פלואוריד הוא אניון המופיע באופן טבעי, ורמה אופטימלית של פלואוריד יעילה במניעת עששת שיניים1,2,3,4,5. בארצות הברית (U.S.), פלואורידציה של מי הקהילה בריכוז של 0.7 ppm הוטמעה כאסטרטגיה של בריאות הציבור להפחתת שכיחות העששת ולקידום בריאות השן6. עם זאת, בליעה ממושכת של כמות מופרזת של פלואוריד עלולה להשפיע לרעה על רקמות מרובות. חשיפה לרמות גבוהות של פלואוריד משבשת את היווצרות זגוגית השן7,8,9, משנה את היווצרות העצם10, ופוגעת בשלמות השלד11.
ברמה התאית, חשיפה לפלואוריד גורמת למספר הפרעות מטבוליות, כולל עקה חמצונית12, עקה של הרשת האנדופלזמית13, מודיפיקציות אפיגנטיות המשנות את ביטוי הגנים14, ואפופטוזיס באמלובלסטים15,16,17,18. ברמה הגלובלית, ריכוזי פלואוריד גבוהים במי תהום (>1.5 ppm) מהווים בעיה בריאותית משמעותית. מחקר מידול חיזוי שנערך לאחרונה העריך כי כ-180 מיליון בני אדם ברחבי העולם מושפעים פוטנציאלית מחשיפה מוגברת לפלואוריד, כאשר הנטל הגבוה ביותר נמצא באסיה ובאפריקה1. מעבר למי שתייה, חשיפה לפלואוריד מתרחשת גם דרך מזון (למשל, פירות ים; ~1.9 ppm), משקאות (למשל, תה; 0.5–6 ppm19) ומוצרי דנטל כגון משחיית שיניים20 (1,000–1,500 ppm).
לפיכך, הבנה של חשיפה לפלואוריד, חילוף חומרים שלו והשקיעתו ברקמות היא חיונית להערכת הן התועלת הטיפולית והן ההשלכות הטוקסיקולוגיות הפוטנציאליות שלו. כימות מדויק של פלואוריד בדגימות ביולוגיות — כולל שתן, סרום, עצם ושיניים — הוא מרכיב קריטי בעבודה זו. עם זאת, המדידה מהווה אתגר אנליטי בשל ההתנהגות הכימית של הפלואוריד וזיקתו החזקה למטריצות עשירות בסידן. כ-99% מהפלואוריד בגוף נמצא ברקמות מומחשאות כגון עצם ושיניים21. כדי להתמודד עם אתגרים אלו, פותחו מגוון טכניקות אנליטיות, כולל פוטנציומטריה באמצעות אלקטרודה סלקטיבית ליון (ISE), כרומטוגרפיה יונית, בדיקות קולורימטריות, הליכי טיטרציה ושיטות מבוססות גרעין או הפעלה22. מבין אלו, טכניקת הדיפוזיה המהולה ב-hexamethyldisiloxane (HMDS) בשילוב עם מדידה באמצעות אלקטרודה סלקטיבית לפלואוריד התגבשה כאחת הגישות המהימנות והנפוצות ביותר עבור מטריצות ביולוגיות, בשל רגישותה, השחזוריות שלה והתאימות שלה לסוגי דגימות מגוונים23,24,25,26,27,28,29.
למרות זמינותן של שיטות אנליטיות מרובות, לכל גישה יש מגבלות העשויות להגביל את השימוש בה במחקר ניסויי או קליני. כרומטוגרפיית יונים מספקת רגישות וסלקטיביות גבוהות, אך היא דורשת מכשור ייעודי והכנה נרחבת של הדגימות30,31. בדיקות קולורימטריות, כגון שיטת ה-SPADNS (sodium 2‑(parasulfophenylazo)‑1,8-dihydroxynaphthalene-3,6‑disulfonate), הן פשוטות וזולות, אך הן רגישות להפרעות מעכירות ומכרומופורים אנדוגניים, דבר המגביל את מהימנותן בדגימות ביולוגיות מורכבות22,32,33. שיטות טיטרציה הן יעילות מבחינה כלכלית ופשוטות, אך חסרה בהן הרגישות הנדרשת לזיהוי פלואוריד ברמות עקבות ברוב הדגימות הביולוגיות34. טכניקות גרעיניות או מבוססות על הפעלה מציעות רגישות יוצאת דופן, אך הן דורשות גישה לכיטורים או למקורות נייטרונים מבוססי מאיץ, מה שהופך אותן לבלתי מעשיות לשימוש שגרתי במעבדה35. לעומת זאת, דיפוזיה המואצת על ידי HMDS ולאחריה מדידה ב-ISE מספקת איזון מעשי בין רגישות, עלות ונגישות, תוך הבטחת שחרור מלא של הפלואוריד הן מרקמות רכות והן מרקמות ממינרליזציה. דבר זה יתרוני במיוחד למחקרים הכוללים בעלי חיים קטנים, שבהם זמינות הרקמה מוגבלת ומבנים ממינרליזציה, כגון שיניים קדמיות של עכברים, מניבים רק 3–5 mg של אפר לשן.
היכולת של שיטת הדיפוזיה–ISE לרכז את כל הפלואוריד ששוחרר לנפח קטן ומוגדר מאפשרת כימות מדויק אפילו בדגימות קטנות ביותר. עובדה זו הופכת את השיטה למתאימה במיוחד למחקרי טוקסיקינטיקה, ניסויי תגובה למינון ובחינות של חילוף חומרים של פלואוריד בשלבים התפתחותיים שונים. מכרסמים קטנים, ובמיוחד עכברים מסוג C57BL/6J, שימשו באופן נרחב כמודלים של בעלי חיים לחקר השפעות הפלואוריד7,9,12,29,36.
בפרוטוקול זה, המחברים מיישמים את טכניקת הדיפוזיה המואצת על ידי HMDS, ולאחריה מדידה באמצעות אלקטרודה סלקטיבית לפלואוריד, כדי לכמת פלואוריד בסרום, בעצם ובשיניים שנאספו מעכברים שנחשפו למינון גבוה של פלואוריד (125 ppm) בהשוואה לקבוצות ביקורת שלא טופלו. בנוסף, המחברים משווים את הצטברות הפלואוריד בעכברים מתבגרים (6 שבועות בתחילת הטיפול) ועכברים בוגרים (18 שבועות בתחילת הטיפול) כדי להעריך הבדלים תלויי גיל במטבוליזם של פלואוריד ובהשקעתו ברקמות. שיניים חותכות של הלסת התחתונה נבחרו כרקמה דנטלית מייצגת מכיוון ששיניים חותכות של מכרסמים בוקעות באופן רציף ומגיעות לאיזון של מצב יציב בין בקיעה לבלאי סגירה (occlusal wear) סביב גיל 7 שבועות. דפוס צמיחה רציף זה מספק גרדיאנט עקבי ונגיש של התפתחות זגוגית השן, מה שהופך את השיניים החותכות של עכברים למודל נפוץ ומאומת לבדיקת התהוות זגוגית השן ופלואורוזיס שיניים.