שריר משורר הוא המנוע המייצר תנועה של השלד בבני אדם ובבעלי חיים אחרים. הבנת ההרכבה ההיררכית הייחודית שלו מסובכת בשל גורמים רב-קנה-מידה המשפיעים על ייצור הכוח והפעלת עבודה1,2. ייתכן שבשל מורכבויות אלו, תפקוד השריר עשוי להיות רכיב שאינו זוכה לתעדוף מספיק בתוכניות הלימודים של אנטומיה ופיזיולוגיה, מכיוון שלמחנכים חסרים הכלים הדרושים כדי להציג כראוי את ההיבטים הבסיסיים והמרתקים ביותר של תפקוד השריר3,4,5,6.
תפקוד השרירים תואר היסטורית באמצעות מספר פרדיגמות עמידות, ואין מהן מוכרת יותר מהטרייד-אוף בין כוח למהירות, שאותו הגדיר לראשונה לפני כמעט מאה שנה ארצ'יבולד ויויאן היל1,2,3,4,5,6. קשר פיזיולוגי בסיסי זה מתאר את הטרייד-אוף בין מהירות התכווצות השריר לבין הכוח, שבו התכווצויות איזומטריות או התכווצויות קיצור איטיות מאוד הן בדרך כלל החזקות ביותר, ומייצרות את כוח השריר המקסימלי (Fmax), בעוד שהתכווצויות איזוטוניות מהירות ביותר המתקרבות למהירות השריר המקסימלית (Vmax) הן בדרך כלל החלשות ביותר1. כאשר היל תיאר את הקשר בין כוח-מהירות-הספק (FVP) בשנת 1938, הוא הציג פונקציה שעדיין נושאת את שמו. משוואת היל (משוואה 1) מקשרת בין הכוח המקסימלי הנוצר במהלך התכווצות איזומטרית (עם קצוות שריר קבועים) לבין המהירות המקסימלית המושגת בהיעדר עומס חיצוני.
משוואה 1: (v + b) (F + a) = b (Fmax + a)
כאשר v היא מהירות הקיצור, F הוא כוח השריר, Fmax הוא הכוח האיזומטרי המקסימלי, ו-a ו-b הם קבועים המתארים את היחס בין כוח למהירות ואת התכונות האנרגטיות של קיצור השריר1.
בתוך קשר בסיסי זה טמונים מספר מושגי מפתח של תפקוד השריר, המיוצגים על ידי חמישה פרמטרים כמותיים המגדירים את קשר ה-FVP. המכפלה של כוח השריר הרגעי והמהירות היא ההספק, אשר בדרך כלל מגיע לערך מקסימלי (Pmax) בערך בשליש מ-Vmax7. המהירות שבה Pmax מתרחשת מכונה המהירות האופטימלית (Vopt), ומיקומה בטווח מהירויות ההתקצרות (מ-V0 עד Vmax) הוא מאפיין חשוב של קשרי הכוח–מהירות וההספק–מהירות. לדוגמה, Vopt גבוה יותר גורם לכך שההספק בשיאו יסופק במהירות התקצרות גבוהה יותר. בתוך קשר הכוח–מהירות עצמו, כוח השיא (Fmax) ומהירות השיא (Vmax) מקושרים על ידי קשרי כוח–מהירות ביניים באופן קווני (איור 5A). קשרי כוח–מהירות והספק–מהירות מייצגים שהתקבלו באמצעות המתודולוגיה הנוכחית מוצגים ב-איור 1. השיפוע של עקומה זו מכונה עקמומיות הכוח–מהירות, המתארת את קצב ירידת הכוח עם עליית המהירות. העקמומיות מוגדרת כ- a/Fmax8, כאשר a הוא הקבועים התרמודינמיים במשוואת היל (Hill equation) המכמתת את ייצור החום החיכוכי על ידי שריר המתקצר ללא עומס1. העקמומיות משפיעה על מיקומו של Vopt על עקומת הכוח–מהירות וקובעת כמה כוח שריר יכול להפיק במהירות התקצרות נתונה. העקמומיות תוארה גם באמצעות יחס ההספק השרירי (משוואה 2)9.
משוואה 2: 
כאשר Pmax הוא תפוקת הכוח המקסימלית של השריר, ו-Vmax ו-Fmax הם מהירות ההתקצרות המקסימלית והכוח האיזומטרי המקסימלי, בהתאמה.
הטבע האינטואיטיבי של מערכות היחסים בין כוח למהירות ובין הספק למהירות מספק נקודות כניסה יעילות בעת הוראת תפקוד השריר בכיתות של מדעי החיים. החשיבות של מתן הזדמנויות מעשיות לסטודנטים כדי לבנות הבנה מלאה יותר של מערכות יחסי FVP מודגשת על ידי העובדה שלמידה מעשית הוכחה כמשפרת את שימור הידע10. יתרה מכך, ידוע כי למידה ניסויית מחזקת את הבסיס להערכת תפקוד השריר, הן בהקשר מדעי בסיסי והן כהכנה למקצועות בתחום הבריאות, כולל מניעת פגיעות, שיקום ואימון גופני.
מכשירים מסורתיים לבדיקת תכונות פיזיולוגיות של שרירים, כגון מערכות מנוף סרוו בעלות מצב כפול, הם מדויקים מאוד אך עלויותיהם גבוהות, ולכן הם מהווים חסם משמעותי ליישום ברוב סביבות הכיתה7. כדי להתגבר על מגבלות אלו ולהרחיב את ההזדמנויות ללמידה מעשית, פותחה חלופה בעלות נמוכה. המכשיר מבוסס על גלגלת מודפסת בתלת-ממד המשלבת גלגל שיניים עם רצ'ט ומעצור (ratchet-and-pawl gear), ומשתמש במסילות אלומיניום חרוצות זמינות מהמדף, תיל קשיח וסמארטפון המותקן על מעמד ומריץ אפליקציה חינמית לרכישת נתונים (איור 2). סמארטפון נבחר במקום מכשירים ייעודיים למדידת תאוצה מכיוון שסמארטפונים נפוצים מאוד ובדרך כלל מצוידים במד תאוצה (accelerometer) מדויק ועמיד11. התועלת של סמארטפונים כמכשירי מדידה מדעיים הוכחה בעבר, כולל שילוב של מד תאוצה של סמארטפון זמין מסחרית ביחידת המדידה האינרציאלית של מסוק המאדים Ingenuity12.
בעוד שקיימים מספר כלים זולים להוראת פיזיולוגיה של השריר, הם מתמקדים במושגים שונים: Judge et al.6 פיתחו פעילויות זולות המבוססות על SpikerBox להקלטה של פעילות חשמלית בשריר, ו-Medeiros et al.10 יצרו מודל סרקומר דו-ממדי זול להדגמת מכניקה הקשורה לטיטין. עם זאת, אף כלי זול קיים אינו מאפשר לסטודנטים למדוד ישירות את קשרי ה-FVP של שריר אנושי מתכווץ ולהפיק נתונים כמותיים הניתנים להשוואה למחקרים. המכשיר הנוכחי נועד למלא פער זה על ידי אספקת מדידות FVP המהו validates לפי "תקן הזהב" בעלות של פחות מ-300$.
המחקר הנוכחי מדווח על בנייה של מכשיר FVP בעלות נמוכה עם תיקוף צולב מול תקן הזהב התעשייתי. ניתוחי התיקוף מתבססים על השוואות זוגיות של חמשת משתני הסיכום המוכרים של FVP, שנמדדו באותם נבדקים בשני המכשירים. הניתוחים בוחנים את ההשערה ששני המכשירים מייצרים עקומות כוח-מהירות ועקומות הספק-מהירות שוות. עם תיקוף צולב מוצלח, המכשיר בעלות הנמוכה יכול להנגיש מחקרי כיתה בפיזיולוגיה של השריר ובביומכניקה של השלד והשרירים על ידי הורדת החסם הפיננסי לרכישת המכשיר, תוך שמירה על דיוק ניסיוני ובכך על קפדנות מדעית. צפוי כי המכשיר בעלות הנמוכה יוכל להעניק השראה ולאפשר לסטודנטים ומחנכים בכיתות לפיזיולוגיה וביומכניקה ברחבי העולם, שכבר לומדים ומלמדים אנטומיה של השריר, לחקור באופן מעשי את אחד הקשרים הבסיסיים ביותר של השריר. על ידי שילוב של פעילות מעשית להפקת מדידות פיזיולוגיות, כיתות הלימוד יכולות להשיג הבנה רב-מודאלית ושיפור בשימור הידע.