביים לטיפול בזיהומים עמידים לאנטימיקרוביאליזם (AMR). יתרה מזאת, הוא מאפשר הדמיה וניטור של תאים חיים, מפחית צריכת תגובות ומקל על דיוק בגרדיאנטים של ריכוז, בניגוד לטכניקות מקרוסקופיות כמו תא בויידן, שמספקות גרדיאנטים גסים וסטטיים יותר ללא ניטור תאים בזמן אמת 1,5. יכולות אלו מאפשרות חיקוי סביבות כימיות דמויות חיות במבחנה למחקרים ברזולוציה גבוהה של התנהגות תאים, נדידת תאים, בדיקות פלישה לתאית, תגובת תרופות ובדיקות רעילות.
למרות היתרונות של מכשירים מיקרופלואידיים, טכניקות מיקרו-ייצור מסורתיות למכשירים אלו (למשל, פוטוליתוגרפיה ותבניות פולידימתילסילוקסן (PDMS)) הן לעיתים קרובות גוזלות זמן, יקרות ודורשות ציודומומחיות מיוחדים. לכן, יצירת מכשיר חדש באמצעות ליתוגרפיה רכה יכולה לקחת ימים של עבודה, ושינויים עיצוביים איטרטיביים גם הם דורשים עבודה רבה6. לאחרונה, הדפסת תלת-ממד הפכה לאלטרנטיבה מהירה לאב-טיפוס כדי להתגבר על מגבלות אלו. עם זאת, האימוץ המוקדם של מיקרופלואידיקה מודפסת בתלת-ממד הוגבל בשל עלות מדפסות ברזולוציה גבוהה (לעיתים ≥ 10,000 דולר), ויחידות זולות אינן מספקות מספיק רזולוציה7. השיפור בסטריאוליתוגרפיה מבוססת LCD בעלות נמוכה קידם משמעותית את התחום הזה, כאשר מדפסות ברמת צרכן (לעיתים ~$150-$500) מציעות כיום רזולוציה בקנה מידה מיקרו (~20-50 מיקרון), מספיקהליישומים מיקרופלואידיים רבים. בהתחשב בהתקדמויות אלו, המטרה הכוללת של עבודתנו הייתה להקים זרימת עבודה חסכונית ויעילה למכשירים מיקרופלואידיים מודפסים בתלת-ממד במלואם, שיכולים לייצר גרדיאנטים מרוכזים מבוקרים ללא חסמי מורכבות הייצור הרגילים8. מטרתנו לפתח שיטה מהירה ואמינה לייצור מערכות מודלים מיקרופלואידיות מותאמות אישית באמצעות מדפסת LCD תלת-ממדית ברמת צרכן ושרף ביוקומפורטיבי, כדי להפוך אותה לנגישה למגוון רחב של מעבדות.
כאן אנו מציגים מכשיר מיקרופלואידי מודפס בתלת-ממד המסוגל לערבב תמיסות, יצירת גרדיאנטים רציפים וניתנים לתכנות ריכוזים, וליצור שילובי תמיסה ומדרגות ריכוז מתוכנתות. המכשיר מיוצר באמצעות סטריאוליתוגרפיה שולחנית ומורכב לחלוטין, תוך שימוש בעיצוב ערוץ פתוח האטום לחלוטין עם סרט דבק שקוף – חסימת תעלה הנגרמת על ידי שרף – היא אתגר מדווח נרחב בסטריאוליתוגרפיה מיקרופלואידית 9,10; עם זאת, גישה זו מפתחת מכשיר מיקרופלואידי עמיד ועמיד לדליפות ללא צורך בציוד ייעודי לטיפול פני שטח או הדבקה, ומתגברת על הבעיה הנפוצה של שרף לא מעובד החוסם את התעלות הקטנות במהלךההדפסה 11. יתרה מזאת, באמצעות שימוש בשרפים זולים וניתנים לריפוי ב-UV, ניתן לייצר כל מכשיר במהירות בעלות של כמה דולרים בלבד בחומרים. יתרון נוסף הוא שהעיצוב שלו אינו קבוע; ניתן לשנות ולהדפיס אותו בקלות, בניגוד למכשירים מסחריים שעולים מאות דולרים כל אחד ואינם ניתנים להתאמה אישית 12,13,14.
לשליטה בריכוז התמיסה, המכשיר המודפס בתלת-ממד שולב עם משאבות מזרק כפולות (אחת לכל פתרון קלט) שנשלטו על ידי סקריפט פייתון בקוד פתוח, כפי שתואר קודם לכן עבור יישומים מיקרופלואידיים15. דבר זה מאפשר ויסות מדויק של קצבי הזרימה, שלבי הגרדיאנט והתזמון באופן אוטומטי. 15 קצבי הזרימה במערכת שלנו נעים בדרך כלל בין כמה מיקרוליטרים ל-30 מיקרוליטר/דקה לכל כניסה, שבתוכה הושגה ערבוב אחיד באופן עקבי, תוך שמירה על מאמץ גזירה מינימלי. באמצעות מערכת זו, יצרנו פרופילי ריכוז ליניאריים הנעים מתנאים איזו-אוסמוטיים בקירוב (~300 mOsm/kg) ועד היפראוסמוטיים קיצוניים (~9,000 mOsm/kg) וחזרה לאיזוטוניים, לאורך מרווחי זמן מוגדרים. קריאות אוסמומטר רציפות אישרו שהגרדיאנטים שנוצרו היו ליניאריים ומדויקים, ומבחן קולורימטרי פשוט אישר ערבוב יעיל של פתרונות הקלט. תוצאות אלו מאשרות כי ניתן להשיג גרדיאנטים מורכבים ומשתנים בזמן של ריכוז באמצעות פלטפורמת ההדפסה התלת-ממדית המלאה שלנו, מה שמדגיש את הפוטנציאל שלה לשפר את קצב התפוקה והסטנדרטיזציה של מחקרי חשיפה אוסמוטית בעלות קטנה מהרגיל.
פלטפורמת מיקרופלואידיק מודפסת בתלת-ממד זו מדגימה את ההתקדמות האחרונה לפתרונות "מעבדה על שבב" המספקים רזולוציה מספקת ליישומים רבים של מיקרופלואיד מבוסס תאים 16,17. יתרה מזאת, מומחים צופים כי ייצור תוספי צפוי להפוך לשיטה מובילה לייצור מיקרו-מכשירים ככל שההתקדמות בטכנולוגיית המדפסות ובחומרים נמשכת. יתרון מרכזי בגישה שלנו הוא שהנגישות אינה באה על חשבון הביצועים. בהתאם למחקרים קודמים שהראו אסטרטגיות ייצור מיקרופלואידיות בעלות נמוכה18,19, מדפסות זולות אלו מייצרות תכונות מכשירים הדומות למערכות תעשייתיות מסחריות רבות מבחינת אמינות ודיוק7. כך חוקרים יכולים לאמץ שיטה זו בביטחון שהיא תענה על דרישות הדיוק של רוב היישומים. פלטפורמה זו ניתנת להתאמה לצרכים מגוונים, החל מאוטומציה של הוספה/הסרה של מגן קריופרוטקט רב-שלבי, ועד סינון תגובות תרופות לטווחי ריכוז שונים ומתן מודולציה כימית מדויקת במודלים של איבר על שבב16. במיוחד, גדלי הרזולוציה המודפסים (כ-100 מיקרון בערוצים) מספיקים לבדיקות ביולוגיות רבות,ומספקים טווח טוב לקני מידה טיפוסיים של אורך תא או חלקיקים. לסיכום, על ידי הפחתת זמן הייצור, העלות ודרישות המומחיות, פלטפורמת מיקרופלואידיק מודפסת תלת-ממד זו מאפשרת לחוקרים לבצע אבטיפוס ויישום פתרונות מיקרופלואידיים מותאמים ביעילות. בעוד שלבי עיבוד ידניים כמו ליטוש משטחים ואיטום דבק עדיין נדרשים, זרימת העבודה הכוללת נשארת נגישה וחוסכת זמן בהשוואה לשיטות מיקרו-ייצור מסורתיות.