Potenziamento a lungo termine

Il potenziamento a lungo termine, o LTP, è un processo di rafforzamento sinaptico che si verifica nel tempo tra le connessioni neuronali pre e post sinaptiche.

In un meccanismo, quando i neuroni presinaptici si attivano e stimolano ripetutamente la cellula postsinaptica, questa azione induce cambiamenti nel tipo e nel numero di canali ionici nella membrana postsinaptica, come una classe di recettori del glutammato chiamata N-metil-D-aspartato o NMDA.

I recettori NMDA sono solitamente inattivati dagli ioni magnesio, tuttavia, con una forte depolarizzazione dovuta a stimolazioni ripetute, gli ioni magnesio vengono spostati consentendo l'ingresso degli ioni calcio.

Questo afflusso di calcio avvia una cascata di segnalazione che culmina in una seconda classe di recettori del glutammato. Acido alfa ammino tre idrossi cinque metil quattro isossazolopropionico, o AMPA in breve, che si inserisce nella membrana. In questo caso, più ioni positivi fluiscono nel neurone producendo una risposta postsinaptica più forte alla stessa stimolazione presinaptica.

L'LTP è essenziale per l'apprendimento ed è un modo per spiegare l'adagio che la pratica rende perfetti poiché la risposta appena rafforzata può durare da minuti a settimane o più a lungo se la stimolazione presinaptica persiste.