דובוני מים (Tardigrades) ידועים ביכולתם לשרוד עקה קיצונית שבעלי חיים אחרים לא היו שורדים, כולל התייבשות, לחצים קיצוניים, טמפרטורות קיצוניות וחומרים הגורמים לנזק ל-DNA, כגון תרופות כימותרפיות וקרינה מייננת1,2,3,4,5,6,7,8. בשנים האחרונות חקרו מדענים את המנגנונים העומדים בבסיס העמידות הקיצונית של דובוני המים באמצעות גישות מולקולריות כגון ריצוף RNA, השתקה של RNA (RNAi), ואקספרסיה הטרוגנית של גנים של דובוני מים במערכות אחרות, כולל תאי אדם וחיידקים8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20. כאשר הן מיושמות, גישות אלו היוו כלי רב עוצמה שסיפק לנו תובנות לגבי האופן המדויק שבו דובוני מים מסוגלים להפגין עמידות כה קיצונית לעקה8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22. עם זאת, כל הגישות המולקולריות הללו להבנת סבילות דובוני המים לעקה מסתמכות על היכולת לבודד RNA מבעלי חיים זעירים אלו בכמות מספקת ובאיכות הולמת לשימוש בתהליכים המשכיים.
שיטה קודמת לבידוד RNA מדובדבני מים (tardigrades) הוכחה כאתגר מוצלח עבור חוקרים העובדים עם Hypsibius exemplaris23עם זאת, בניסיון לשחזר פרוטוקול זה ב- .H. exemplaris, מצאנו כי שיטה זו אינה מהימנה בכל הנוגע לריכוז ואיכות ה-RNA שהתקבלו (נתונים שלא פורסמו). שיטה חלופית לבידוד RNA המבוססת על פנול הוכחה כי היא יעילה עבור *H. exemplaris*, Ramazzottius varieornatus, ומין של טרדיגרדה הטרוגנית13,21,22,24,25,26פרוטוקול זה הוכח כמי שמספק RNA באיכות ובכמות מספקות עבור תהליכים המשכיים, הן מבעלי חיים בודדים והן מקבוצות של בעלי חיים (~50). עם זאת, פרוטוקול זה מחייב את המשתמש לעבוד עם ריאגנטים המכילים פנול. פנול הוא כימיקל מסוכן הדורש טיפול זהיר, וביצוע שגוי של פרוטוקול זה עלול להוביל לשאריות פנול המשפיעות על טוהר ה-RNA ועל יישומים המשכיים. פרוטוקול אחר שפורסם בעבר לבידוד RNA מדובשנים מתמקד ביכולת לבודד RNA מבעלי חיים בודדים.27אף על פי שזהו פרוטוקול בעל ערך ליישומים כגון PCR כמותי (qPCR)27היא פחות מתאימה ליישומים עוקבים כגון ריצוף RNA, שבהם המטרה היא להשיג מבט הוליסטי יותר על האופן שבו בעלי חיים מגיבים לגורם דחק או לתנאי מסוים.
מגבלות אלו בפרוטוקולי בידוד ה-RNA הזמינים הובילו לבחינת שיטות חלופיות לבידוד RNA מטרדיגראדות (דובוני מים). ערכת בידוד ה-RNA מבוססת העמודות המשמשת בפרוטוקול זה משווקת לבידוד RNA מכמויות קטנות של רקמה. ערכה זו שימשה בעבר לבידוד RNA מרקמות של חרקים לצורך אנליזת רצף RNA (RNA sequencing) במורד, דבר המרמז כי היא עשויה להתאים לבידוד מבעלי חיים קטנים אחרים בעלי קוטיקולה, כגון טרדיגראדות28. מחקר זה מפרט את הפרוטוקול שלב אחר שלב לשימוש בערכת בידוד RNA מבוססת עמודות זו עם טרדיגראדות, כולל הסברים על זהירות מיוחדת שיש לנקוט בעת ביצוע פרוטוקול זה בטרדיגראדות. מאמר זה מדווח על הצלחתו של פרוטוקול זה בשישה מיני טרדיגראדות (H. exemplaris, Milnesium sp., Paramacrobiotus experimentalis, Paramacrobiotus fairbanksi, Paramacrobiotus gadabouti, וההטרוטרדיגראד Viridiscus celatus). המחקר תיקף כי ניתן להוציא RNA באיכות ובכמות משמעותיות אפילו מ-25 בעלי חיים בלבד. כמו כן, מוצגות דוגמאות לנתוני ריכוז ואיכות ה-RNA שהתקבלו, אשר מתאימים ליישומים במורד כגון רצף RNA (עם הטיה מינימלית, הגברה אקספוננציאלית של הספרייה) וסינתזת DNA משלימה (cDNA). פרוטוקול בידוד RNA זה כבר הוכח כמותיל לחשיפת מנגנוני עמידות לקרינה ב-H. exemplaris8. הצלחתו של פרוטוקול זה במיני טרדיגראדות שונים מרמזת כי הוא יהיה רלוונטי באופן רחב יותר לחקירת מנגנוני עמידות לעקה, מנגנוני התפתחות ותהליכים אבולוציוניים.