מחלות לב וכלי דם (CVDs) ממשיכות להיות הגורם המוביל לתמותה עולמית, כאשר טרשת עורקים משמשת כבסיס פתולוגי משותףלהן 1. העורק הקרוטידי הוא אתר קריטי לנגעים אטרוסקלרוטיים; חקר טרשת עורקים קרוטידית הוא חיוני להבנת הפתוגנזה של מחלות לב וכלי דם ולפיתוח אסטרטגיות טיפוליות2. מודלים של בעלי חיים הם כלים חיוניים למחקר טרשת עורקים במצב חי , אך למודלים קיימים לעיתים קרובות מגבלות מבחינת נוחות ויכולתם לשחזר תכונות פתופיזיולוגיות אנושיות.
בהשוואה לטרשת עורקים באתרים עורקיים אחרים (למשל, אאורטה, עורק הירך), היווצרות טרשת עורקים קרוטידית מושפעת חזק יותר מהמודינמיקה. העורק התרדמי חווה עומס גזירה גבוה (10-15 דין/ס"מ², דינים לסנטימטר רבוע), שני רק לעורק הכלילי (6-45 דין/סמ"ר)3. במיוחד בפיצול הקרוטיד, מתרחשת זרימת מערבולת, המאופיינת במאמץ גזירה תנודתי מופרע. הסביבה ההמודינמית הלא תקינה הזו מפעילה הפעלה פרו-דלקתית מתמשכת של תאי אנדותל מקומיים, המאופיינת בביטוי מוגבר של מולקולות הידבקות וכמוקינים המאפשרים גיוס מונוציטים והתחלת טרשת עורקים3. בנוסף, נגעים בעורקים הקרוטידיים בסיכון גבוה בבני אדם לעיתים מראים רמת היצרות העולה על 70%, ההגדרה כאחוז ההפחתה בקוטר הלומינל הנגרמת על ידי הפלאק4. לכן, מודלים של בעלי חיים המסוגלים לגרום להיצרות טרשת עורקים חמורה הם חשובים.
מודל קשירת התרדמת החלקית (PCL) הוא מודל של טרשת עורקים הנגרם מהפרעות זרימת דם מתמשכת, אשר בעל יתרונות של זמן מידול קצר ונגעים חמורים5. אפוליפופרוטאין E (ApoE) הוא חלבון מרכזי המעורב במטבוליזם ובניקוי כולסטרול וטריגליצרידים עשירים בשומנים במחזור הדם, ומשחק תפקיד קריטי בשמירה על הומאוסטזיס השומנים בפלזמה. עם זאת, המודל המסורתי של PCL המשתמש בעכברי ApoE-knockout (ApoE⁻/⁻) קשה ויקר ליצירת5. כאשר נדרש ניקוי גן מטרה, יש צורך בכיבוי כפול גנטי (גם של גן המטרה וגם של גן ApoE), מה שמסבך עוד יותר את תהליך המידול. לעומת זאת, כאשר משתמשים רק בעכברים מסוג פראי C57BL/6 ל-PCL, המודל חסר היפרכולסלורמיה, גורם סיכון מרכזי לטרשת עורקים אנושית, ולעיתים נדירות נוצר נגעים טרשת עורקים עשירים בשומנים 6,7. מודלים אחרים, כגון ApoE⁻/⁻ או LDLR-knockout (LDLR⁻/⁻) שקיבלו תזונה עתירת שומן (HFD), נמצאים בשימוש נרחב במחקר טרשת עורקים לחקר טרשת אאורטה. עם זאת, מודלים אלו אינם מצליחים לשלב את השפעת זרימת הדם המופרעת ואינם יכולים ליצור טרשת עורקים חמורה בפרק זמן קצר. מחקרים קודמים הראו כי לאחר 3 חודשים של האכלה ב-HFD, עכברים מסוג ApoE⁻/⁻ או LDLR⁻/⁻ מפתחים פלאקים אטרוסקלרוטיים קלים רק באזורים האאורטליים או העורק הברכיוצפלי, בעוד שאין נגעים ברורים בחולקים הקרוטידיים 8,9.
פרופרוטאין קונברטיין קונברטאז' סובטיליזין/קקסין סוג 9 (PCSK9) הוא רגולטור מרכזי של חילוף החומרים של כולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה (LDL-C): הוא מקדם את התדרדרות קולטני LDL, ובכך מעלה את רמות LDL-C בסרום10. וירוס אדנו-משויך רקומביננטי המבטא PCSK9 (PCSK9-AAV) מאפשר היפרכולסטרומיה הנשלטת במינון בעכברי WT ללא צורך בשינויים גנטיים11. שילוב של היפרכולסטרומיה הנגרמת על ידי PCSK9-AAV, HFD (שמחמיר עוד יותר הפרעות חילוף חומרים של שומן) ו-PCL (שגורם להפרעה הדינמית מקומית) מאפשר בניית מודל בעלי חיים הכולל שני גורמי סיכון מרכזיים לטרשת עורקים אנושית: היפרכולסטרומיה והפרעות זרימה.
בהתבסס על התקדמות מחקריתקודמת 12, פרוטוקול זה קובע שיטה סטנדרטית לגרימת טרשת עורקים קרוטידית בעכברי C57BL/6. בהשוואה לפרוטוקולי מודל קיימים, הוא מציע שלושה יתרונות מרכזיים: (1) רלוונטיות פתופיזיולוגית: הוא משחזר בו-זמנית היפרכולסטרומיה והפרעות זרימה, מה שמוביל לנגעים קרוטידיים המציגים תכונות דומות לטרשת עורקים אנושית בשלב בינוני-מאוחר; (2) שחזוריות: פרמטריזציה מפורטת של מינון AAV, הליכים כירורגיים ובקרת תזונה מפחיתה שונות בין-מעבדתית; (3) זמניות: תקופת הדוגמנות הכוללת היא 5 שבועות, מה שמקצר משמעותית את הזמן הנדרש להקמת הדגם.
פרוטוקול זה מתאים לחוקרים החוקרים ביולוגיה של דפנות כלי דם, מעריכים את יעילות התרופות האנטי-טרשת עורקים, וחוקרים את האינטראקציה בין המודינמיקה למטבוליזם של שומנים בטרשת עורקים. ראוי לציין כי פרוטוקול זה הוא מודל ממוקד קרוטיד, שאינו יכול לשחזר במלואו את כל ההיבטים של גורמי סיכון אנושיים מערכתיים לטרשת עורקים, כולל אך לא מוגבל לעישון, סוכרת, יתר לחץ דם והשמנה. להלן מדריך שלב אחר שלב להקמת מודלים והערכת נגעים.