משפחת ה-Cervidae כוללת כיום 55 מינים של יונקים פרסתיים בעלי קרניים אמיתיות – מבנים גרמיים החשופים בחלק העליון של גולגולת הזכרים, למעט האייל הצפון-ארקטי (Rangifer tarandus), שבו שני המינים מחזיקים בהן1, ואייל המים הסיני (Hydropotes inermis), שבו אף אחד מהמינים אינו מחזיק בהן2. ה-Cervids שייכים לסדרה Cetartiodactyla, הכוללת גם את משפחות ה-pronghorn, הבקריים, החזירים, ה-taiassuids, הגמלים, ה-tangs, הגירפות והסספונים. באופן כללי, ה-cervids הם מעליסות עשבוניים המאכלסים מגוון רחב של בתי גידול ברחבי העולם, למעט יבשת אנטארקטיקה3.
תשעה מינים השייכים למשפחת ה-Cervidae מוכרים כיום בברזיל: Odocoileus virginianus (אייל זנב-לבן), Blastocerus dichotomus (אייל ביצות), Ozotoceros bezoarticus (אייל הפמפס), Mazama americana, Mazama rufa, Mazama jucunda, Mazama nana, Subulo gouazoubira, ו-Passalites nemorivagus4.
טקסונומיה זו משקפת מחקרים מולקולריים עדכניים המראים כי הסוג Mazama הוא פוליפילטי5, מה שהוביל להכרה ב-Subulo6 וב-Passalites7 כסוגים נפרדים תקפים. רבים מהצבאים הניאוטרופיים הללו מאוימים יותר ויותר על ידי לחצים אנתרופוגניים, הכוללים אובדן בתי גידול, פרגמנטציה של הנוף וההפחתה הנובעת מכך במגוון הגנטי הקשור לבידוד של אוכלוסיות8.
במהלך 100 השנים האחרונות, טכניקות לרבייה מסייעת הוטמעו בהצלחה תחילה ביונקים במעבדה, ומועברות בהדרגה למינים פראיים בעלי עדיפות שימור גבוהה9. כתוצאה מכך, מרבית הביוטכנולוגיות הרבייתיות התפתחו באמצעות המודל של היונקים, ולפיכך, קבוצה זו זכתה למרבית תשומת הלב המחקרית. מספר טכנולוגיות רבייתיות הותאמו בהצלחה ליונקים, כולל הדחכה מלאכותית, העברת עוברים, הפריה חוץ-גופית (IVF), מיון מין של גמטות ועוברים, והקפאה של משאבים גנטיים10. עם זאת, טכניקה אחת בפרט, העברה גרעינית של תאי גוף (SCNT), בלטה על פני האחרות בשל תוצאותיה והשפעתה הפוטנציאלית בעת שימושה במינים בסכנת הכחדה11.
מבין הביוטכנולוגיות הרבייתיות הזמינות, השבוב מאפשר יצירת פרטים הזהים גנטית לבעל החיים התורם. העברה גרעינית של תאי סומטיים (SCNT) היא האסטרטגיה העיקרית המשמשת לשבוב, שבה גרעין של תא סומטי מוחדר לתוך ציטה (oocyte) שעוברה דה-נוקלאציה. עם זאת, בהקשר של מיני בר, יישומה מוגבל לעיתים קרובות בשל המחסור בתורמי ציטות והקשיים הטכניים הקשורים לאחזורן12. מגבלות אלו הובילו לפיתוח העברה גרעינית של תאי סומטיים בין-מינית (iSCNT) כגישה משלימה בתוכניות שימור, שבה ציטות מבעלי בית משמשות כציטופלסטיים מקבלים עבור גרעינים המופקים ממינים בסכנת הכחדה (איור 1). ההיתכנות של גישה זו הוכחה על ידי ייצור מוצלח של צאצאים חיים ממספר מיני בר באמצעות iSCNT13,14,15.
אסטרטגיות שונות הוצעו להפקה של עוברים משובטים, בהתאם לאופן המניפולציה של התאים הביציתים ותאי התורם. בגישה הקונבנציונלית, תאים ביציתיים בעלי zona pellucida שלמה עוברים להוצאת גרעין (enucleation), לאחר מכן מוחדר תא התורם לחלל הפריביטלין (perivitelline space) וממזגים אותו באמצעות אלקטרו-פיוזיה16. אפשרות אחרת היא הזרקה ישירה של הגרעין הסומטי לתוך תא ביציתי עטוף ב-zona באמצעות טכניקות של מיקרו-מניפולציה כגון מיקרו-הזרקה17. לעומת זאת, מערכות ללא zona pellucida (מערכות ZP-free) מפשטות את הליך השבטי על ידי הימנעות ממספר שלבי מיקרו-מניפולציה, שכן ניתן לבצע את הוצאת הגרעין באמצעות פיפטה קהה ללא צורך בציוד מורכב18. בניסוי זה, אנו מציעים להשתמש בתאים ביציתיים מסוג ZP-free כציטופלסטים במהלך iSCNT כדי להפיק עוברים משובטים תוך שימוש בציטופלסט של בקר ובקריופלסט של צבי.