Segnalazione sinaptica

I neuroni comunicano tra loro e con le altre cellule principalmente attraverso la segnalazione chimica alle sinapsi. Queste regioni specializzate sono il punto in cui il terminale dell'assone della cellula presinaptica, il neurone che invia il messaggio, incontra la cellula postsinaptica che riceve il messaggio.

Il segnale è costituito da molecole di neurotrasmettitore che sono immagazzinate nel terminale dell'assone all'interno di organelli legati alla membrana chiamati vescicole sinaptiche.

Quando un segnale elettrico, noto come potenziale d'azione, si verifica nel neurone presinaptico, innesca la fusione di queste vescicole con la membrana cellulare. Quando le vescicole si fondono, rilasciano il loro neurotrasmettitore nella fessura sinaptica, lo spazio ristretto tra le cellule.

Il neurotrasmettitore si diffonde quindi e si lega ai suoi recettori postsinaptici. Questo legame suscita una risposta nella cellula postsinaptica, che, in questo caso, è un neurone, e può essere prodotto un potenziale d'azione. In definitiva, la segnalazione sinaptica consente ai neuroni di trasmettere informazioni ad altre cellule, vicine e lontane.