Canali ionici dipendenti dal ligando

I canali ionici ligando-dipendenti sono proteine transmembrana che si aprono in risposta a un messaggero chimico come un neurotrasmettitore, uno ione o un nucleotide, generalmente chiamato ligando.

Questi canali contengono un dominio recettore per il legame del ligando e un poro transmembrana per il passaggio degli ioni.

Generalmente, il canale rimane chiuso quando il recettore non è legato da alcun ligando. Non appena un ligando si lega al recettore, la proteina subisce un cambiamento conformazionale, aprendo il poro dei canali che permette agli ioni di passare.

Quando il ligando si dissocia, il canale si chiude, impedendo il movimento degli ioni. Si noti che il ligando stesso non viene mai trasportato attraverso la membrana.

I ligandi possono essere extracellulari come l'acetilcolina e il glutammato, o intracellulari come l'adenosina monofosfato ciclico e ioni come il calcio.

Questi canali sono fondamentali per la comunicazione tra i neuroni. Ad esempio, il neurotrasmettitore glutammato rilasciato nella fessura sinaptica stimola i neuroni vicini legandosi ai loro recettori specifici del glutammato, provocando l'apertura dei canali. L'afflusso risultante di ioni sodio genera un potenziale d'azione nella cellula bersaglio.