$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
הפרעות הקשורות לחלבון M מאופיינות בנוכחות אימונוגלובולין מונוקלונלי (חלבון M) בסרום ו/או בשתן. חלבונים אלו מופרשים בדרך כלל על ידי תאי פלזמה קלונליים או לימפוציטים מסוג B, והם קשורים בעיקר לדיסקרזיה של תאי פלזמה ממאירים או לגמופתיות מונוקלונליות שפירות. הספקטרום הקליני של מצבים אלו כולל גמופתיה מונוקלונלית בעלת משמעות לא מוגדרת (MGUS), פלזמציטומה בודדת (SPC), מיאלומה נפוצה בוערת (SMM), מיאלומה נפוצה (MM), לוקמיה פלזמה (PCL), מקרוגלובולינמיה של וולדנסטרום (WM), אמילואידוזיס שרשרת אור מערכתית (AL), לימפומה לא-הודג'קין של תאי B (B-NHL) והפרעות לימפופופרוליפרטיביות נוספות של תאי B (LPD)3. מחקר רטרוספקטיבי שנערך בספרד דיווח כי מבין המחלות הללו, MGUS הוא השכיח ביותר, עם 54.1% מהמקרים, אחריו MM (31.3%) וגמופתיות ממאירות אחרות (14.6%)4. חשוב גם לציין שחלבון M עשוי להיות מיוצר בתגובה למצבים מסוימים שאינם ניאופלסטיים, כגון תסמונת נפרוטית5.
בדיקות חלבון M ממלאות תפקיד קריטי באבחון ובמעקב אחר הפרעות הקשורות לחלבון M6. עם זאת, אבחון מוקדם נותר אתגר קליני, שכן מטופלים עם MM לעיתים קרובות חסרי תסמינים בשלבים הראשונים, מה שמוביל לאבחון מאוחר בשלב מתקדם יחסית של המחלה. כ-1% מהאנשים עם MGUS מתקדמים למצב ממאיר מדי שנה – בדרך כלל ל-MM, WM או SPC7. למרות שכמעט כל מקרי MM נחשבים כמתפתחים מ-MGUS, פחות מ-10% מחוללי MM מתועדים באבחון MGUS קודם. כתוצאה מכך, זיהוי מהיר של חלבון M בסרום ו/או בשתן יכול לספק רמזים חשובים לאבחון מוקדם של הפרעות אלו, דבר קריטי לשיפור הישרדות המטופלים והפרוגנוזה. מחקרים מראים כי מטופלים עם MGUS שזוהו באמצעות סקר פעיל חווים פחות סיבוכים מאשר אלו שאובחנו במקרה8. במהלך ניטור טיפולי, מידע על האיזוטיפ ודפוס הנדידה האלקטרופורטית של חלבון M חיוני להבחנה בין הישנות של החלבון המונוקלונלי המקורי לבין הופעת רצועות אוליגוקלונליות או חלבון M תגובתימשני 9. הופעתו של חלבון M חדש, שנצפה לעיתים לאחר השתלת תאי גזע אוטולוגיים, נחשבת בדרך כלל לאינדיקטור פרוגנוסטי חיובי עבוררוב המטופלים. בהתאם לתצפית זו, נתוני הישרדות השוואתיים מצביעים על כך שמטופלים שמפתחים חלבון M משני מציגים הישרדות חציונית כוללת של 115.3 חודשים, לעומת 31.0 חודשים בקרב אלו שאינם11.
אלקטרופורזה של חלבונים היא טכניקה אנליטית מתוחכמת מאוד. קיימות מגוון שיטות לזיהוי חלבון M בסרום, כולל אלקטרופורזה של חלבון סרום (SPE), IFE, אימונוטיפינג אלקטרופורזה קפילרית (IT), בדיקת שרשרת קלה חופשית (FLC), זיהוי שרשראות כבדות וקלות (HLC) וספקטרומטריית מסה (MS). כל גישה מציעה יתרונות ייחודיים תוך התמודדות עם מגבלות מובנות. ניתן לחלק את SPE עוד לאלקטרופורזה של ג'ל אגרוז (AGE) ו-CE. AGE, המשתמשת במדיום מבוסס אגרוז, היא שיטה פשוטה וחסכונית המתאימה להפרדה וניתוח מהירים. עם זאת, הוא מוגבל על ידי רגישות יחסית נמוכה, עם מגבלת גילוי טיפוסית של 0.3-0.5 גרםלליטר 12, מה שעלול לגרום לכישלון בזיהוי חלבוני M בנפח קטן או בריכוז נמוך. יתרה מזאת, הטכניקה רגישה לכיפוף רצועות ועיוות, מה שפוגע ביכולת השחזור.
IFE מוכר באופן נרחב כסטנדרט הזהב לטיפוס חלבוני M. לאחר האלקטרופורזה הראשונית, נוגדנים ספציפיים (אנטי-IgG, אנטי-IgA, אנטי-IgM, κ, λ) מוחלים ליצירת רצועות אימונופרסיפיטציט, המאפשרים זיהוי סוג אימונוגלובולין ותת-סוג שרשרת קלה. IFE יכול לזהות חלבון M בריכוזים נמוכים של 0.05-0.15 גרם לליטר, ומספק רגישות גבוהה פי 10 מזו של SPE. למרות יתרון זה, נדרש טיפול מוקדם מיוחד עבור דגימות מסוימות, כגון אלו המכילות פולימרי חלבון M, כדי להבטיח ניתוק עם β-מרקפטואנול. טיפול לא מספק עלול להוביל לתוצאות מטעות. בנוסף, מטופלים שעוברים טיפולים משולבים חדשים (למשל, משטרים המכילים דראטומומאב, בורטסומיבי, דקסמתזון ותלידומיד/לנלידומיד) עשויים להניב ממצאים חיוביים שגויים של IFE13. מגבלה מרכזית של IFE היא שהוא מספק תוצאות איכותיות בלבד, שכן הוא אינו יכול לכמת את רמות חלבון M ולכן אינו מתאים למעקב אחר יעילות טיפולית14. בקרב מטופלים מטופלים, תוצאות IFE עשויות להישאר חיוביות גם כאשר ריכוז חלבון M יורד במהלך טיפול מוצלח.
לעומת זאת, IT משתמש במאגרי נימים כאמצעי הפרדה, ומציע רזולוציה גבוהה יותר מאשר IFE קונבנציונלי. למרות זאת, התהליך דורש שלבים מורכבים לטיפול מקדים בדגימות, כגון ערבוב אנטי-סרום, שמאריך את תהליך הזיהוי הכולל. FLCs, שהם שרשראות קלות של אימונוגלובולין (κ ו-λ) שאינן קשורות לשרשראות כבדות, נמדדות ישירות בסרום באמצעות נוגדנים המכוונים לאפיטופים של "אזור נסתר" שלהם, ומספקים רגישות גבוהה לזיהוי הפרעות הקשורות לשרשראות קלות עם מגבלת גילוי נמוכה עד 10–30 מ"ג/ליטר. ב-MM, רמות גבוהות של FLC בסרום קשורות לעומס הגידול ומאפשרות הערכה מוקדמת יותר של תגובת הטיפול, בשל מחצית החיים הקצרה יותר שלהם בהשוואה לאימונוגלובוליניםשלמים 15. עם זאת, יש לשלב את יישומה הקליני עם שיטות אבחון אחרות, כגון אלקטרופורזה, כדי לשלול מצבים נוספים ולהבטיח הערכה מקיפה. לדוגמה, פגיעה בתפקוד הכליות עלולה להוביל לרמות שרשרת קלות גבוהות באופן שגוי. בדיקות HLC מייצגות גישה כמותית נוספת המשתמשת בנוגדנים המכוונים לאפיטופים הן בשרשראות הקבועות והן בשרשראות הקלות של האימונוגלובולין. עיצוב זה מאפשר כימות נפרד של זוגות אימונוגלובולינים ספציפיים לאיזוטיפ (למשל, IgGκ ו-IgGλ), ויחס ה-HLC הנגזר משמש כאינדיקטור רגיש לקלונליות. עם זאת, התוצאות עשויות להיות מושפעות מרמות אימונוגלובולין פוליקלונליות רקע, והשיטה עשויה להיות פחות אמינה בניתוח וריאנטים מורכבים של חלבוני M. טרשת נפוצה מציעה רגישות יוצאת דופן ומאפשרת אפיון פרוטאומי מעמיק של חלבוני M. עם זאת, יישומו מוגבל בשל עלויות ציוד גבוהות, נהלים אנליטיים ממושכים ומומחיות מיוחדת הנדרשת לפרשנות נתונים.
CE היא טכניקת הפרדה אנליטית עוצמתית המשתמשת בנימי סיליקה אלסטיים כערוצי הפרדה ובשדה חשמלי ישר במתח גבוה ככוח מניע. הוא מספק הפרדה ברזולוציה גבוהה על ידי ניצול הבדלים בניידות האלקטרופורטית ו/או בהתנהגות החלוקה של אנליטי המטרה. מאז תחילתה, הטכנולוגיה התקדמה מתצורות נימי יחיד למערכי קפילרי בעלי הספק גבוה ומכשירים מיקרופלואידיים מוקטנים. היישומים שלה כיום משתרעים על תחומים מגוונים, כולל ניתוח פרמצבטי, אבחון ביו-רפואי וקליני, בדיקות בטיחות מזוןואפיון ביותרפי. CE מוכר יותר ויותר ככלי חיוני לסינון וניתוח כמותי של חלבוני M. הוא קובע את אחוז חלבון M ביחס לסך החלבון, שניתן להכפיל אותו בריכוז החלבון הכולל כדי לחשב את רמות החלבון המוחלטות של M. במיוחד, דרישת הדגימה המינימלית שלו הופכת אותה למתאימה במיוחד לניתוח דגימות יקרות או מוגבלות בנפח.
ה-CE מציע שלושה יתרונות טכניים מרכזיים. ראשית, הרגישות האנליטית הגבוהה שלו (0.1–0.5 גרם לליטר) מאפשרת זיהוי יעיל של חלבוני M בריכוז נמוך, ובכך מפחיתה את הסיכון לאבחון שגוי במצבים כמו MGUS ומחלות שרשרת קלה. שנית, תהליך העבודה האוטומטי לחלוטין מבטל את שגיאות הפרשנות הסובייקטיביות הטבועות בשיטות צביעה מסורתיות מבוססות ג'ל. לבסוף, זמן הבדיקה מתקצר משמעותית ל-15–20 דקות, קצר משמעותית מהנדרש 60–90 דקות לאלקטרופורזה קונבנציונלית. כשיטה אנליטית מרכזית בין אלקטרופורזה אזורית לכרומטוגרפיה נוזלית, CE מבצעת הפרדה אלקטרופורטית בתמיסה חופשית. בשדה חשמלי מיושם, מולקולות החלבון מופרדות בעיקר על ידי זרימה אלקטרואוסמוטית בתוך בופר אלקליני ב-pH מסוים. לאחר דילול עם בופר ייעודי, הדגימות מוזרקות באנודה הקפילרית במתח גבוה כדי להתחיל הפרדה מהירה ויעילה של חלבונים, ואז מזוהות בקתודה ב-200 ננומטר. לאחר כל מחזור אנליטי, הנימים עוברים ניקוי אוטומטי ומילוי בופר כדי לעבד דגימות נוספות. הפרדת החלבונים מתרחשת בסדר הבא: גמא-גלובולין, בטא-2-גלובולין, בטא-1-גלובולין, אלפא-2-גלובולין, אלפא-1-גלובולין ואלבומין, ומאפשר זיהוי חריגות בחלק או יותר מחלבון הסרום. ראוי לציין כי CE מספק רזולוציה משופרת באזור הבטא, ומפריד אותו באופן ברור לרכיבי גלובולין בטא-1 ובטא-2, ובכך מספק מידע קליני מפורט יותר18. בהשראת שילוב בינה מלאכותית והתקדמות מתמשכת בזיהוי רב-פרמטרים, CE עומדת להתפתח לשיטת סקר ראשונה לזיהוי חלבוני M. לכן, פרוטוקול זה מתאר את השימוש באלקטרופורזה נימית לזיהוי מהיר, מיקום וניתוח כמותי של חלבוני מונוקלונל בסרום בדגימות קליניות.