$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
בלוטת הדמעות (LG) היא בלוטת טובולואצינרית אקסוקרינית האחראית להפרשת שכבת המים של שכבת הדמעה. לאורך החיים, פני הקרנית והבלוטת ה-LG חשופים לזיהומים חיידקיים וויראליים, מה שעלול להוביל להפרעה מערכתית בתאי האפיתל, להזרמת תגובות דלקתיות כרוניות, לחדירת תאי חיסון ל-LG ולחוסר רגנרציה. הזדקנות מלווה בעלייה בשכיחות מחלות דלקתיות כרוניות1. מבין אלה, מחלת יובש בעיניים (DED) היא אחת מעשרת הגורמים השכיחים ביותר לפגיעה בראייה ברחבי העולם והיא תורמת מרכזית לירידה בעצמאות, בניידות ובתפקוד היומיומי באוכלוסייה המבוגרים2. סיבה עיקרית ל-DED היא תפקוד לקוי של LG3.
עם הגיל, העכבר וה-LG האנושיים עוברים שינויים מבניים ותפקודיים בולטים, כולל אטרופיה של תאי אקינרי, הרחבת תאי חיסון, חדירת תאי חיסון, פיברוזיס והצטברות שומנים 4,5,6,7. שינויים ניווניים אלו מלווים גם בדלקת כרונית של ה-LG ופיברוזיס רקמתי 3,5,8,9. למרות הקשר הברור בין הזדקנות לפתולוגיה של LG, המנגנונים המולקולריים והתאים המניעים שינויים אלו עדיין אינם מובנים היטב.
ריצוף RNA חד-תאי מאפשר פרופילינג מקיף של אוכלוסיות תאים ושינויים בתעתוק במהלך גיל10. גישה זו מאפשרת זיהוי בלתי מוטה של סוגי תאים ומצבים שונים בתוך בלוטת הדמעות, וחושפת כיצד ההזדקנות משנה את פרופילי ביטוי הגנים, חדירת תאי חיסון ואינטראקציות אפיתליאליות-מזנכימיות.
נכון להיום, קיימות שיטות שונות לפירוק רקמות, כולל שיטות דיסוציאציה מכנית11 ופרוטוקולים הכוללים עיכול אנזימטי חם בטמפרטורה של 37 מעלות צלזיוס עם אנזימים כמו קולגנאז, דיספאז או טריפסין12. אסטרטגיות שונות של דיסוציאציה תוארו למגוון רחב של רקמות, כולל כבד, ריאות, כליות, לב וסוגי גידוליםמרובים 13,14,15. עם זאת, הכנת תללים חד-תאיים ברי קיימא מרקמת בלוטות דמעות מזדקנות נותרת מאתגרת טכנית בשל הגברת הפיברוזיס ושבריריות התאים. כמו כן, כפי שדיווחנו בעבר, התאוששות של תאים אקינריים עדינים עלולה להיות מאתגרת, שכן שינויים הקשורים לפירוק בחדירות הממברנה עלולים להגביר את שחרור ה-RNA הסביבתי מהתאים הגדולים והמפרישים הללו, ולתרום לאות רקע במאגרי נתונים של תאים בודדים במורד הזרם16. למרות שמספר מחקרים דיווחו על אטלסים של scRNA-seq של בלוטות דמעות מזדקנות, איכות מערכי הנתונים הללו הוגבלה בשל שיטות דיסוציאציה לא אופטימליות, מה שהוביל לתפוקה נמוכה יותר של תאי אפיתל מאשר של אוכלוסיות סטרומליות. כאן אנו מציגים פרוטוקול מפורט ואופטימלי לפירוק יעיל של LG עכבר זקן ולבידוד אוכלוסיות תאים מובחנות עבור ניתוחי scRNA-seq במורד הזרם ו-RNA-seq בכמויות גדולות (איור 1). גישה זו מספקת כלי עוצמתי לחקר המנגנונים המולקולריים שמאחורי הפרעה בבלוטות דמעות הקשורה לגיל.
הפרוטוקול מאפשר יצירת תלים חד-תאיים איכותיים ובריאים מבלוטות דמעות מזדקנות, ומספק בסיס אמין לניתוחים טרנסקריפטומיים מקיפים. הוא מאפשר זיהוי מפורט ואפיון מולקולרי של אוכלוסיות תאים מגוונות, כולל תאי מיואפיתל, פיברובלסטים, וסוגי תאים אפיתליאליים וסטרומליים נוספים העוברים שינויים הקשורים לגיל. תהליך העבודה האופטימלי שומר על שלמות התא ומפחית ארטיפקטים שעתוק הנגרמות מלחץ, ומבטיח ייצוג מדויק של מצבי תאים ב-vivo. יתרה מזאת, המתודולוגיה רלוונטית באופן רחב וניתנת להתאמה לבלוטות אקסוקריניות אחרות או רקמות פיברוטיות, שבהן ניתוק עדין של רקמות ובידוד מדויק של אוכלוסיות תאים נפרדות הם קריטיים למחקרים חד-תאיים בהמשך.