Grassi come molecole di accumulo di energia

Gli acidi grassi, i mattoni dei grassi, sono immagazzinati come trigliceridi, una riserva di energia a lungo termine.

Nelle piante, i trigliceridi vengono prodotti e immagazzinati all'interno del cloroplasto. I semi delle piante sono particolarmente ricchi di trigliceridi per fornire nutrimento all'embrione fino alla sua germinazione.

Negli animali, sono immagazzinati come goccioline lipidiche nel citoplasma di cellule specializzate chiamate adipociti.

Durante la limitazione dei nutrienti, la lipolisi scompone i trigliceridi in acidi grassi e glicerolo.

Gli acidi grassi risultanti vengono quindi ossidati mediante β-ossidazione per produrre acetil coenzima A, che viene poi ossidato per produrre ATP.

A differenza delle piante in cui la β-ossidazione si verifica solo nei perossisomi, può verificarsi sia nei mitocondri che nei perossisomi negli animali.

I grassi fungono da migliori riserve di energia rispetto allo zucchero come il glicogeno perché l'ossidazione di un grammo di grasso rilascia circa il doppio dell'energia di un grammo di glicogeno.