I supercomplessi nella membrana Crista

I complessi della catena di elettroni sono componenti cruciali per accoppiare le reazioni redox con la sintesi di ATP.

Possono essere presenti sulla membrana mitocondriale interna come entità discrete con portatori elettronici mobili che trasportano gli elettroni tra due complessi vicini.

In alternativa, un fosfolipide chiamato cardiolipina agisce come collante molecolare, organizzando diverse combinazioni di singoli complessi in supercomplessi a catena respiratoria o addirittura megacomplessi.

In un supercomplesso, la distanza tra i complessi vicini è ridotta rispetto ai complessi disposti individualmente.

Ciò consente ai portatori mobili di elettroni di diffondersi rapidamente da un complesso all'altro nell'assemblaggio del supercomplesso, migliorando le loro efficienze di trasferimento di elettroni e di pompaggio dei protoni.

Nelle cellule con un'elevata richiesta di energia, un supercomplesso respiratorio può quindi generare una grande forza motrice protonica per sovraregolare la produzione di ATP.

Inoltre, i supercomplessi svolgono anche un ruolo nella regolazione delle specie reattive dell'ossigeno o ROS.

I radicali superossidi tossici vengono prodotti quando i siti reattivi, come i cluster ferro-zolfo, rimangono esposti all'ossigeno.

In un assemblaggio di supercomplessi, i siti reattivi vengono isolati dall'ambiente proteico e diventano inaccessibili all'ossigeno, prevenendo così un'eccessiva formazione di ROS.