Effetti eccitatori e inibitori dei neurotrasmettitori

I neurotrasmettitori rilasciati da un neurone presinaptico possono essere eccitatori o inibitori.

I neurotrasmettitori eccitatori, come l'acetilcolina e il glutammato, aumentano la possibilità di generare un potenziale d'azione nella cellula postsinaptica.

Il legame di questi neurotrasmettitori sui recettori dei canali ionici della cellula postsinaptica innesca un rapido afflusso di sodio e un lento efflusso di ioni potassio. I cambiamenti risultanti nel gradiente elettrochimico causano la depolarizzazione delle membrane, generando un potenziale postsinaptico eccitatorio o EPSP. Alla collinetta dell'assone, la somma di tutti gli EPSP innesca quindi un potenziale d'azione che viaggia lungo l'assone.

Al contrario, i neurotrasmettitori inibitori, come la glicina e l'acido gamma-aminobutirrico, riducono la probabilità di propagazione di un potenziale d'azione.

Il legame dei neurotrasmettitori inibitori ai recettori dei canali ionici della cellula postsinaptica consente l'efflusso di ioni potassio o l'afflusso di ioni cloruro, in entrambi i casi, rendendo il citoplasma cellulare più negativo. Tali cambiamenti del potenziale iperpolarizzante sono chiamati potenziale postsinaptico inibito