Carboidrati di membrana

Dopo i lipidi e le proteine, i carboidrati sono il terzo componente principale delle membrane biologiche.

Le glicoproteine, proteine con carboidrati legati, comprendono quasi il novanta per cento dei carboidrati di membrana. I glicolipidi sono il restante dieci percento.

Sia le glicoproteine che i glicolipidi si trovano sul lato esterno della membrana e svolgono diverse funzioni, tra cui agire come antigeni e recettori.

I carboidrati sono legati alle proteine attraverso legami N-glicosidici e O-glicosidici.

La formazione di legami N-glicosidici avviene tra il gruppo ammidico dell'asparagina e uno zucchero come la N-acetilglucosamina, mentre i legami O-glicosidici si formano tra il gruppo ossidrilico della serina o della treonina e uno zucchero, come la N-acetilgalattosamina.

I carboidrati legati proteggono le proteine dalle proteasi, modificano la loro carica complessiva e aumentano la loro capacità di legare l'acqua.

I glicolipidi derivano dalla ceramide, uno sfingolipidide. Il glucocerebroside o galattocerebroside viene sintetizzato quando il glucosio o il galattosio si legano alla ceramide.

I gangliosidi si formano quando un oligosaccaride e l'acido sialico si legano alla ceramide. I gangliosidi caricati negativamente regolano la concentrazione di ioni calcio caricati positivamente e quindi aiutano nella neurotrasmissione.