Amplificare i segnali tramite secondi messaggeri

I secondi messaggeri sono molecole non proteiche a basso peso molecolare che trasmettono segnali a bersagli all'interno della cellula quando i ligandi si legano ai recettori sulla superficie cellulare.

I secondi messaggeri includono ioni, come gli ioni calcio, nucleotidi ciclici, come l'AMP ciclico, e piccole molecole, come i derivati del fosfatidilinositolo fosfato diacilglicerolo o DAG e l'inositolo trisfosfato o IP₃.

Gli ioni calcio sono un secondo messaggero ampiamente diffuso. La concentrazione intracellulare di calcio aumenta in risposta a segnali specifici e innesca diverse funzioni fisiologiche. Ad esempio, nelle cellule muscolari, un aumento del calcio citosolico provoca la contrazione muscolare.

Diverse famiglie di recettori accoppiati a proteine G attivano enzimi che generano secondi messaggeri, tra cui l'adenilil ciclasi che produce AMP ciclico e la fosfolipasi C che produce DAG e IP₃.

Questi secondi messaggeri possono attivare più chinasi a valle, amplificando ulteriormente il segnale.