טרשת עורקים (AS), מחלה דלקתית כרונית הפוגעת בכלי דם מערכתיים, מהווה את הבסיס הפתולוגי הראשי לאירועים קרדיווסקולריים וכלי דם מוחיים1. הפתוגנזה שלו כוללת אינטראקציות מורכבות בין גורמים גנטיים, סביבתיים, פסיכוסוציאליים ופתולוגיים רב-גורמיים, המפגינים תכונות רב-שלביות ופוליגניות. למרות שהאסטרטגיות הטיפוליות הנוכחיות – במיוחד סוכנים להורדת שומנים כמו סטטינים ומעכבי Proprotein Convertase Subtilisin/Kexin Type 9 (PCSK9) – מפחיתות ביעילות את רמות הכולסטרול LDL-C בצפיפות נמוכה, הן אינן מטפלות במלואן בסיכון הדלקתי השארי שמניע אירועים קרדיווסקולרייםחוזרים 2. יתרה מזאת, תופעות לוואי הקשורות לטיפול (למשל, סוכרת חדשה, מיוטוקסיות, פגיעה בכבד) מגבילות את השימוש ארוך הטווח ואת ההעצמה של טיפול מוריד שומנים 3,4. מגבלות אלו מדגישות את הצורך בגישות משלימות הממוקדות ישירות בדלקת כלי דם, כולל טיפולים אנטי-דלקתיים, כדי להפחית עוד יותר את הסיכון הקרדיווסקולרי מעבר להורדת שומנים בלבד.
ברפואה הסינית המסורתית (TCM), AS משתייכת לקטגוריות של "הפרעה בחזה" (שיונג בי) ו"הצטברות כלי דם" (מאי ג'י), כאשר "שזירה ליחה-סטזיס" (טאניו הוג'יה) מוכרת כפתוגנזה המרכזית שלו. בהנחיית עקרון "הידרותרפיה הממירה-סטזיס" (יוננג חואשוי), קבוצת המחקר שלנו פיתחה את "נוסחת סן ג'יה טונג מאי (SJTMF)" המורכבת מ-14 צמחים, כולל סלויה מילטיאוריזה (דנשן) ווויטמניה פיגרה ויטמן (שואיז'י), כדי לפתור סינרגטית עכירות ליחה, לפזר סטאזיס ולקדם שתן. מחקרים קליניים ראשוניים הראו את יעילות SJTMF בשיפור משמעותי בפרופילי השומנים ובייצוב/הפיכת פלאקים אטרוסקלרוטיים במטופלים מבוגרים עם ASקרוטיד 5. מחקרים ניסיוניים חשפו עוד את יכולתו לעכב את התקדמות AS על ידי ויסות קיטוב מקרופאגים ונתיבי אוטופגיה 6,7. עם זאת, המאפיינים הרב-רכיבים, הרב-יעדיים ורב-המסלולים של נוסחאות הרפואה הסינית מציבים אתגרים בהבהרה שיטתית של מנגנוני הרגולציה המשולבים שלהן באמצעות גישות רדוקציוניסטיות קונבנציונליות.
כדי לחקור את המנגנונים המולקולריים המתווכים את ההשפעות האנטי-טרשת של SJTMF ולטפל באתגרים, המחקר השתמש באסטרטגיה רב-תחומית משולבת. פרמקולוגיית הרשתות, שהוגברה על ידי הופקינס 8,9, שימשה לבניית רשת רב-ממדית של "רכיב צמחי-יעד-מסלול מחלה". גישה זו אפשרה את חיזוי התרכובות הפעילות העיקריות של SJTMF ואת היעדים הטיפוליים הפוטנציאליים להתערבות ב-AS, בהתאם לתכונות הרגולטוריות ההוליסטיות של ה-TCM. בנוסף לכך, טכנולוגיית הפרוטאומיקה, תוך ניצול ניתוח חלבונים איכותי וכמותי בקצב גבוה ודיוק רב10, ניטרה באופן דינמי שינויים בפרופיל ביטוי החלבונים הקשור ל-AS לאחר התערבות SJTMF במודלים בעלי חיים. דבר זה אפשר זיהוי מולקולות אפקטור מרכזיות ואירועי איתות, ובכך סיפק ראיות ניסיוניות לחקר מכניסטי. בהמשך, בוצעו סימולציות עגינה מולקולרית מדויקות להערכת מצבי הקישור והאנרגיות הקשירה בין היעדים המרכזיים שחזו פרמקולוגיית הרשת לבין הרכיבים הביואקטיביים המרכזיים, וסיפקו בסיס תיאורטי לאינטראקציות פוטנציאליות בין רכיב למטרה11. בהשוואה לגישות חלופיות, כמו הסתמכות בלעדית על תחזיות פרמקולוגיה ברשתות (נוטות לשיעורי חיוביות שגויות גבוהות וחוסר אימות ניסוי)12 או שילוב של פרוטאומיקה בלבד עם עגינה מולקולרית (שעשויה להיכשל בלתפוס אינטראקציות ברמת המערכת שנחזות על ידי ניתוח רשת), אסטרטגיה משולבת זו מתמודדת בסינרגיה עם מגבלות מובנות אלו13.
באמצעות שילוב טכניקות רב-ממדיות, מחקר זה שואף להבהיר באופן שיטתי את הבסיס המרכזי של חומר פרמקודינמי, רשת היעד המרכזית ומנגנוני הסינרגיה הרב-מסלולים של SJTMF. כך מספקים תמיכה תיאורטית מונעת מנגנון לקידום המודרניזציה של הרפואה הסינית הסינית ופיתוח תרופות חדשניות.