היכולת של שריר השלד להתחדש לאחר כל פגיעה בשלמותו תלויה באופן יסודי באוכלוסייה מיוחדת של תאי קדם מיווגניים, הידועים כתאי לוויין (SCs), שנקראו על שם מיקומם הלווייני לאורך המיופייבר. הם ממוקמים מתחת ללמינה סיבי השריר, המחוברים לסיבי השריר הרב-גרעיניים 1,2,3. SCs מאופיינים בביטוי של חלבון הקופסה הזוגי Pax7, אשר נשמר במספר מינים, כולל אדם, עכבר, קוף וחזיר. Pax7, שזוהה כסמן הראשון שניתן לזהות עבור SCs במצבים דוממים ומופעלים, חיוני להתפתחות והישרדות SCs4. בתנאים רגילים, SCs נשמרים במצב שקט (שלב G0 במחזור התא), המאופיין בפעילות מטבולית נמוכה ובחוסר פעילות שעתוקית 5,6. בעת פגיעת שריר או לחץ מכני, הם מופעלים, חוזרים למחזור התאים, מתרחבים במספרם ומתמיינים כדי לתרום לסיבי שריר חדשים או לתקן את הפגועים 7,8,9. במהלך תהליך זה, תת-קבוצה של תאי הגזע חייבים לעבור התחדשות עצמית, ולחזור למצב שקט (Pax7⁺) כדי לשמור על שלמות ארוכת הטווח של מאגר תאי הגזע. חידוש עצמי מתרחש באמצעות חלוקה א-סימטרית, שבה תא בת אחד שומר על תכונות דמויות גזע בעוד השני הופך למקור מיוגני מחויב, או דרך חלוקה סימטרית, שבה שני תאי הבת שומרים על זהות דמוית גזע או מתמיינים, בהתאם להקשר הפיזיולוגי והנישה 10,11,12.
SCs ממלאים תפקיד חיוני בהתחדשות שריר, מה שהופך אותם למוקד מרכזי בביולוגיה של שרירי השלד, רפואה רגנרטיבית ומחקר בדיסטרופיה שרירית. הבנת האופן שבו תאים אלה מתנהגים ומתפקדים לא רק מאירה את תהליכי היסוד של תיקון השריר, אלא גם סוללת את הדרך לפיתוח טיפולים לטיפול במצבים של התדרדרות שרירים ולהגברת ההתחדשות.
בידוד SCs מרקמת שריר הוא שלב קריטי במחקרים במבחנה , המאפשר חקירת מאפייני המולקולר, פוטנציאל השפעה, מסלולי התמיינות ותגובות לגירויים שונים. עם זאת, לתהליך זה יש מספר אתגרים טכניים בשל מבנה השריר המורכב, השפע הנמוך יחסית של תאי לוויין בהשוואה לסוגי תאים אחרים, והצורך לשמור על חיוניותם וגזעולם במהלך הבידוד.
כיום, שלוש טכניקות עיקריות משמשות לבידוד תאים מגנטיים: שיטת הקדם-ציפוי, מיון תאים מופעל על ידי פלואורסצנציה (FACS), ומיון תאים מופעל-מגנטי (MACS). כל שיטה מציעה יתרונות ומגבלות מובחנים מבחינת טוהר, תפוקה, חיוניות תאים ושימור SCs.
שיטת הקדם-ציפוי מנצלת את תכונות ההדבקה השונה של תאים שמקורם בשריר, כאשר ה-SC הם בין הפחות דבקים. לאחר עיכול אנזימטי של שריר השלד, תליית התאים ההטרוגנית שנוצרת מצופה על לוחות תרבית שבדרך כלל מצופים בקולגן סוג I. לאחר דגירה של 1-24 שעות (בהתאם לפרוטוקול) בטמפרטורה של 37°C, תאים שאינם דבקים נאספים ומועברים לפלטה מצופה מטריג'ל להמשך תרבית 13,14,15,16. האוכלוסייה המתקבלת כוללת בדרך כלל גם SCs וגם פיברובלסטים, וכן מספר קטן של שומנים ותאי אנדותל 17,18. חזרה על תהליך ההכנה כל 24-48 שעות למשך עד שבוע עבור SCs שבודדו מעכברים בוגרים ועד שבועיים לתינוקות יכולה לשפר את טוהר אוכלוסיית התאים. למרות ששיטה זו חסכונית וטכנית פשוטה, היא דורשת עבודה רבה ולעיתים מניבה תרביות עם הרכב משתנה. שיטת הפרה-ציפוי מתאימה למעבדות ללא FACS או MACS, ומציעה דרך פשוטה להעשיר תאי לוויין תוך שמירה על חיוניות ותכונות דמויות גזע. לכן, מומלץ בדרך כלל לשלב גישה זו עם שיטות טיהור נוספות כדי לשפר את הטוהר הכולל של אוכלוסיית התאים. בפרוטוקול הנוכחי, אופטימיזציה את שלב הקדם-ציפוי על ידי שימוש בלוחות מצופים בקולגן והתאמת התזמון בהתאם למודל. הידבקות שונה זו מזרזת את הסרת הפיברובלסטים, מקצרת את תקופת הטרום-ציפוי, תוך שימוש בגורמי גדילה, ומפחיתה הן את זמן הטיפול והן את הלחץ התאי במהלך הבידוד.
FACS היא שיטה נפוצה לבידוד תאי לוויין המבוססת על ביטוי של סמני משטח ספציפיים (α7-אינטגרין, CD34, CD29, β1-אינטגרין, CXCR4), המאפשרת טוהר וספציפיות גבוהים19,20. עם זאת, לעיתים קרובות הוא מאתגר בשל מורכבות טכנית, עלות נוגדנים גבוהה, והצורך בציוד ייעודי. יתרה מזאת, הלחץ המכני והביוכימי שמופעל במהלך המיון עלול לפגוע בחיוניות התא. הדרישה ליצירת תלייה חד-תאית עלולה לגרום לאובדן משמעותי של תאים, בעוד שהסתמכות על סמנים פלואורסצנטיים ספציפיים עלולה להוביל לייצוג לא מלא של הטרוגניות של תאי לוויין. בנוסף, עיכול אנזימטי, המשמש לפירוק תאים, עלול לפרק אנטיגנים קריטיים על פני השטח, ובכך להשפיע על זיהוי ובידוד מדויקים, ועלול גם לפגוע בתפקוד המיובלסט21,22. FACS מתאים לבידוד אוכלוסיות טהורות מאוד בפרק זמן קצר, במיוחד כאשר נדרשת רזולוציה פנוטיפית מדויקת. עם זאת, שיטה זו פחות מתאימה כאשר שמירה על תאים שלמים ובריאים היא קריטית, בשל הלחצים המכניים והביוכימיים המופעלים במהלך המיון, או במעבדות שחסרות ציוד ייעודי.
MACS, לעומת זאת, היא טכניקה המשמשת לבידוד תאי לוויין על ידי קישור חרוזים מגנטיים המחוברים לנוגדנים נגד סמנים מסוימים של פיברובלסטים ותאי מערכת החיסון הכלליים על פני השטח שלהם, ולאחר מכן הפרדתם מאוכלוסיות תאים לא רצויות באמצעות שדה מגנטי. שחרור הברירה השלילית מהשלב הנייח הוא אוכלוסיית התאים הלווייניים הרלוונטית. MACS מאפשר העשרה יעילה של תאי לוויין בעלי טוהר ויכולת הרחבה יחסית גבוהים, תוך דרישה לציוד ופחות מומחיות טכנית מיוחדת בהשוואה ל-FACS. יתרה מזאת, תהליך ההפרדה המגנטית העדין שלו שומר על שלמות התא, מה שהופך אותו למתאים ליישומים בהמשך כמו תרבית תאים, ניתוח ביטוי גנים ומחקרי השתלות. עם זאת, MACS מוגבל על ידי טוהר נמוך יותר כאשר נדרשים מספר סימנים, אפשרות לקישור לא ספציפי או העברת חרוזים, ומחוסר בנתונים כמותיים על ביטוי סמן 23,24,25.
למרות זמינות פרוטוקולים לבידוד תאי שריר שלד, השגת תרביות ראשוניות ניתנות לשחזור ואחידות מבחינה הרכב נותרת מאתגרת, במיוחד בשל שונות התפתחותית וייחודית לרקמה. הבידוד של SC משרירי יילודים אופיין פחות באופן נרחב מאשר בשרירים בוגרים, עם פחות פרוטוקולים שפורסמו, רבים מהם דורשים אופטימיזציה נוספת בהתאם לתנאים טכניים ולמטרות ניסוי 26,27,28. התאמת פרמטרים, כולל ריכוז האנזימים, משך העיכול ותנאי התרבית, נדרשת לעיתים קרובות בשלבי התפתחות שונים - במיוחד אצל יילודים - כדי להשיג תפוקה מקסימלית, חיוניות וטוהר של תאי לוויין מבודדים. במאמר זה אנו מדגים פרוטוקול אופטימלי לבידוד תאי לוויין משרירי השלד של עכברים בוגרים ויילודים (ימים 6-14 לאחר הלידה, P6-P14), המשלב פרה-פלטה ומיון MACS עם התאמות לתזמון הפלטה המוקדמת והרכב התווך. פרוטוקול זה מציע אוכלוסיית תאים ניתנת לשחזור בשלבי התפתחות, כאשר תאים מבודדים מראים טוהר וחיוניות גבוהים. צביעת חיסון מצביעה על כך ששיעור תאי Pax7+ עולה בדרך כלל על 97%. יתרה מזאת, מיובלסטים אלו מציגים פוטנציאל התמיילות עמיד, ויוצרים ביעילות מיוטופסות רב-גרעיניות לאחר החלפת תווך הגידול במדיום התמיינות. ניתן לצפות במיוטיפסאות מופרדות באמצעות מיקרוסקופ פאזה-ניגודיות או לאמת באמצעות צביעת חיסון לשרשרת כבדה במיוזין (MHC), סמן המציין סיבי שריר בוגרים.