Evoluzione genetica: veloce o lenta?

Il modo in cui le mutazioni influenzano la sopravvivenza di una cellula dipende fortemente dalla posizione del cambiamento genetico. In regioni del genoma che non codificano per geni o regioni regolatrici le mutazioni possono avere scarso effetto, e lo sviluppo della cellula possa spesso continuare normalmente. L'effetto generale è che le sequenze non codificanti sono libere di cambiare abbastanza rapidamente in termini evolutivi, ciò significa che, queste regioni di un genoma possono essere quasi irriconoscibili anche in due specie strettamente correlate.

Tuttavia, nelle sequenze codificanti, le mutazioni non sono così liberamente adottate. Mentre in occasioni molto rare, possono essere utili, come una mutazione in un gene per un enzima che crea una migliore affinità di legame per un substrato, nella maggior parte dei casi, saranno dannose. Valutiamo il gene 16S rRNA, per esempio.

Esso codifica un RNA strutturale che forma parte del ribosoma. Alcune delle regioni di questo RNA sono fondamentali per la funzione ribosomica e i cambiamenti in questi segmenti sono eccezionalmente rari. Queste regioni altamente conservate cambiano così lentamente che possono essere usate per esaminare l'omologia di sequenza attraverso il phila, regni, e perfino tutte le specie viventi, rendendoli uno strumento prezioso per studiare le relazioni 00 01 26.420 00:01:31.150 anche tra organismi lontanamente correlati.

Tuttavia, ci sono ancora sezioni della sequenza 16S rRNA dal funzionamento meno critico, che possono evolvere leggermente più velocemente. Queste regioni variabili possono essere utili per chiarire relazioni tra specie più strettamente correlate, come generi o anche ceppi di batteri. In linea generale, questo porta al fenomeno che diverse regioni genomiche possono evolvere a velocità molto diverse, anche all'interno di regioni che codificano un singolo gene.