I collageni sono le principali proteine strutturali dell’ECM

I collageni sono una delle proteine più comunemente presenti nei mammiferi. Sono noti per la loro elevata resistenza alla trazione e forniscono un'eccellente resistenza alle forze di trazione. I collageni sono fondamentalmente proteine fibrose che si trovano esclusivamente nella matrice extracellulare.

Sono prodotti principalmente dai fibroblasti e in quantità minori dalle cellule muscolari lisce e dalle cellule epiteliali.

Le molecole di collagene sono trimeri costituiti da tre catene polipeptidiche, chiamate catene alfa. Queste catene sono ricche di glicina, prolina e idrossiprolina, necessarie per la stabilità strutturale e la formazione dell'elica a triplo filamento.

Nel caso del collagene fibrillare, questi trimeri o protocollageni si assemblano prima in fibrille di collagene. Quindi, queste fibrille si assemblano in fibre di collagene, formando tendini che attaccano il muscolo all'osso, creando una struttura stabile per i tessuti.

Al contrario, i collageni non fibrillari, come il collagene di tipo IV, non formano fibrille. Sono un componente importante della lamina basale, che separa le cellule dalle altre cellule e dal tessuto connettivo.