Microtubuli nella segnalazione

I microtubuli possono contribuire alla segnalazione cellulare sia come singoli filamenti che attraverso strutture specializzate, comprese le ciglia primarie.

Le ciglia primarie sporgono dai corpi basali incorporati nella membrana plasmatica. Il nucleo di un cilio primario, noto come assonema, ha microtubuli doppietti disposti in una disposizione radiale 9+0.

A differenza delle ciglia mobili, mancano della coppia centrale di microtubuli, raggi radiali e dineine assonome. Queste strutture non mobili, simili a peli, fungono da antenne per interagire con l'ambiente circostante e trasmettere segnali esterni alla cellula.

Ad esempio, nella retina dei vertebrati, un cilio primario si trova nei bastoncelli e nei coni. Il segmento esterno dei bastoncelli ha fotorecettori sulla sua superficie che ricevono gli stimoli e li trasmettono attraverso il cilio primario al segmento interno dei bastoncelli.

Il segmento interno trasmette inoltre il segnale attraverso il corpo cellulare a un terminale sinaptico, dove viene rilasciato sotto forma di neurotrasmettitori, come il glutammato. Nei terminali sinaptici, i microtubuli aiutano ad ancorare i mitocondri e a trasportare le vescicole sinaptiche.