$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
פיברוזיס, או הצלקות הפתולוגיות של רקמה, היא הנתיב הנפוץ האחרון כמעט לכל מחלות האיברים הכרוניות ותורמת לכ-40% מהתמותהבמדינות מתועשות. בכבד, הפיברוזיס נובעת מפגיעות כרוניות כגון הפטיטיס ויראלית, שימוש באלכוהול, או מחלת כבד סטאטוטית (MASLD) הקשורה לתפקוד מטבולי יותר ויותר, אשר כיום פוגעת ב-30-40% מהמבוגרים בארה"ב. פגיעות כרוניות לכבד והפיברוזיס המתקדם הנובע ממנה מעלים באופן דרסטי את הסיכון למחלות כבד בשלב סופי כגון שחמת כבד, כשל כבד וקרצינומה כבדית2. 3,4,5.
תאי כוכב כבדיים (HSCs) הם מרכזיים להומאוסטזיס ולפיברוגנזה של הכבד. בכבד בריא, HSCs קיימים במצב שקט של אוגרי ויטמין A ותורמים להומאוסטזיס של הפטוציטים, ובסך הכל לכל הכבד. דבר זה מודגם בבירור במחקרי דלדול HSC, שבהם הסרת כמעט כל HSCs בכבד בריא מפחיתה את מסת הכבד ומגבילה מאוד את התחדשות הכבד 7,8. עם הפציעה, HSCs מופעלים לתאים דמויי מיופיברובלסטים שמתרבים, נודדים לאזורים פגועים, ומייצרים מטריצה חוץ-תאית (ECM) מופרזת, ויוצרים צלקות פיברוטיות. HSCs מופעלים בכבד פיברוטי הם גם מקור לפיברובלסטים הקשורים לסרטן וממלאים תפקידים מקדמים גידול בקרצינומה כבדית 9,10,11,12. HSCs שקטים מחזיקים במורפולוגיה ייחודית דמוית נוירונים עם גופי תאים קטנים שממנו מתפשטות הקרנות לטווח ארוך. HSCs משתנים לצורת מיופיברובלסט שטוחה ודמוית יריעה, כאשר הם מופעלים בפיברוזיס13. בעוד שעשורים של מחקר הבהירו את מסלולי האיתות השולטים בייצור ECM על ידי HSCs, המשמעות התפקודית של המורפולוגיה הנוירונית הייחודית שלהם, האופן שבו היא מוסדרת, האם היא יכולה להקל על אינטראקציות בנישת HSC, ולתרום לפיברגניות ומחלות HSC נותרה חמקמקה14,15.
השיטות הנוכחיות להמחשת המורפולוגיה של HSCs מוגבלות לתמונות דו-ממדיות (2D) של תאים שנתרמו במבחנה או חתכי רקמה ב-vivo , ולעיתים נדירות מצליחות ללכוד את כל מורפולוגיית ה-HSC כאשר הקרנות משתרעות על פני מספר אורכי גוף תאים בכל הכיוונים. יתרה מזאת, הסמן הנפוץ ביותר ב-HSC, דסמין, אינו יכול ללכוד במלואו את המורפולוגיה הייחודית של ה-HSCs בצביעה אימונופלואורסצנטית, שכן דסמין הוא חלבון שלד תא שמסמן רק סיבים ביניים בתוךHSCs 16. אתגרים מתודולוגיים אלו הקשו עד כה על היכולת ללכוד במלואו את מורפולוגיית HSC ואת האינטראקציות התאיות ביניהם באופן תלת-ממדי (תלת-ממדי) בהקשר הטבעי שלהם ברזולוציה של תא יחיד. כתוצאה מכך, שאלות יסודיות בנוגע לאופן שבו מורפולוגיית HSC קשורה למצבם הפונקציונלי ולאינטראקציות עם סוגי תאים שכנים נותרו בלתי פתורות.
מאמר זה מציג צינור הדמיה וניתוח חדשני ומקיף להמחשה ומודל מורפולוגיית HSC ברקמת כבד שלמה. שיטה זו משלבת מספר חידושים מרכזיים: (1) תיוג פלואורסצנטי של HSCs באמצעות מודלים גנטיים של עכברים מדווחים, (2) פרפוזיה ומיקום כבד מותאמים במקום לשמירה על ארכיטקטורת רקמה ויחסים תאיים שלמים, (3) פרוטוקול ניקוי רקמות מבוסס iDISCO מותאם להשגת שקיפות אופטית17, (4) מיקרוסקופיה קונפוקלית ברזולוציה גבוהה ללכידת תמונות רקמות עמוקות, ו-(5) תהליך חישובי מותאם אישית לשחזור תמונה תלת-ממדי וכמותי ניתוח של HSCs בודדים. הפרוטוקול מטיל מגבלות מסוימות על גודל הרקמה והמחויבות לזמן שיש לקחת בחשבון. יחד, פרוטוקול זה מספק מסגרת איתנה וניתנת לשחזור ללכידת המבנה התלת-ממדי המורכב של HSCs ולמיפוי הקשרים המרחביים שלהם עם תאי כלי דם, חיסון ופרנכימיים סמוכים. האסטרטגיות והצינורות המוצגים כאן עבור הכבד ניתנים להתאמה בקלות לאיברים אחרים כמו 17,18,19.