9.10
La maggior parte delle molecole e degli ioni possono essere rappresentati utilizzando strutture di Lewis uniche. Tuttavia, alcuni composti possono essere mostrati da più strutture di Lewis ugualmente valide. Considerate la struttura di Lewis per il triossido di zolfo.
I singoli legami tra ogni ossigeno e gli atomi di zolfo centrali soddisfano l'ottetto per gli atomi di ossigeno. Tuttavia, per raggiungere un ottetto completo per lo zolfo, è necessario formare un legame aggiuntivo tra lo zolfo e uno degli atomi di ossigeno. Poiché uno qualsiasi dei tre ossigeni può formare un doppio legame con lo zolfo, è possibile disegnare tre diverse strutture di Lewis.
Queste strutture di Lewis multiple sono dette strutture di risonanza, dove le strutture scheletriche rimangono le stesse, ma gli elettroni sono distribuiti in modo diverso. Tutte e tre le strutture sono rappresentazioni valide ed equivalenti della molecola, ma tutte sono inesistenti in natura. La struttura effettiva non oscilla fra le strutture di risonanza, ma è un ibrido, o una media, delle tre strutture di Lewis, che può essere misurata in lunghezze di legame.
Nel solfito, la lunghezza di un legame singolo zolfo-ossigeno è 1, 51 angstrom, mentre nel triossido di zolfo, la lunghezza del legame zolfo-ossigeno è 1, 42 angstrom. Pertanto, nella molecola ibrida, la lunghezza del legame è un intermedio fra i legami singoli e doppi. Nelle molecole ibride, gli elettroni che partecipano ai doppi legami o a coppie solitarie sono spesso delocalizzati su più legami o atomi, il che significa che non sono stazionari su un particolare atomo.
La delocalizzazione riduce l'energia potenziale degli elettroni con conseguente stabilizzazione, detta stabilizzazione della risonanza. La risonanza si osserva anche per i composti aromatici come il benzene. Il benzene è un anello di carbonio esagonale con un idrogeno legato a ciascuno degli atomi di carbonio e legami singoli e doppi alternati fra gli atomi di carbonio.
In base alla posizione dei doppi legami carbonio-carbonio, il benzene può avere due strutture di risonanza. Ricordate che i doppi legami sono generalmente più brevi dei singoli legami. Tuttavia, tutti i legami carbonio-carbonio nel benzene hanno lunghezze di legame uguali, che sono intermedie fra i legami carbonio-carbonio singoli e doppi.
Il benzene, quindi, esiste come ibrido di risonanza e può essere rappresentato come un esagono con un cerchio all'interno. Il cerchio indica che il benzene è una miscela di due strutture di risonanza e i doppi legami non possono essere localizzati in due specifici atomi di carbonio.
La struttura di Lewis di un anione nitrito (NO_2^−) può in realtà essere disegnata in due modi diversi, distinti dalla posizione dei legami N-O e N=O.
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