Cosa sono i lipidi?

I lipidi sono un gruppo eterogeneo di composti organici che comprendono catene di idrocarburi non cariche, che li rendono idrofobi e insolubili in acqua.

In base al numero e al tipo di idrocarburi, i lipidi possono essere raggruppati in tre categorie principali: trigliceridi, fosfolipidi e steroidi.

I trigliceridi, spesso chiamati grassi, sono costituiti da glicerolo e tre catene di acidi grassi. I lipidi sono classificati come saturi o insaturi a seconda della presenza o dell'assenza di doppi legami nella catena degli acidi grassi.

A differenza dei trigliceridi, i fosfolipidi hanno solo due catene di acidi grassi attaccate a una molecola di glicerolo. La terza catena di acidi grassi è sostituita da un gruppo fosfato carico. Le catene di acidi grassi in un fosfolipide possono anche essere sature o insature.

I fosfolipidi sono anfipatici, il che significa che contengono sia gruppi idrofobici che idrofili.

Le loro teste di fosfato idrofilo sono rivolte verso l'acqua presente all'esterno e all'interno della cellula, mentre le code idrofobe si fronteggiano per formare un doppio strato, la membrana cellulare.

Il terzo tipo, gli steroidi, come il colesterolo, hanno una struttura unica con uno scheletro di carbonio di quattro anelli idrocarburici e quindi chimicamente molto diversi dai trigliceridi e dai fosfolipidi.