Dinamica dell'energia

Il primo principio della termodinamica, l'energia non può essere creata o distrutta, ma solo trasformata, può essere dimostrata all'interno di una classica rete alimentare. Qui l'energia luminosa del sole viene prima sfruttata come energia radiante dalle piante e poi convertita in energia chimica immagazzinata sotto forma di carboidrati complessi. Parte della vegetazione viene infine consumata dagli animali. Nel loro processo di scomposizione degli zuccheri, l'energia viene rilasciata sotto forma di calore, immagazzinata in macromolecole come riserve di energia chimica da utilizzare in seguito, o passata a un predatore. Ognuna di queste fasi della catena alimentare è indicata come livello trofico. Le piante sono le produttrici. Lo scoiattolo sarebbe il consumatore principale e la volpe predatrice sarebbe il consumatore secondario. La materia organica che viene trasferita dal livello trofico a quello successivo è chiamata biomassa, solitamente misurata in unità di energia, calorie o chilocalorie.

Tuttavia, il trasferimento di biomassa non è lineare. Dopo che i produttori primari ricevono energia dal sole e producono cibo, a causa della respirazione cellulare una piccola quantità vie