שריר מפסול הוא המנוע המניע את התנועה השלדית בבני אדם ובבעלי חיים אחרים. הבנת ההרכב ההיררכי הייחודי שלו מסובכת בשל גורמים רב-קנימיים המשפיעים על יצירת כוח והפקת עבודה1,2. ייתכן שבשל מורכבויות אלו, תפקוד השריר הופך למרכיב שאינו מקבל עדיפות מספקת בתוכניות הלימודים של האנטומיה והפיזיולוגיה, מכיוון שחסרים למחנכים הכלים הדרושים כדי להציג כראוי את ההיבטים הבסיסיים והמרתקים ביותר של תפקוד השריר3,4,5,6.
תפקוד השרירים תואר היסטורית באמצעות מספר פרדיגמות עמידות, ששumen מהן מוכרת יותר מאשר הפשרה בין כוח למהירות (force–velocity trade-off), שאופיינה לראשונה לפני כמעט מאה שנה על ידי ארצ'יבולד ויוויאן היל1,2,3,4,5,6. קשר פיזיולוגי בסיסי זה מתאר את הפשרה בין מהירות התכווצות השריר לבין הכוח, כאשר התכווצויות איזומטריות או התכווצויות קיצור איטיות מאוד הן בדרך כלל החזקות ביותר, ומפיקות את כוח השריר השיא (Fmax), בעוד שהתכווצויות איזוטוניות מהירות המתקרבות למהירות השריר השיא (Vmax) הן בדרך כלל החלשות ביותר1. כאשר היל תיאר את הקשר בין כוח, מהירות והספק (FVP) בשנת 1938, הוא הציג פונקציה שעדיין נושאת את שמו. משוואת היל (משוואה 1) מקשרת בין הכוח השיא שנוצר במהלך התכווצות איזומטרית (עם קצות שריר קבועים) לבין המהירות השיא שמושגת בהיעדר עומס חיצוני.
משוואה 1: (v + b) (F + a) = b (Fmax + a)
כאשר v היא מהירות הקיצור, F הוא כוח השריר, Fmax הוא הכוח האיזומטרי המקסימלי, ו-a ו-b הם קבועים המתארים את הקשר בין כוח למהירות ואת התכונות האנרגטיות של קיצור השריר1.
בתוך קשר יסודי זה טמועים מספר מושגי מפתח של תפקוד השריר, המיוצגים על ידי חמישה פרמטרים כמותיים המגדירים את קשר ה-FVP. המכפלה של כוח השריר הרגעי והמהירות היא ההספק, אשר בדרך כלל מגיע לערך מקסימלי (Pmax) בערך בשליש מ-Vmax7. המהירות שבה מופיע Pmax מכונה המהירות האופטימלית (Vopt), ומיקומה בטווח מהירויות הקיצור (מ-V0 ועד Vmax) הוא מאפיין חשוב של קשרי כוח–מהירות והספק–מהירות. לדוגמה, Vopt גבוה יותר גורם לכך שהספק השיא יסופק במהירות קיצור גבוהה יותר. בתוך קשר הכוח–מהירות עצמו, כוח השיא (Fmax) ומהירות השיא (Vmax) מקושרים על ידי קשרי כוח–מהירות ביניים באופן עקמומי (איור 5A). קשרי כוח–מהירות והספק–מהירות מייצגים שהתקבלו באמצעות המתודולוגיה הנוכחית מוצגים ב-איור 1. השיפוע של עקומה זו מכונה עקמומיות הכוח–מהירות, המתארת את קצב הירידה בכוח עם עליית המהירות. העקמומיות מוגדרת כ-a/Fmax8, כאשר a הם הקבועים התרמודינמיים במשוואת היל (Hill equation) המכמתים את ייצור חום החיכוך על ידי שריר מתקצר ללא עומס1. העקמומיות משפיעה על מיקומו של Vopt על עקומת הכוח–מהירות וקובעת כמה כוח שריר יכול לייצר במהירות קיצור נתונה. העקמומיות תוארה גם באמצעות יחס ההספק השרירי (משוואה 2)9.
משוואה 2: 
כאשר Pmax הוא תפוקת ההספק השרירית המקסימלית, ו-Vmax ו-Fmax הם מהירות ההתקצרון המקסימלית והכוח האיזומטרי המקסימלי, בהתאמה.
הטבע האינטואיטיבי של מערכות היחסים בין כוח-מהירות והספק-מהירות מספק נקודות כניסה יעילות להוראת תפקוד השרירים בכיתות למדעי החיים. החשיבות של מתן הזדמנויות מעשיות לסטודנטים כדי לבנות הבנה מלאה יותר של מערכות יחסי ה-FVP מודגשת על ידי העובדה שלמידה מעשית הוכחה כמשפרת את שימור הידע10. יתרה מכך, ידוע כי למידה ניסוית מחזקת את הבסיס להערכת תפקוד השרירים, הן בהקשר מדעי בסיסי והן כהכנה למקצועות בתחום הבריאות, כולל מניעת פציעות, שיקום ואימון גופני.
מכשירים מסורתיים לבדיקת תכונות פיזיולוגיות של שרירים, כגון מערכות מנועי סרוו בעלות מנוף בשני מצבים, הם מדויקים מאוד אך כרוכים בעלויות גבוהות, ולכן מהווים חסמים משמעותיים ליישום ברוב סביבות הלמידה בכיתות7. כדי להתגבר על מגבלות אלו ולהרחיב את ההזדמנויות ללמידה מעשית, פותחה חלופה בעלות נמוכה. המכשיר בנוי סביב גלגלת בהדפסת תלת-ממד הכוללת גלגל שיניים מסוג ratchet-and-pawl, ומשתמש במסילות אלומיניום חרוצות זמינות, חוט קשיח וסמארטפון המותקן על מעמד ומריץ אפליקציה חינמית לאיסוף נתונים (איור 2). סמארטפון נבחר במקום מכשירים ייעודיים למדידת תאוצה מכיוון שסמארטפונים נפוצים מאוד ובדרך כלל מצוידים במד תאוצה (accelerometer) מדויק ואמין11. התועלת של סמארטפונים כמכשירי מדידה מדעיים הודגמה בעבר, כולל שילוב של מד תאוצה של סמארטפון הזמין מסחרית ביחידת המדידה האינרציאלית של מסוק המאדים Ingenuity12.
בעוד שקיימים מספר כלים זולים להוראת פיזיולוגיה של השריר, הם מתמקדים במושגים שונים: Judge et al.6 פיתחו פעילויות משתלמות המבוססות על SpikerBox להקלטת פעילות חשמלית של שרירים, ו-Medeiros et al.10 יצרו מודל סרקומר דו-ממדי בעלות נמוכה להדגמת מכניקה הקשורה לטיטין. עם זאת, אף כלי זול קיים אינו מאפשר לסטודנטים למדוד ישירות את קשרי ה-FVP של שריר אנושי מכווץ ולהפיק נתונים כמותיים הניתנים להשוואה למחקרים. המכשור הנוכחי נועד למלא פער זה על ידי אספקת מדידות FVP המהוות תקן זהב (gold-standard) בעלות של פחות מ-300$.
המחקר הנוכחי מדווח על בניית מכשיר FVP בעלות נמוכה עם תיקוף צולב אל מול התקן התעשייתי המוביל. ניתוחי התיקוף מתבססים על השוואות זוגיות של חמשת משתני הסיכום המוכרים של FVP, שנמדדו באותם נבדקים בשני המכשירים. הניתוחים בוחנים את ההשערה ששני המכשירים מייצרים עקומות כוח-מהירות ועקומות הספק-מהירות שוות. עם תיקוף צולב מוצלח, המכשיר בעלות הנמוכה יכול להנגיש למסות רחבות יותר מחקרים בכיתה על פיזיולוגיה של השריר וביומכניקה של השלד והשרירים על ידי הנמכת החסם הכלכלי לרכישת המכשיר, תוך שמירה על דיוק ניסויי ובכך על קפדנות מדעית. צפוי כי המכשיר בעלות הנמוכה יוכל להוות השראה ולאפשר לסטודנטים ומחנכים בכיתות לפיזיולוגיה וביומכניקה ברחבי העולם, שכבר לומדים ומלמדים אנטומיה של השריר, לחקור באופן מעשי את אחד היחסים הבסיסיים ביותר של השריר. על ידי הכללת פעילות מעשית להפקת מדידות פיזיולוגיות, כיתות הלימוד יכולות להשיג הבנה רב-מודלית ושיפור בשימור הידע.