Lipidi di membrana

Nella membrana sono presenti tre tipi di lipidi: fosfogliceridi, sfingolipidi e steroli.

I fosfogliceridi, noti anche come glicerofosfolipidi, contengono una spina dorsale di glicerolo con un gruppo fosfato idrofilo e due catene aciliche grasse idrofobe, solitamente lunghe da 16 a 22 atomi di carbonio.

Alcuni dei fosfogliceridi più comuni presenti nella membrana cellulare sono la fosfatidilcolina, la fosfatidiletanolammina, la fosfatidilserina e il fosfatidilinositolo, formati dall'attaccamento di colina, etanolammina, serina e inositolo al gruppo fosfato.

Gli sfingolipidi sono lipidi che contengono una spina dorsale della sfingosina. La sfingosina è un amminoalcol con una lunga catena idrocarburica insatura.

Lo sfingolipide più semplice è la ceramide, che si forma quando una molecola di acido grasso si attacca al gruppo amminico della sfingosina.

Il restante gruppo ossidrile della ceramide può formare esteri con altri gruppi chimici come la fosfocolina o i carboidrati, formando rispettivamente sfingomielina o glicolipidi.

Il terzo tipo di lipidi di membrana, gli steroli, come il colesterolo, non possono formare autonomamente un doppio strato lipidico. Si intercalano invece all'interno dei doppi strati fosfolipidici e fungono da tampone di fluidità per la membrana.