שריר מפסול הוא המנוע המייצר תנועה של השלד בבני אדם ובבעלי חיים אחרים. הבנת ההרכב ההיררכי הייחודי שלו מסובכת בשל גורמים רב-סלימיים המשפיעים על הפקת הכוח ויצירת העבודה1,2. ייתכן שבשל מורכבויות אלו, תפקוד השריר עשוי להיות מרכיב שאינו מקבל עדיפות מספקת בתוכניות הלימודים של האנטומיה והפיזיולוגיה, מאחר שמרצים חסרים את הכלים הדרושים כדי להציג כראוי את ההיבטים הבסיסיים והמרתקים ביותר של תפקוד השריר3,4,5,6.
תפקוד השריר תואר היסטורית באמצעות מספר פרדיגמות עמידות, ואין מהן מוכרת יותר מאשר הפשרה בין כוח למהירות (force–velocity trade-off), שאופיינה לראשונה לפני כמעט מאה שנה על ידי Archibald Vivian Hill1,2,3,4,5,6. קשר פיזיולוגי בסיסי זה מתאר את הפשרה בין מהירות התכווצות השריר לבין הכוח, כאשר התכווצויות איזומטריות או התכווצויות קיצור איטיות מאוד הן בדרך כלל החזקות ביותר ומפיקות את שיאו של כוח השריר (Fmax), בעוד שהתכווצויות איזוטוניות מהירות המתקרבות לשיא מהירות השריר (Vmax) הן בדרך כלל החלשות ביותר1. כאשר Hill תיאר את הקשר בין כוח, מהירות והספק (FVP) בשנת 1938, הוא הציג פונקציה שעדיין נושאת את שמו. משוואת Hill (משוואה 1) מקשרת בין שיא הכוח הנוצר במהלך התכווצות איזומטרית (עם קצוות שריר מקובעים) לבין שיא המהירות המושג בהיעדר עומס חיצוני.
משוואה 1: (v + b) (F + a) = b (Fmax + a)
כאשר v היא מהירות הקיצור, F הוא כוח השריר, Fmax הוא הכוח האיזומטרי המקסימלי, ו-a ו-b הם קבועים המתארים את הקשר בין כוח למהירות ואת התכונות האנרגטיות של קיצור השריר1.
בתוך קשר יסודי זה טמונים מספר מושגי מפתח של תפקוד השריר, המיוצגים על ידי חמישה פרמטרים כמותיים המגדירים את קשר ה-FVP. המכפלה של כוח השריר הרגעי והמהירות היא ההספק, אשר בדרך כלל מגיע לערך מקסימלי (Pmax) בערך בשליש מ-Vmax7. המהירות שבה מתרחש Pmax נקראת המהירות האופטימלית (Vopt), ומיקומה בטווח מהירויות ההתקצרות (מ-V0 ועד Vmax) הוא מאפיין חשוב של קשרי הכוח–מהירות וההספק–מהירות. לדוגמה, Vopt גבוה יותר גורם לכך שהספק השיא יופק במהירות התקצרות גבוהה יותר. בתוך קשר הכוח–מהירות עצמו, כוח השיא (Fmax) ומהירות השיא (Vmax) מקושרים על ידי קשרי כוח–מהירות ביניים באופן קעור (איור 5A). קשרי כוח–מהירות והספק–מהירות מייצגים שהושגו באמצעות המתודולוגיה הנוכחית מוצגים באיור 1. השיפוע של עקומה זו נקרא עקמומיות הכוח–מהירות, המתארת את קצב ירידת הכוח עם עליית המהירות. העקמומיות מוגדרת כ-a/Fmax8, כאשר a הוא הקבוע התרמודינמי במשוואת ה-Hill המכמת את ייצור החום החיכוכי על ידי שריר מתקצר ללא עומס1. העקמומיות משפיעה על מיקומו של Vopt על עקומת הכוח–מהירות וקובעת כמה כוח יכול שריר לייצר במהירות התקצרות נתונה. העקמומיות תוארה גם באמצעות יחס ההספק השרירי (משוואה 2)9.
משוואה 2: 
כאשר Pmax הוא תפוקת ההספק המקסימלית של השריר, ו-Vmax ו-Fmax הם מהירות ההתקצרויות המקסימלית והכוח האיזומטרי המקסימלי, בהתאמה.
הטבע האינטואיטיבי של מערכות היחסים בין כוח למהירות ובין הספק למהירות מספק נקודות כניסה יעילות בעת הוראת תפקודי השריר בכיתות של מדעי החיים. החשיבות של מתן הזדמנויות מעשיות לתלמידים כדי לבנות הבנה מלאה יותר של מערכות יחסי FVP מודגשת על ידי העובדה שלמידה מעשית הוכחה כמשפרת את שימור הידע10. יתרה מכך, ידוע כי למידה ניסויית מחזקת את הבסיס להערכת תפקוד השריר, הן בהקשר מדעי בסיסי והן כהכנה למקצועות בתחום הבריאות, כולל מניעת פציעות, שיקום ואימון גופני.
מכשירים מסורתיים לבדיקת תכונות פיזיולוגיות של שרירים, כגון מערכות מנועי סרוו בעלות מנוף דו-מצבי, הם מדויקים מאוד אך כרוכים בעלויות גבוהות, ולכן מהווים חסמים משמעותיים ליישום ברוב סביבות הלמידה בכיתה7. כדי להתגבר על מגבלות אלו ולהרחיב את ההזדמנויות ללמידה מעשית, פותחה חלופה בעלות נמוכה. המכשיר בנוי סביב גלגלת מודפסת בתלת-ממד המשלבת גלגל שיניים עם רצ'ט ופילס (ratchet-and-pawl), ומשתמש במסילות אלומיניום מחוררות זמינות ממדף, חוט קשיח וסמארטפון המותקן במעמד ומריץ אפליקציה חינמית לאיסוף נתונים (איור 2). סמארטפון נבחר במקום מכשירים ייעודיים למדידת תאוצה כיוון שסמארטפונים נגישים באופן נרחב ובדרך כלל מצוידים במד תאוצה (accelerometer) מדויק ואמין11. התועלת של סמארטפונים כמכשירי מדידה מדעיים הוכחה בעבר, כולל שילוב של מד תאוצה של סמארטפון זמין מסחרית ביחידת המדידה האינרציאלית של מסוק המאדים Ingenuity12.
בעוד שקיימים מספר כלים זולים להוראת פיזיולוגיה של השרירים, הם מתמקדים במושגים שונים: Judge et al.6 פיתחו פעילויות משתלמות המבוססות על SpikerBox להקלטת פעילות חשמלית של השריר, ו-Medeiros et al.10 יצרו מודל סרקומר דו-ממדי זול להדגמת מכניקה הקשורה לטיטין. עם זאת, שום כלי זול קיים אינו מאפשר לסטודנטים למדוד ישירות את קשרי ה-FVP של שריר אנושי מכווץ ולהפיק נתונים כמותיים הניתנים להשוואה למחקרים. המכשיר הנוכחי נועד למלא פער זה על ידי אספקת מדידות FVP המהוונות כ"תקן זהב" בעלות של פחות מ-300$.
המחקר הנוכחי מדווח על בניית מכשיר FVP בעלות נמוכה, עם תיקוף הצלבה מול תקן הזהב התעשייתי. ניתוחי התיקוף מתבססים על השוואות זוגיות של חמשת משתני הסיכום המוכרים של FVP, שנמדדו באותם נבדקים בשני המכשירים. הניתוחים בוחנים את ההשערה ששני המכשירים מייצרים עקומות כוח-מהירות ועקומות הספק-מהירות שקולות. עם תיקוף הצלבה מוצלח, המכשיר בעלות הנמוכה יכול להנגיש מחקרים כיתתיים של פיזיולוגיה של השריר וביומכניקה של השרירים והשלד על ידי הנמכת המחסום הפיננסי לרכישת המכשיר, תוך שמירה על דיוק ניסויי ולפיכך על קפדנות מדעית. צפוי כי המכשיר בעלות הנמוכה יוכל להניע ולאפשר לסטודנטים ומחנכים בכיתות לפיזיולוגיה וביומכניקה ברחבי העולם, שכבר לומדים ומלמדים אנטומיה של השריר, לחקור באופן מעשי את אחד הקשרים הבסיסיים ביותר של השריר. על ידי שילוב של פעילות מעשית להפקת מדידות פיזיולוגיות, כיתות לימוד יוכלו להשיג הבנה מולטי-מודלית ושיפור בשימור הידע.