Modello a mosaico fluido

Singer e Nicholson hanno proposto per la prima volta il modello a mosaico fluido nel 1972 per descrivere la struttura della membrana cellulare.

Secondo questo modello, la membrana è un doppio strato lipidico fluido composto da due strati di fosfolipidi.

I fosfolipidi contengono una testa idrofila e due code di acidi grassi idrofobici. Formano spontaneamente un doppio strato lipidico con le teste idrofile rivolte verso l'esterno e le code idrofobiche rivolte verso l'interno.

Nel doppio strato, le proteine sono distribuite in modo casuale, formando una struttura simile a un mosaico.

Le proteine che sono debolmente attaccate alla membrana sono classificate come proteine periferiche, mentre le proteine che penetrano nel doppio strato lipidico sono note come proteine integrali.

Le proteine di membrana possono muoversi lateralmente e formare complessi con altre proteine a meno che non siano limitate da altre molecole all'interno o all'esterno della membrana.

Più recentemente, gli scienziati hanno scoperto che le membrane cellulari contengono anche sfingolipidi e microdomini ricchi di colesterolo noti come zattere lipidiche. I raft lipidici svolgono un ruolo significativo nelle funzioni cellulari come la trasduzione del segnale, l'adesione cellulare e il traffico di membrana.